Por Ken Dixon
HARTFORD — El gobernador Ned Lamont inauguró el miércoles la sesión de la Asamblea General de 2025 pidiendo a la Cámara y al Senado que se centren en la “asequibilidad y la oportunidad” durante los próximos meses.
En un discurso de 29 minutos en el histórico salón de la Cámara de Representantes, el gobernador desafió a varios comités legislativos a considerar ayudar a los propietarios de viviendas con mejores opciones de seguro contra inundaciones; proteger las libertades civiles y los derechos reproductivos “frente a las amenazas de Washington”; y asegurar la capacidad continua de los trabajadores para organizarse. También pidió un cuidado infantil temprano más asequible.
Cerca del tope de su lista de compras legislativas estaba el costo de la energía en el estado.
“Estos precios altos nos afectan a todos: familias trabajadoras, personas mayores con ingresos fijos, pequeñas empresas y grandes fabricantes”, dijo Lamont a la cámara repleta que incluía a altos funcionarios municipales.
“Todos estaban furiosos al mirar sus facturas después del julio más caluroso de la historia registrada, yo también”, dijo. “Todas las empresas que piensan expandirse en Connecticut o mudarse aquí preguntan por –no, no por los incentivos–, sino por la confiabilidad y asequibilidad de nuestra electricidad, ya que todo lo que hacemos consume más energía. La fabricación avanzada y la rápida evolución de la inteligencia artificial demandan más electricidad y, a medida que nuestra economía continúa creciendo mucho más rápido que en años anteriores, también lo hace la demanda de electricidad”.
Indicó que los legisladores no deben descartar la continua dependencia del gas natural que emite metano, porque de ahí proviene la mayor parte de la energía del estado. “Traemos gas natural muy barato desde Pensilvania, pero ese gasoducto está al límite de su capacidad, y (el gas natural licuado) lo traen barcos extranjeros, lo que contamina más y es más caro. Por supuesto, la solución más barata y oportuna es la eficiencia energética, sin demandas adicionales a la red. La opción de contaminación cero es la electricidad que no utilizamos”.
Leyendo un teleprompter, Lamont dijo que la sesión legislativa más larga de este año les da a los legisladores más tiempo para analizar los problemas.
“Como siempre, nuestras estrellas del norte serán la asequibilidad y la oportunidad, mantener bajos los costos de la energía, la atención médica y la educación, brindarles las herramientas para conservar más de lo que ganan y brindarles las herramientas para permitirles ganar más, comprar una casa, comenzar un negocio”, dijo Lamont. “Hemos aumentado significativamente el salario mínimo, y no es que eso haya acabado con los empleos, tenemos más empleos en el sector privado que nunca antes. Hemos facilitado la formación de una familia con uno de los programas de licencia médica y familiar remunerada más sólidos del país. Y sí, es solvente”.
Abrazos y apretones de manos, presentaciones y renovación de amistades fueron las escenas típicas en el Capitolio estatal el miércoles por la mañana, cuando la Asamblea General se reunió con familias, amigos y funcionarios electos locales de todo el estado para comenzar la sesión legislativa de 21 semanas, con el objetivo principal de alcanzar un nuevo presupuesto de dos años.
En el camino, se revisarán y se desestimarán miles de proyectos de ley, mientras que es probable que menos de 300 se conviertan en ley cuando finalice la sesión a la medianoche del 4 de junio. En realidad, se realizarán pocos asuntos legislativos durante la mañana, pero es probable que haya un debate sobre nuevas reglas que requieren que los legisladores estén más presentes físicamente durante la sesión en el campus del Capitolio de 14 acres, incluido el edificio de oficinas legislativas adyacente, donde se llevan a cabo la mayoría de las reuniones de los comités.
El mes próximo, Lamont presentará una propuesta presupuestaria detallada que se convertirá en la base de las negociaciones en el período previo a junio.
La primera ceremonia del día tuvo lugar poco después de las 9 a.m., cuando la Secretaria de Estado Stephanie Thomas presentó a su última adjunta, Jennifer Barahona de Fairfield, cuyo nuevo trabajo incluye mantener los registros estatales, garantizar elecciones justas y apoyar el desarrollo empresarial. En su oficina del primer piso del Capitolio, Thomas recordó que cuando asumió el cargo por primera vez hace dos años, Barahona le escribió un largo mensaje sobre la importancia del compromiso cívico. “Siempre les predico a las personas que dicen ‘bueno, a mí no me gusta la política’, y les digo que todo en la vida es política, desde si las calles están pavimentadas hasta si los hijos tienen educación, todo”.
Poco después de las 10 a.m., Thomas comenzó el proceso de juramentación de los legisladores, primero en el cuarto piso del Senado, luego en la Cámara de Representantes un piso más abajo. El presidente pro tempore del Senado, Martin Looney de New Haven, y el líder de la mayoría del Senado, Bob Duff de Norwalk, reanudaron oficialmente sus próximos mandatos dirigiendo el caucus demócrata, antes de que el líder de la minoría del Senado, Stephen Harding, se levantara para continuar con su función en un segundo mandato.
Looney, miembro de la legislatura desde 1981 y que ahora comienza su 45.° año, dijo que los legisladores estatales “han transformado vidas” en los últimos años a través del programa de licencia paga y días de enfermedad obligatorios para la mayoría de los trabajadores de las empresas privadas. También destacó el impacto de los aumentos graduales del salario mínimo de $10.10 hace cinco años a $16.35 que entraron en vigencia el 1 de enero con base en un índice anual.
“Este año debemos asumir un compromiso intervencionista importante para brindar educación infantil de alta calidad y asequible a todos los niños de nuestro estado para garantizar que los niños estén preparados para prosperar en el jardín de infantes en lugar de comenzar rezagados y, a menudo, quedarse atrás, lo que resulta en alienación de la escuela, problemas de conducta, ausentismo escolar, contacto con el tribunal de menores, abandono escolar temprano y luego actos delictivos o membresía en la creciente cohorte de jóvenes de 16 a 24 años desvinculados que no están empleados ni asisten a la escuela”, dijo Looney.
Abajo, en el tercer piso, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Vincent Candelora de North Branford, nominó al presidente de la Cámara de Representantes, Matt Ritter, demócrata de Hartford, para un tercer mandato, liderando el bloque parlamentario que tiene una ventaja de casi dos a uno sobre los republicanos. Al aceptar el voto unánime de la cámara, Ritter dijo que Connecticut, con una tradición de debate ilimitado, es diferente a muchos gobiernos. El mayor desafío que enfrentan los nuevos legisladores es superar su “certidumbre” en los temas, dijo. “Tienes que conocer a la gente para ser efectivo”, agregó Ritter. “Hacemos grandes cosas en esta cámara y eso no va a cambiar”.
En el cuarto piso del Capitolio, alrededor de las 9:30 a.m., el senador estatal Eric Berthel, republicano de Watertown, miembro de la legislatura desde 2015, estaba sentado en su nueva oficina. Dijo que el objetivo principal es mantener los niveles actuales de gasto.
“El enfoque tendrá que estar en la responsabilidad fiscal”, dijo Berthel. “Estamos considerando la posibilidad de obtener mil millones de dólares en nuevos ingresos además de todo este dinero de reserva. Creo que mis colegas de la izquierda tendrán que ser muy deliberados y muy cuidadosos en cuanto a cómo deciden gastar el dinero de los contribuyentes”. Abajo, en el tercer piso, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Vincent Candelora de North Branford, nominó al presidente de la Cámara de Representantes, Matt Ritter, demócrata de Hartford, para un tercer mandato al frente de la bancada que tiene una ventaja de casi dos a uno sobre los republicanos. Al aceptar el voto unánime de la cámara, Ritter dijo que Connecticut, con una tradición de debate ilimitado, es diferente a muchos gobiernos. El mayor desafío que enfrentan los nuevos legisladores es superar su “certidumbre” en los temas, dijo. “Tienes que conocer a la gente para ser eficaz”, agregó Ritter. “Hacemos grandes cosas en esta cámara y eso no va a cambiar”.
En el cuarto piso del Capitolio, a eso de las 9:30 a. m., el senador estatal Eric Berthel, republicano por Watertown y miembro de la legislatura desde 2015, estaba sentado en su nueva oficina. Dijo que el objetivo principal es mantener los niveles actuales de gasto.
“El enfoque tendrá que estar en la responsabilidad fiscal”, dijo Berthel. “Estamos considerando la posibilidad de mil millones de dólares en nuevos ingresos además de todo este dinero del fondo de emergencia. Creo que mis colegas de la izquierda tendrán que ser muy deliberados y muy cuidadosos en cuanto a cómo eligen gastar el dinero de los contribuyentes”.
