Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- Un año después de que la pusieran en licencia paga de su trabajo municipal por un escándalo de votos en ausencia, la prominente operadora política demócrata Wanda Geter-Pataky fue despedida el miércoles.
Geter-Pataky, oriunda de la ciudad, había sido la recepcionista que trabajaba en el vestíbulo del centro gubernamental del centro de la ciudad en 999 Broad St., ganando $64,790 al año.
El departamento de relaciones laborales de la ciudad confirmó la decisión de despedirla. No se proporcionó ninguna otra información.
No se pudo contactar a Geter-Pataky de inmediato para que hiciera comentarios. También es vicepresidenta del Comité Demócrata de la Ciudad. Los miembros la reeligieron en marzo.
Tampoco se pudo contactar de inmediato a un portavoz de su sindicato, la Asociación Nacional de Empleados del Gobierno.
El despido de Geter-Pataky se produce apenas unos días después de que el abogado laboral William Ryan, con sede en New Haven, concluyera una extensa investigación de personal independiente sobre sus acciones durante las primarias demócratas para alcalde del año pasado entre el titular Joe Ganim y su ex aliado convertido en rival John Gomes.
A mediados de septiembre de 2023, se le concedió una licencia administrativa remunerada, poco después de que las imágenes filtradas de una cámara de seguridad municipal publicadas por la campaña de Gomes parecieran mostrar una actividad sospechosa en la urna frente al centro de gobierno.
La campaña de Gomes afirmó que los clips mostraban a Geter-Pataky colocando indebidamente múltiples papeletas de voto en ausencia en una urna de entrega, en violación de la ley electoral de Connecticut. El video fue parte de la exitosa demanda de Gomes para que se anularan las escasas victorias del actual presidente Ganim en las primarias demócratas del 12 de septiembre y en las elecciones generales de noviembre pasado.
El juez presidente del Tribunal Superior estatal, William Clark, citando en particular el “mal manejo” por parte de Geter-Pataky de múltiples votos en ausencia en violación de la ley estatal, programó una nueva primaria para el 23 de enero pasado y una nueva elección general para el 27 de febrero, en ambas las cuales Ganim ganó de manera más decisiva.
Geter-Pataky, durante las audiencias judiciales ante Clark, invocó su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoincriminación cuando se le preguntó en el estrado de testigos si manejaba los votos en ausencia de otras personas.
La controversia sobre los votos en ausencia también está siendo investigada por la Oficina del Fiscal General del Estado de Connecticut por “posibles violaciones penales”.
Geter-Pataky, debido a su cargo y su participación de larga data en campañas locales y estatales, tiene profundos vínculos políticos dentro del gobierno municipal. Por eso, después de lanzar inicialmente una revisión interna de sus acciones, la administración de Ganim decidió que un tercero se hiciera cargo y el invierno pasado contrató a Ryan.
La semana pasada, Tysha Toms, la abogada que dirige el departamento de derecho municipal de Bridgeport, confirmó que su trabajo había terminado.
“La investigación está llegando a su fin… Tenemos un informe”, dijo Toms. Agregó en ese momento que a Geter-Pataky se le estaban otorgando todos sus derechos de debido proceso como miembro del personal sindicalizado.
“Se le presentaron todas las pruebas a Wanda Geter. Se le ha brindado la oportunidad de responder. No se ha tomado una decisión disciplinaria final”, dijo Toms.
Hearst Connecticut Media presentó una solicitud de libertad de información estatal ante la administración de Ganim para obtener una copia del informe.
En junio, Geter-Pataky y otras tres personas fueron arrestadas por cargos derivados de una investigación estatal de las primarias para alcalde de 2019 entre Ganim y la senadora estatal Marilyn Moore. Geter-Pataky fue acusada de manipular a un testigo, tergiversar los requisitos de elegibilidad para votar por correo y no firmar como asistente en una boleta de voto por correo. Se declaró inocente y solicitó un juicio con jurado. A principios de este mes, el caso se aplazó hasta el 11 de diciembre.
