…por discapacidad después del informe de “CT Insider”
Por Jacqueline Rabe Thomas
El contralor de Connecticut, Sean Scanlon, propuso el martes una serie de cambios radicales para reformar el sistema de pensiones por discapacidad del estado, impulsado por una investigación de CT Insider que encontró que el sistema adolece de una falta de barreras fiscales y una ausencia de aplicación cuando los beneficiarios ignoran las reglas.
“Mi oficina necesita más herramientas en nuestro conjunto de herramientas para detectar, investigar y erradicar el fraude y el abuso”, dijo Scanlon en una conferencia de prensa el martes.
Dijo que cree que ese tipo de abuso es poco común, pero que las reformas para garantizar una supervisión adecuada por parte de su oficina “deberían hace mucho tiempo”.
Las reformas propuestas incluyen sanciones cuando alguien no declara los ingresos que obtiene de un nuevo trabajo, aumentando el número de casos investigados y cambiando las definiciones de quién califica para una discapacidad.
Scanlon dijo que puede hacer un cambio por su cuenta: revisar las encuestas que ayudan a determinar si alguien todavía es elegible para una pensión. Para sus otras propuestas, dijo que él y la administración de Lamont esperan negociar con los sindicatos de empleados estatales. Scanlon dijo que tuvo “conversaciones muy alentadoras” con funcionarios laborales.
“Aunque administro este plan, no tengo la autoridad directa para cambiarlo por mi cuenta”, dijo Scanlon.
CT Insider informó la semana pasada una serie de problemas con el sistema de pensiones por discapacidad del estado, que cuesta a los contribuyentes estatales $130 millones al año para ayudar a casi 4,200 ex empleados estatales que han resultado lesionados dentro o fuera del trabajo.
El informe destacó una serie de problemas, incluidos muchos ex empleados estatales que cobran pensiones de invalidez a pesar de tener nuevos empleos y obtener ingresos significativos; cientos de beneficiarios que no presentaron encuestas anuales utilizadas para determinar si todavía califican; y pocas investigaciones en curso.
Esa investigación encontró que Cicarella tenía derecho a una pensión a pesar de que los médicos determinaron que era capaz de realizar un trabajo no extenuante con su discapacidad parcial; Los funcionarios estatales nunca le encontraron ese papel. También pudo cobrar una pensión por discapacidad a pesar de las preguntas de los funcionarios estatales, incluso cuando descubrieron que después de su lesión trabajaba como entrenador de lucha libre y había abierto varios negocios. Su pensión fue revocada debido a tales cuestiones, pero se le restableció después de convertirse en senador y luego se incrementó significativamente.
Cicarella insistió en que no recibió ningún trato especial como senador estatal y que sólo está cobrando los beneficios que le corresponden por ley.
Cuando se le preguntó el martes si el caso de Cicarella debería volver a investigarse, Scanlon dijo que su oficina no comenta sobre posibles investigaciones que pueda llevar a cabo, pero “no se trata sólo de un individuo” y que se trata de reformas sistémicas que deben realizarse para garantizar que sólo aquellos que deberían recibir beneficios son ellos.
Consideradas individualmente, la mayoría de las preocupaciones en torno a la pensión de invalidez de Cicarella son algo comunes entre muchos de los beneficiarios. Pero el caso de Cicarella destacó porque puso de relieve muchas deficiencias del sistema simultáneamente.
El informe de investigación de CT Insider se convirtió en un importante punto de discusión en el complejo del Capitolio estatal poco después de que se publicara la historia la semana pasada.
Scanlon dijo que el artículo lo impulsó a realizar la conferencia de prensa del martes con la esperanza de aprovechar el impulso generado por el informe para lograr un cambio.
“Estoy seguro de que con la atención que se ha recibido en la última semana, ahora es el momento adecuado para nosotros”, dijo. “El artículo que salió la semana pasada prestó mucha atención a esto y quiero utilizar esa atención para lograrlo”.
Scanlon dijo que estos problemas se han estado agravando durante años, pero él y sus predecesores no han podido hacer cambios debido a la falta de urgencia de aquellos capaces de negociar y acordar reformas.
“Tengo mi púlpito de intimidación y lo estoy usando hoy, y espero que otros usen el suyo para obligar a que se produzca esa conversación”, dijo, refiriéndose a la oficina del gobernador y a los legisladores estatales. “No tengo la capacidad directa de forzar” cambios.
Danny Livingston, jefe negociador de los sindicatos de empleados estatales, dijo durante una entrevista que se necesitan cambios en el sistema y cree que los líderes sindicales estarían interesados en abrir negociaciones “para abordar soluciones beneficiosas para todos”.