Por Jamil Ragland
HARTFORD, CT.- La Cámara de Representantes aprobó por unanimidad el martes un proyecto de ley para implementar las recomendaciones de un grupo de trabajo creado para mejorar las condiciones de los residentes en sillas de ruedas, aunque reconoció que no llegó tan lejos como algunos esperaban.
“El proyecto de ley que tienen ante ustedes hoy es un trabajo bipartidista que fue el resultado de un grupo de trabajo que se reunió durante el verano y el otoño. Quiero agradecer a las personas que participaron en ese grupo de trabajo”, dijo la representante Jillian Gilchrest, demócrata de West Hartford, copresidenta del Comité de Servicios Humanos. “Quiero agradecer al secretario del comité de servicios humanos por administrar ese grupo de trabajo y a los defensores y a la gente de la industria que se unieron para llegar a algunas recomendaciones importantes. Lo que tienen ante ustedes es el comienzo de lo que anticipamos será una conversación continua en este edificio”.
Gilchrest señaló que uno de los cambios implementados por el proyecto de ley, el Proyecto de Ley Senatorial 308, requiere que los distribuidores autorizados de sillas de ruedas respondan dentro de las 24 horas a una solicitud de reparación de sillas de ruedas. El proyecto de ley también hace ajustes a la autorización previa bajo Medicaid y seguros privados para personas que solicitan reparaciones de sillas de ruedas dentro de un período de cinco años, y establece un consejo asesor para monitorear las reparaciones de sillas de ruedas en el estado.
El representante Jay Case, republicano por Winchester, miembro de alto rango del Comité de Servicios Humanos, reconoció las dificultades que enfrenta la industria de reparación de sillas de ruedas.
“Ha sido un desafío. Si alguien quiere entender qué está pasando con esto, he estado en los talleres de reparación de sillas de ruedas. He visto lo que está pasando. Faltan piezas”, dijo Case, mencionando también que problemas similares han ocurrido cerca de casa dentro del complejo del Capitolio en Hartford, donde los transportadores de personas, escaleras mecánicas y ascensores han estado dentro y fuera de servicio durante la sesión de este año.
Case dijo que la maquinaria del Capitolio utiliza componentes similares a los que se necesitan para reparar sillas de ruedas, a menudo complejas, y que la pandemia de COVID-19 interrumpió las cadenas de suministro de varios países que los proporcionan.
“¿Este [proyecto de ley] lo hace todo?” -Preguntó el caso. “No. Intentamos conseguir más dientes. Intentamos conseguir dinero, pero no conseguimos dinero. Pero necesitamos trabajar”. También mencionó que se requerirá mantener el número de teléfono de la Oficina del Defensor de la Salud para recibir quejas sobre la reparación oportuna de las sillas de ruedas. Si bien dijo que el número no permitiría arreglar sillas de ruedas, al menos ayudaría a documentar los problemas actuales.
El representante Mike Demicco, demócrata de Farmington, se tomó un momento para agradecer a los defensores que presionaron para que se aprobara el proyecto de ley.
“Es un tema difícil. Como señaló el representante Frank Smith, este proyecto de ley es un compromiso”, dijo Demicco. “No es perfecto de ninguna manera, pero es un muy buen comienzo y marcará una diferencia real en las vidas de tantos usuarios de sillas de ruedas aquí en el estado de Connecticut. Sólo quería reconocer a muchos de los defensores, pero a uno en particular. Su nombre es Jonathan Sigworth. Él mismo es usuario de silla de ruedas. Trabajó incansablemente para asegurarse de que este proyecto de ley finalmente se hiciera realidad. Por eso quería reconocerlo públicamente a él y a todos los demás defensores. Y este es un gran comienzo y, con suerte, solo un comienzo y seguiremos adelante en sesiones posteriores”.
Según su sitio web, Sigworth creció en Connecticut. Quedó paralizado debajo de los brazos y en las manos a la edad de 19 años después de un accidente de bicicleta en la India. Desde su accidente, ha trabajado como defensor de los discapacitados tanto en Connecticut como en la India, y dirigió el documental premiado “More Than Walking”, que narra el viaje de Sigworth y cuatro amigos en la India.
El proyecto de ley ahora se dirige al escritorio del gobernador.