Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT – El alcalde Joe Ganim preferiría continuar la lucha por su puesto hasta las elecciones generales de otoño, pero dijo que si un juez del Tribunal Superior estatal ordena una repetición de las primarias, que así sea.
“Así que adelante de cualquier manera”, dijo el titular a Hearst Connecticut Media Group en una entrevista telefónica el miércoles. “No tengo reparos en volver a presentarme ante los votantes como alcalde en cualquier ciclo electoral que un tribunal considere que es la forma correcta de hacerlo”.
Ganim derrotó a su rival John Gomes en las primarias demócratas del 12 de septiembre por unos escasos 251 votos por correo o en ausencia. Su oponente ganó las máquinas en los colegios electorales.
La campaña de Gomes presentó el martes una demanda, buscando anular esos resultados y programar una nueva primaria basada en supuestas irregularidades relacionadas con la emisión de votos en ausencia.
“No creo que el resultado sea (una nueva primaria)”, dijo Ganim. “Creo que tendremos una repetición en noviembre, lo cual agradezco”.
Gomes aseguró un lugar en la boleta electoral de noviembre como candidato a alcalde del tercer partido Independiente y ha dicho que continuará postulándose y al mismo tiempo buscará una nueva primaria.
Ganim también instó el miércoles a la Comisión de Ejecución de Elecciones del estado a acelerar una investigación de las acusaciones de su oponente y dijo que apoya plenamente cualquier cosa que esa agencia, el Secretario de Estado o cualquier otro funcionario de Connecticut puedan hacer para restaurar la fe en el proceso electoral de Bridgeport.
“Tenemos un pequeño ojo morado aquí, un gran ojo morado, que se asienta sobre la ciudad. Quiero ayudarnos a superarlo”, dijo el alcalde.
La impugnación legal de los resultados de las primarias por parte de Gomes se centra en las imágenes de las cámaras de seguridad municipales que su campaña obtuvo de una fuente desconocida y que hizo públicas el fin de semana pasado.
El primer video fue publicado en línea el viernes y muestra a una mujer depositando artículos en las urnas afuera del centro gubernamental. La campaña de Gomes publicó imágenes adicionales el sábado como parte de un anuncio en las redes sociales. Las nuevas imágenes mostraron a la mujer colocando más artículos en las urnas y caminando por el interior del centro de gobierno. El anuncio también incluía un video de la mujer hablando con un hombre que parece colocar más artículos en las urnas.
Una captura de pantalla de un video municipal de Bridgeport que muestra a una mujer colocando artículos dentro de una urna de voto ausente afuera del centro de gobierno. El candidato a la alcaldía, John Gomes, y su campaña han alegado durante una conferencia de prensa y en una denuncia de la SEEC que la mujer es Wanda Geter-Pataky. Sin embargo, la policía de Bridgeport no ha dicho si Geter-Pataky está bajo investigación. Hearst Connecticut Media Group no ha podido confirmar la autenticidad del vídeo.
La marca de tiempo en los videos indica que fueron tomados durante las primeras horas de la mañana del 5 de septiembre, una semana antes de las primarias del 12 de septiembre.
La policía local está investigando el contenido de los vídeos y cómo la campaña de Gomes obtuvo las imágenes.
Gomes también presentó una denuncia ante la SEEC, que votó el miércoles a favor de investigar cuatro denuncias y dos derivaciones policiales en relación con las primarias de Bridgeport.
Gomes y su campaña afirmaron durante una conferencia de prensa y en la denuncia de la SEEC que Wanda Geter-Pataky supuestamente fue vista en videos de seguridad municipal colocando artículos en las urnas de voto ausente afuera del centro de gobierno.
Geter-Pataky, que trabaja en el centro gubernamental y es vicepresidenta del Comité Municipal Demócrata de Bridgeport, fue puesta en licencia administrativa remunerada el lunes en espera de una investigación, según una carta de la ciudad que le fue enviada. La carta no proporcionó información sobre la investigación.
Hearst Connecticut Media no ha podido comunicarse con Geter-Pataky y alguien que respondió al timbre de su casa el lunes se negó a hacer comentarios. Hearst Connecticut Media tampoco ha podido confirmar la autenticidad de los videos.
Durante la entrevista del miércoles, Ganim no quiso hablar específicamente sobre Geter-Patacky o si cree que ella es la persona que aparece en los videos.
El alcalde, sin embargo, dijo que no tuvo nada que ver con que le dieran licencia esta semana. Dijo que considerando los temas políticamente delicados involucrados, buscó distanciarse y la decisión fue tomada por más supervisores dentro del gobierno municipal.
Pero dijo que “preocupante es una palabra demasiado suave” para describir cómo se sintió al ver los contenidos después de que se hicieron públicos.
“Me molesta que haya una percepción con esto, independientemente de cómo sacude la falta de integridad en un proceso en el que participaron mi campaña, la campaña de Gomes y miles de personas”, dijo el alcalde.
Dijo que su “mantra” para llevar a cabo su candidatura para un tercer mandato consecutivo de cuatro años y para dirigir Bridgeport desde su elección de 2015 ha sido “transparencia, compromiso con la integridad y trabajo duro”.
“Este vídeo, sea lo que sea que contenga, percepción, realidad, hacia dónde va, no lo apruebo de ninguna manera”, dijo.
Pero el alcalde también dijo que espera que la SEEC actúe lo más rápido posible para arrojar más luz sobre la situación antes de que los votantes acudan a las urnas en noviembre.
“Necesitan descubrir cómo manejar estas cosas de una manera que permita un mayor nivel de confianza en este proceso”, dijo Ganim el miércoles. “No puedes venir tres años después”.
Ganim se refería a cómo la SEEC remitió en junio los nombres de tres de sus miembros de campaña, Wanda Geter-Pataky, Alfredo Castillo y Nilsa Heredia, al fiscal jefe del estado para una mayor investigación sobre las primarias para alcalde de Bridgeport de 2019. En 2019, Ganim derrotó a la senadora estatal Marilyn Moore, rival demócrata en las primarias, por 270 votos por correo.
Si bien esa remisión de la SEEC de junio se incluyó en las actas de la reunión publicadas en el sitio web de la comisión, no se comentó públicamente hasta que HCMG informó sobre la decisión en agosto. La campaña de Ganim cuestionó el momento, y su directora de comunicaciones, Rowena White, lo calificó públicamente en ese momento como “un golpe bajo” antes de las primarias del 12 de septiembre.
“No quiero que ellos (la SEEC) se apresuren a juzgar nada de esto. Es demasiado importante”, continuó Ganim el miércoles. “Pero este retraso de cuatro años. No se espera tres o cuatro años si realmente hay algo y luego se publica en el siguiente ciclo de campaña. Eso ayuda a cuestionar la integridad de ese proceso y aumenta el nivel de confianza del público… No quiero demoras en esto. No lo quiero para mi campaña. Quiero que avance y se solucione. Si se han infringido las leyes, hay que abordarlas”.
Si bien condenó el contenido del video, el alcalde también dijo que “me molesta y me asusta un poco” cómo Gomes y su campaña hicieron público el video de la cámara interna municipal en lugar de entregarlo a las autoridades para que lo investigaran.
Dijo que parece que “alguien dentro” del gobierno de Bridgeport “violó el protocolo” y luego se coordinó con una campaña política.
“Supongamos que hay una terrible irregularidad, como hemos visto (en los vídeos)”, dijo Ganim. “¿Así es como vas a manejarlo?… No me importa si es la policía de Bridgeport, la policía estatal, el FBI, la SEEC, el Secretario de Estado, lo ponen en esas manos”.
Durante una conferencia de prensa el lunes, Gomes afirmó que el departamento de policía estaba al tanto del video antes de que su campaña obtuviera las imágenes.
“Esta información debía hacerse pública de inmediato”, dijo en ese momento, negándose a revelar la fuente. “Había que publicar contenidos de esta magnitud”.
El miércoles, Gomes también abordó las especulaciones que, según dijo, han acusado a su hija, una empleada civil del Departamento de Policía de Bridgeport desde 2016, de filtrar el video a su campaña.
“Absolutamente no”, dijo.
