WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa, Lloyd Austin, se despidió el viernes de las fuerzas y el personal que lideró durante un tumultuoso mandato que incluyó tres grandes crisis militares, una pandemia global y un encuentro personal con el cáncer que se convirtió en un punto de controversia por la forma en que fue tratado incorrectamente.
En una ceremonia cargada de emoción, Austin elogió a sus tropas como la “fuerza de combate más letal del planeta” y dijo a la multitud reunida en la Base Conjunta Myer-Henderson Hall que, “en los últimos cuatro años, hemos enfrentado a nuestros rivales. Hemos debilitado a nuestros enemigos, fortalecido a nuestros amigos, invertido en nuestro futuro y hecho lo correcto por nuestra gente”.
En una sutil nota para su sucesor, mencionó que el cargo de jefe del Pentágono “exige calma, juicio y humildad. Te pone a prueba, te templa”. Pero también ofreció una advertencia contra cualquier plan del próximo gobierno para intentar despedir a los llamados generales “progresistas” que apoyan los programas de diversidad, o retirar a las mujeres de las labores de combate y a las tropas transgénero del servicio.
“No bajamos nuestros estándares para nuestros reclutas. Tomamos a buenas personas y las hacemos aún mejores. Y aquellos que quieran unirse a nosotros deben elevar su nivel”, dijo Austin. “Pero cualquier ejército que rechace a patriotas calificados que están ansiosos por servir solo se vuelve más pequeño y débil”.
Austin, de 71 años, pasó 41 años de su vida vistiendo un uniforme militar. Se retiró como general de cuatro estrellas altamente condecorado que recibió una Estrella de Plata —un premio otorgado por su gallardía en acción— por liderar tropas desde el frente en la invasión inicial de Irak en 2003.
Es uno de los muchos líderes del Pentágono que han servido en combate y tiene “tierra en sus botas” —algo que el elegido por el presidente electo Donald Trump para secretario de defensa, Pete Hegseth, ha afirmado falsamente que es su distinción y la razón por la que él es necesario para restaurar un ejército debilitado por iniciativas de diversidad “progresistas”.
“Ha habido muchas narrativas sobre cuán capaz, cuán débil es nuestro ejército”, dijo Austin en una entrevista con The Associated Press. “Solo es necesario mirar las cosas que hemos hecho, y que seguimos haciendo, en un momento dado”.
Austin se retiró del Ejército en 2016 para ser llamado de vuelta al Pentágono por el presidente Joe Biden en 2021, haciendo historia como el primer secretario de Defensa negro de la nación.
Tomó el mando del Pentágono en el apogeo de la pandemia de COVID-19 y pocas semanas después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio por una turba de seguidores de Trump. En sus primeros meses en el cargo, el departamento atravesó un divisivo mandato de vacunación contra el COVID-19 para la fuerza y una investigación profunda para determinar si había un problema amplio de extremismo en las filas. Más de 230 personas con antecedentes militares fueron arrestadas en conexión con la letal insurrección del 6 de enero.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
