Por Eric Bedner
Dado que muchos departamentos de policía de Connecticut tienen agentes que conducen vehículos sin identificación, los automovilistas podrían verse detenidos por alguien mucho menos identificable como agente de la ley.
Los grupos de derechos civiles argumentan que la práctica de que los agentes detengan a las personas utilizando vehículos sin distintivos plantea dudas sobre la transparencia policial y afecta desproporcionadamente a las minorías, sobre todo porque la decisión se deja enteramente en manos de los departamentos individuales.
En ausencia de una ley estatal que regule qué tan identificables deben ser los vehículos policiales en el estado, los agentes que conducen SUV negros, azules o grises con vidrios polarizados y sin luces de emergencia exteriores pueden mezclarse más fácilmente con el tráfico normal.
La falta de letras o cualquier otra característica de identificación en algunos vehículos policiales tiene como objetivo no alertar al público que las autoridades están en el área en un intento de mezclarse para hacer cumplir las leyes de tránsito, dijo el jefe de policía de Vernon, Marc Petruzzi.
Varios departamentos de policía interrogados para una serie de artículos de CT Insider relacionados con vehículos policiales no identificados no han podido identificar datos específicos que detallen el beneficio para la seguridad pública con respecto al uso de vehículos no identificados en comparación con aquellos que son claramente visibles.
Habiendo trabajado en departamentos de policía con ambas filosofías, Petruzzi dijo que la decisión se basa en las necesidades de una comunidad en particular.
“¿Podría decirte de una forma u otra cuál es mejor? No, pero honestamente creo que ambas son válidas”, dijo. “Creo que esas decisiones se toman departamento por departamento para lo que es mejor para la comunidad particular que están vigilando”.
Mientras los departamentos cumplan con la ley estatal, “están totalmente dentro de sus capacidades para configurar los vehículos como mejor les parezca”, dijo Petruzzi. “Creo que dejar que las ciudades y los departamentos individuales resuelvan lo que es mejor para sus agencias, dependiendo del trabajo que tengan que hacer y la filosofía policial que tengan en sus comunidades, creo que dejarlo en manos de los departamentos individuales es probablemente lo mejor. manera de hacerlo en este momento.”
Según la ley estatal, no existe ningún requisito con respecto a la coloración, insignias, letras o cualquier otro elemento de identificación que se colocará en los vehículos policiales, sino que se deja la decisión de qué tan visible debe ser una patrulla a los departamentos individuales.
El Departamento de Policía de Enfield tiene un total de tres vehículos sin identificación, una patrulla y dos para controlar el tráfico, según el jefe Alaric Fox.
El vehículo patrulla no está marcado porque permite al oficial responder a ciertas escenas de incidentes donde “se justificaría una respuesta más encubierta”, y las unidades de tránsito pueden mezclarse para abordar lugares problemáticos de control de tránsito “de una manera más efectiva que un un vehículo marcado podría hacerlo”, afirmó.
Sólo en Enfield, dijo Fox, actualmente hay 93 lugares en la ciudad donde los residentes han solicitado una mayor presencia policial para abordar a los conductores percibidos como peligrosos.
“Estamos trabajando regularmente, con un esfuerzo por ser lo más eficientes posible, para abordar estas preocupaciones de la comunidad”, dijo.
Qué hacer cuando se detiene
Si un oficial detiene a un automovilista en un vehículo sin identificación y desconfía de si se trata de un oficial de policía real, existen formas de protegerse.
Una es simplemente llamar al 911 y un despachador podrá verificar rápidamente si la persona que los detiene es agente de la ley.
Si la parada se produce de noche, el automovilista puede mantener una velocidad “lenta y razonable” para dejar en claro que no está tratando de evadir a un oficial y entrar en un área pública, dijo Petruzzi. “Ningún oficial va a tener problemas con eso”.
Fox señaló que en la era moderna, las personas tienen la capacidad de llamar al 911 casi en cualquier momento, y los incidentes en los que las personas necesitan avisar a las autoridades son “extraordinariamente raros”.
“Además, en tales casos, esta capacidad perdida debe sopesarse con el beneficio que se logra con el uso ocasional de vehículos sin identificación”, dijo. “Si esta lógica se llevara más allá, no se debería permitir que los detectives vestidos de civil usen ropa de civil en un esfuerzo por tener más agentes uniformados visibles para el público”.
En Vernon, dijo Petruzzi, hay un vehículo policial que tiene “letras de fantasmas”.
Las marcas de fantasmas, también conocidas como gráficos sigilosos, se ven en un crucero de tráfico de la policía de Vernon, el lunes 22 de julio de 2024, en la comisaría de policía de Vernon.
“Es un SUV Ford negro que si lo miras de cierta manera, puedes ver cómo dice ‘Policía’ en el costado, y si la luz lo incide en la dirección correcta, se refleja, por lo que es muy visible en ese punto. ” él dijo. “Hay razones para tener vehículos que no estén completamente marcados; no siempre se necesita un vehículo completamente marcado. A veces es perjudicial para la operación intentar mantener un ojo en una ubicación o ir del punto A al punto B en un manera apropiada.”
Las patrullas policiales típicas que son fácilmente identificables están diseñadas para realizar “trabajos de patrullaje orientados hacia adelante”, como responder a llamadas y controlar el tráfico, mientras que los vehículos sin identificación conducidos por detectives o administradores generalmente son para desplazarse, dijo Petruzzi.
Si bien los agentes en vehículos sin distintivos no suelen realizar paradas de tráfico, tienen la misma autoridad que cualquier otro oficial de policía según la ley estatal.
Aunque East Hartford tiene vehículos policiales sin identificación conducidos por detectives y unidades especializadas, no se utilizan para paradas de tráfico regulares o de rutina, dijo el oficial Marc Caruso.
Independientemente de si un oficial está conduciendo un vehículo fácilmente identificable, todas las detenciones de tráfico legales son realizadas por agentes de policía jurados que están obligados por ley a identificarse.
La policía de East Hartford también usará su cámara corporal grabando activamente la parada, dijo Caruso, y agregó que “los oficiales siempre llaman a la parada al despacho, y el despacho podrá confirmar con el operador que la parada es legítima”.
Caruso hizo la distinción entre vehículos sin identificación y vehículos “blandos” que no están equipados con luces, sirenas o radios, como los conducidos por agentes antinarcóticos.
“Esos coches son para vigilancia y no para controles de tráfico”, afirmó.
Debido a que no trabaja personalmente en patrullas, Caruso dijo que “tiene sentido” para él conducir un Ford Explorer azul sin identificación que está equipado con luces y una radio.
“No tendría sentido, ni económica ni lógicamente, equipar a cada oficial con un vehículo patrulla marcado”, dijo, pero agregó que “todos los oficiales que trabajan en patrullas o en nuestra unidad de tráfico conducen vehículos policiales marcados”.
Al igual que otros departamentos, Caruso no pudo señalar datos sobre el impacto en la seguridad pública en relación con los vehículos policiales marcados versus los no marcados.
Conoce tus derechos
Cuando la policía detiene a una persona, “hay una dinámica de poder inherente en esa interacción” que afecta desproporcionadamente a las minorías, según un portavoz de la Unión Estadounidenses por las Libertades Civiles de Connecticut.
“El uso de coches de policía sin distintivos para hacer cumplir las normas de tráfico deteniendo a un automovilista añade una capa adicional de incertidumbre para cualquier conductor, y es una de las formas más obvias en que la policía opera sin transparencia”, dijo el portavoz. “La falta de transparencia puede socavar la confianza del público en sus agentes de seguridad y, por lo tanto, las personas pueden encontrarse en situaciones en las que sienten que la carga de la reducción recae sobre ellos”.
La ACLU de Connecticut subraya que la carga de reducir las tensiones recae sobre la policía, no sobre la persona a la que se detiene.
“Usted tiene derecho a seguir con vida y a que sus derechos sean respetados por la policía, que son empleados del gobierno y se supone que deben respetar la Constitución”, dijo el portavoz.
Con ese fin, la ACLU de Connecticut tiene material disponible públicamente como parte de su campaña “Conozca sus derechos”, así como un programa de transparencia y rendición de cuentas policial llamado “Proyecto Linterna”, que ha recopilado y está recopilando datos sobre el uso de la fuerza, demandas y asentamientos, comisiones policiales y contratos policiales.
