Por Karla Ciaglo
Mientras los casos de gripe aumentan en Connecticut, los funcionarios de salud del estado instan a los residentes a vacunarse en medio de un preocupante aumento nacional de muertes por gripe pediátrica y una disminución de las tasas de vacunación.
Según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la actividad de la gripe sigue siendo alta en todo el país, con 29 millones de enfermedades reportadas, 370.000 hospitalizaciones y 16.000 muertes relacionadas con la gripe en lo que va de temporada. Las muertes por gripe pediátrica siguen aumentando, llegando a 68 para la temporada de gripe 2024-2025 al 8 de febrero. Los CDC enfatizan que las vacunas anuales contra la gripe para personas de seis meses o más son fundamentales para prevenir enfermedades graves y muertes.
Connecticut ha reflejado las tendencias nacionales con una ligera disminución en las tasas de vacunación contra la gripe infantil, cayendo un 0,5% en comparación con el año pasado. Si bien parece pequeño, los funcionarios de salud advierten que incluso pequeñas disminuciones en la cobertura de la vacuna pueden conducir a tasas de transmisión más altas y casos más graves.
“Las cifras son devastadoras”, dijo Michele Slafkosky, directora ejecutiva de Families Fighting Flu. “La gripe se puede prevenir, pero si no estás protegido vacunándote, corres un mayor riesgo de enfermarte gravemente. Demasiadas familias que han perdido a un ser querido por la gripe nos dicen que su mayor arrepentimiento fue no haberse vacunado”.
Según datos públicos del Departamento de Salud de Connecticut, los casos de gripe han aumentado significativamente en el estado, y el porcentaje de visitas a urgencias por gripe ha pasado del 2,8% a finales de diciembre al 8,5% el 1 de febrero. Las hospitalizaciones también han aumentado considerablemente; 424 pacientes fueron hospitalizados por gripe durante la semana que finalizó el 8 de febrero, frente a los 365 de la semana anterior y significativamente más que a principios de la temporada, cuando solo seis pacientes fueron hospitalizados a principios de noviembre.
Una historia con moraleja
Jake Nuland, de 26 años, de Trumbull, Connecticut, es ahora un graduado e ingeniero del Instituto Tecnológico de Rochester. Tenía 12 años cuando su vida dio un giro inesperado y devastador. Lo que comenzó como una enfermedad aparentemente rutinaria rápidamente se convirtió en una terrible crisis médica, que lo dejó con soporte vital y alteró permanentemente su salud. Ahora, años después, su madre, Lisa Nuland, espera que su historia sirva como advertencia, instando a otros a reconocer la gravedad de la gripe y el potencial de salvar vidas de la vacunación.
La terrible experiencia de Jake comenzó a fines de 2010 con lo que parecía ser un pequeño virus estomacal mientras visitaba a la familia. Unas semanas después, en enero de 2011, comenzó a sufrir ataques recurrentes de enfermedad que desconcertaron a los médicos.
“Pensaron que era solo gripe o crup”, recuerda su madre. “Nadie sospechó lo grave que se volvería”.
El día de su 12.º cumpleaños, Jake se debilitó tanto que apenas podía caminar. Cuando su madre notó que sus labios se ponían azules, inicialmente asumió que era por beber Gatorade azul. Pero cuando se dio cuenta de que en realidad había estado bebiendo una bebida amarilla, la alarmante verdad se hizo evidente. Corrieron a los médicos, lo que desencadenó una cadena de eventos que cambiaron sus vidas de manera irreparable.
Los médicos determinaron rápidamente que Jake tenía niveles de oxígeno peligrosamente bajos. Fue trasladado inmediatamente en ambulancia al Hospital Bridgeport, donde lo intubaron y lo transfirieron a Yale para que le administraran soporte vital.
Jake había desarrollado neumonía por estafilococo como complicación de la gripe, probablemente agravada por un brote reciente de norovirus. La enfermedad le causó cicatrices graves en los pulmones, lo que le provocó dificultades respiratorias de por vida y asma crónica.
“Incluso ahora, a los 26 años, tiene que usar un chaleco mecánico como los niños con fibrosis quística”, explica su madre. “Vamos a la Clínica Mayo para recibir tratamiento especializado. Le cambió la vida por completo”.
Durante la hospitalización inicial de Jake, recuerda una conversación aleccionadora con una enfermera: “Ese mes había cinco pacientes pediátricos con gripe en la UCIN. Tres murieron. Los dos que sobrevivieron fueron los únicos que habían sido vacunados. Eso me afectó mucho”.
También reflexiona sobre el escepticismo generalizado sobre las vacunas: “La gente se deja llevar por el escepticismo, pero la gripe no es política. No le importa si eres demócrata o republicano. Es la vida real”.
A nivel nacional, las tasas de vacunación contra la gripe entre los niños siguen disminuyendo, lo que genera inquietud entre los funcionarios de salud pública. Los CDC informaron que se produjeron 200 muertes pediátricas por gripe durante la temporada de gripe 2023-24 anterior.
Las vacunas contra la gripe están ampliamente disponibles en farmacias, consultorios médicos y clínicas en todo Connecticut. Los funcionarios de salud y los defensores instan a los residentes a aprovechar estos recursos para protegerse a sí mismos y a sus comunidades.
“Se necesitan cinco segundos para recibir una vacuna contra la gripe”, dijo Lisa Nuland. “Y nunca he conocido a nadie que haya muerto por la vacuna contra la gripe, pero conozco a muchos que han sufrido o muerto por la propia gripe”.
“La vacuna contra la gripe no solo te protegerá a ti”, dijo Slafkosky. “Protege a las personas que te rodean: tus hijos, tus padres, tus vecinos”.
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