Por Dave Coll
HARTFORD, Connecticut, EE.UU. (AP) — Un exrepresentante estatal de Connecticut está programado para ser sentenciado el miércoles por robar más de $1.2 millones de la ciudad de West Haven, la mayor parte en ayuda federal relacionada con el coronavirus, y usar una buena parte para alimentar su adicción al juego.
Michael DiMassa, de 32 años, demócrata de West Haven, podría recibir más de cuatro años de prisión según las pautas federales de sentencia. Pide clemencia al juez Omar Williams.
“Señor. DiMassa sufría de una debilitante adicción al juego en el momento del delito”, escribió su abogado, John Gulash, en un expediente judicial, “y su acceso escaso sin restricciones a una gran cantidad de fondos federales y la total falta de control de sus impulsos facilitaron su precipitada caída.
El abogado comparó a DiMassa con Howard Ratner, el jugador interpretado por Adam Sandler en la película “Uncut Gems”. Dijo que apostó a cosas tan frívolas como cuánto tardaría en sonar el himno nacional en el Super Bowl, o qué color de Gatorade se vertería sobre el entrenador ganador.
Hizo gran parte de sus juegos de azar y apuestas en el casino Mohegan Sun en el este de Connecticut.
En el momento de los robos, que comenzó a mediados de 2020, DiMassa era representante estatal y asistente del Ayuntamiento de West Haven con autoridad para aprobar reembolsos por gastos relacionados con el coronavirus. Se declaró culpable en noviembre de tres cargos de conspiración de fraude electrónico y admitió que él y otros facturaron a West Haven por servicios legales, de cabildeo y de consultoría que nunca se proporcionaron.
DiMassa y un socio comercial, John Bernardo, también ex empleado de la ciudad de West Haven, robaron casi $637,000, dijeron los fiscales.
Bernardo se declaró culpable de fraude electrónico y fue sentenciado a 13 meses de prisión en marzo.
En un segundo esquema, DiMassa y otro dueño de negocios, John Trasacco, conspiraron para enviar facturas fraudulentas de las compañías de Trasacco a la ciudad, obteniendo casi $432,000 en ayuda por el COVID-19, y casi todo se destinó a Trasacco. Trasacco fue sentenciado a ocho años de prisión en marzo después de que un jurado lo declare culpable de fraude.
La conspiración final involucró a DiMassa y su esposa, Lauren DiMassa, y el robo de casi $148,000, dijeron las autoridades. La pareja presentó solicitudes falsas de pagos por parte de la ciudad relacionada con un programa de prevención de la violencia juvenil. Los fondos robados no eran ayuda federal para el coronavirus.
Lauren DiMassa, quien está embarazada del segundo hijo de la pareja, se declaró culpable el año pasado y fue sentenciada en marzo a seis meses de prisión. Recientemente se presentó en prisión.
Los fiscales federales buscan una sentencia de prisión en el rango de las pautas federales para Michael DiMassa y quieren que el juez le ordene pagar más de $ 1 millón en restitución a West Haven.
“El acusado era un funcionario público elegido para servir a sus electores”, escribió los fiscales en sus documentos de sentencia. “En cambio, traicionó por completo esa confianza al robar fondos públicos para su propio beneficio”.
DiMassa renunció a la Legislatura y a la ciudad de West Haven luego de su arresto en 2021.
Ha citado varias razones para la indulgencia, incluida la falta de antecedentes penales previos, su cáncer testicular y poder cuidar a sus hijos.
