Más de $76 millones destinados a iniciativas de desarrollo económico
Por Keith M. Phaneuf
CTMIRROR.org
Un nuevo panel estatal encargado de revitalizar los centros urbanos pobres de Connecticut recomienda $76,5 millones en financiamiento para más de dos docenas de proyectos de desarrollo económico en 12 comunidades.
El informe inicial de la junta asesora del Fondo de Inversión Comunitaria, que incluye la remediación de terrenos baldíos a lo largo del río Connecticut en Middletown y una expansión del distrito del centro de Waterbury, ahora debe ser revisado por la oficina de presupuesto del gobernador Ned Lamont.
Pero el informe, que surge de un complicado compromiso político sobre impuestos y préstamos, ya cuenta con una impresionante lista de patrocinadores, incluidos los principales funcionarios de desarrollo económico de Lamont y líderes legislativos clave de ambos partidos.
“Creo que ha superado todas nuestras expectativas”, dijo el presidente de la Cámara Matt Ritter, demócrata de Hartford, cuya comunidad de origen también se beneficiaría enormemente del primer informe. “Para los escépticos que dijeron que esto nunca podría funcionar… no se podría haber demostrado que estaban más equivocados”.
Ritter se refería a las complejas negociaciones que rodearon el presupuesto estatal en mayo y junio de la sesión legislativa de 2021.
Los demócratas progresistas querían imponer cientos de millones de dólares en nuevos impuestos a los hogares más ricos de Connecticut y a las grandes empresas de medios digitales y luego dedicar todos esos ingresos a los centros urbanos pobres.
Lamont, otros demócratas moderados y la mayoría de los legisladores republicanos se opusieron a esos aumentos. El principal argumento en contra del plan fue que aumentar los impuestos estatales únicamente sobre los ricos los impulsaría a huir del estado.
Lamont también abogó por una “dieta de la deuda” desde que asumió el cargo en 2019. Connecticut tiene aproximadamente $27 mil millones en deuda en bonos y se ubica como uno de los estados más endeudados per cápita de la nación.
Pero una parte significativa de la mayoría demócrata en la Cámara y el Senado responde que Connecticut es el hogar de algunas de las desigualdades de ingresos y riqueza más extremas de la nación. Las tasas de impuestos sobre la renta de margen superior aquí son más bajas que las de los vecinos Nueva York y Nueva Jersey, y los progresistas dicen que la fuerte dependencia de Connecticut en un sistema regresivo de impuestos a la propiedad para financiar la educación local y el gobierno municipal supone una carga excesiva para muchas familias de ingresos bajos y medios.
Ritter negoció un compromiso que abandonó los aumentos de impuestos a los hogares ricos y las empresas de medios digitales, pero autorizó $175 millones en bonos anuales, a partir del año fiscal 2022-23 y hasta el 2026-27, para las comunidades pobres.
Igualmente importante, también creó un mecanismo para acelerar este financiamiento.
La autorización legislativa por sí sola no es suficiente para que el estado tome prestados fondos. También necesita la aprobación de la Comisión de Bonos del Estado, un panel de 10 miembros fuertemente controlado por el gobernador. El director ejecutivo actúa como presidente, tiene dos comisionados que sirven en la comisión de bonos y tiene la autoridad exclusiva para establecer la agenda del panel.
Pero según el compromiso aprobado por la legislatura de 2021 y Lamont, el gobernador debe identificar con relativa rapidez cualquier objeción a los proyectos respaldados por la junta del Fondo de Inversión Comunitaria. De lo contrario, deben colocarse en la agenda de acción de la comisión de bonos dentro de los 60 días.
Ritter dijo que la junta, que adoptó su primer informe la semana pasada, presentaría su plan a Lamont a mediados de octubre, a tiempo para la acción en la reunión de la comisión de bonos programada para el 9 de diciembre.
El portavoz de la oficina de presupuesto de Lamont, Chris Collibee, dijo que la administración espera finalizar qué proyectos se incluirán en la agenda de la comisión de bonos en las próximas semanas.
Pero Ritter también dijo que no espera mucho rechazo.
La junta de inversiones no solo incluye legisladores de ambos partidos, representantes de las oficinas del tesorero y del contralor, sino también funcionarios clave del personal de desarrollo económico y presupuesto del gobernador.
Todos los actores clave en el proceso de toma de decisiones participaron en la revisión de las solicitudes de financiamiento, dijo Ritter, y agregó que las ciudades y pueblos presentaron aproximadamente 140 solicitudes que pasaron la evaluación inicial. Cualquier objeción o inquietud se abordó al principio del proceso.
“Ese es un cambio radical en el enfoque de la vinculación”, dijo.
El líder de la minoría de la Cámara, Vincent J. Candelora, republicano por North Branford, estuvo de acuerdo.
“Es una especie de patrón de la forma en que deberíamos hacer todas nuestras asignaciones de bonos”, dijo. “Despolitiza el proceso”.
