Por Mia Palazzo /CT NEWS JUNKIE
HARTFORD.- Legisladores y líderes de defensa se reunieron para condenar el repentino despido por parte de la Administración Trump de todos los empleados federales responsables de administrar el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP). Temen que esta medida pueda dejar a miles de residentes vulnerables sin asistencia esencial para la calefacción.
En la conferencia de prensa, el senador estatal Matt Lesser, demócrata por Middletown y copresidente del Comité de Servicios Humanos, calificó los despidos de “impactantes” y advirtió sobre la posible devastación que podrían causar a los hogares de bajos ingresos de Connecticut.
“Sin este programa, no tenemos alternativa. No hay red de seguridad adicional”, declaró Lesser. “100,000 familias de Connecticut —200,000 personas— dependen de este programa para calentar sus hogares. Este es un recurso vital para evitar que las personas con discapacidad, los ancianos y las familias de bajos ingresos mueran de frío en el invierno”.
La administración, bajo la dirección del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., eliminó al personal de LIHEAP como parte de una reducción mayor de la fuerza laboral, que afectó a aproximadamente 10,000 empleados en todo el país. Si bien no se ha cancelado la financiación de LIHEAP, Lesser y otros enfatizaron que la falta de personal federal para supervisar el programa deja su futuro incierto.
Peter Hadler, Comisionado Adjunto del Departamento de Servicios Sociales de Connecticut, describió la situación con los recortes de fondos federales específicos de LIHEAP como “caótica” durante una conferencia de prensa el miércoles 2 de abril de 2025 en el Edificio de Oficinas Legislativas en Hartford. Crédito: Mia Palazzo / CTNewsJunkie
“Enviamos solicitudes de reembolso cada dos semanas. Si no hay nadie para procesarlas, ¿cómo va a funcionar esto?”, preguntó Hadler. “No veremos el impacto directo en Connecticut hoy ni mañana, pero los programas no se gestionan solos. Sin el apoyo ni la experiencia del gobierno federal, el programa dejará de funcionar”.
Lesser se hizo eco de la frustración, afirmando que incluso la comunicación básica con los funcionarios federales ahora es imposible.
“En realidad, no recibimos ningún mensaje de nuestros socios federales. Rebotan correos electrónicos de personas con las que hemos trabajado durante muchos años”, dijo. “De repente, parece que los estados están solos”.
La eliminación del personal de LIHEAP ha generado preocupación bipartidista entre los legisladores de Connecticut, afirmó Lesser. Añadió que tanto demócratas como republicanos del estado se han puesto en contacto con funcionarios federales para intentar comprender la decisión de la administración. Sin embargo, en la conferencia de prensa solo participaron demócratas, entre ellas las representantes Sarah Keitt (demócrata por Fairfield), Anne Hughes (demócrata por Easton) y Susan Johnson (demócrata por Westport).
Del lado republicano, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Vincent Candelora, de North Branford, y el representante estatal Jay Case, republicano por Winsted y miembro de mayor rango del Comité de Servicios Humanos de la Cámara, emitieron posteriormente un comunicado en el que atribuyeron las preocupaciones sobre los recortes de personal a la conveniencia política.
“Al centrarse en el presidente Trump, esperan distraer la atención de los fallos del presupuesto estatal que no tienen relación con él”, escribieron ambos. “Si a los demócratas y al Consejo del Consumidor del estado realmente les importara que las personas mayores se congelen en invierno o sufran golpes de calor en verano, colaborarían con los funcionarios federales y apoyarían el plan del presidente Trump para expandir el gas natural, reduciendo las exorbitantes tarifas eléctricas que repetidamente no han logrado controlar”.
Ambos también señalaron que la administración no había recortado la financiación del programa, solo el personal, y se refirieron a los despidos como “ajustes de personal que afectan a un pequeño grupo de burócratas, no recortes a los beneficios del programa”.
Claire Coleman, Consejera del Consumidor de Connecticut y presidenta de la Junta Asesora de Energía y Agua para Personas de Bajos Ingresos, desestimó las afirmaciones de que los despidos tuvieran como objetivo mejorar la eficiencia del gobierno. “Esto no es un esfuerzo por fomentar la eficiencia. Es un ataque directo a nuestros más vulnerables”, dijo Coleman. “Si no hay nadie en el gobierno federal que ayude a administrar estos programas, nuestros residentes no tendrán el mismo acceso a ellos”.
Chris Herb, presidente de la Asociación de Comercializadores de Energía de Connecticut, que representa a los proveedores de combustible para calefacción y propano, afirmó que LIHEAP es crucial para los clientes que dependen de combustibles disponibles.
“LIHEAP actualmente compensa el costo de la calefacción, lo que permite a los clientes concentrarse en pagar sus facturas de electricidad”, dijo Herb. “Sin estos fondos, las familias se verán obligadas a tomar decisiones imposibles entre mantenerse calientes y cubrir otras necesidades”.
Rhonda Evans, directora ejecutiva de la Asociación para la Acción Comunitaria de Connecticut, advirtió que si no se encuentra una solución, habrá vidas en riesgo.
“Los fondos no se han cancelado, pero se ha despedido al personal. No se sabe quién se encargará de ello”, dijo Evans. “El personal es una política. En este caso, no tenemos personal, así que no tenemos política”.
Lesser y otros presentes en la conferencia de prensa instaron a Trump y Kennedy a reconsiderar la decisión y reinstaurar la administración de LIHEAP.
“El Congreso jamás desfinanciaría este programa porque beneficia a personas mayores vulnerables, personas con discapacidades y familias de bajos ingresos, tanto en estados demócratas como republicanos”, declaró Lesser. “El presidente debe cumplir con su obligación legal y pagarnos el dinero prometido: 8 millones de dólares adeudados tan solo el invierno pasado”.
Hadler afirmó que Connecticut está haciendo todo lo posible para mantener el programa operativo, pero enfatizó que, sin supervisión federal, su sostenibilidad está en duda.
“Este programa ha sido una colaboración federal-estatal durante 45 años”, declaró Hadler. “De repente, no sabemos qué nos depara el futuro”.
Lesser dejó claro que los líderes estatales continuarán presionando para obtener respuestas sobre el despido de funcionarios de LIHEAP y lo que esto significa para el estado.
“Vamos a hacer sonar la alarma con todas nuestras fuerzas”, concluyó Lesser.
