Por Brian Lockhart /CTPOST
BRIDGEPORT.- Durante una reunión a veces tensa y desordenada, el Comité Municipal Demócrata modificó sus reglas para adaptarlas al tesorero no residente favorito del presidente, y luego rechazó rotundamente la propuesta de reducir la membresía del grupo de 90 personas.
Pero primero, tras varios minutos de discusión, se votó si se debía continuar con la reunión del martes por la noche en el centro de gobierno del centro, tras las quejas de que violaba una resolución estatal de 2024 que exigía mayor transparencia a la sucursal de Bridgeport.
“Esta reunión se está celebrando de forma indebida”, alegó Maria Pires, quien forma parte de un pequeño pero activo grupo de miembros del comité municipal que desafía el control del veterano presidente Mario Testa sobre el grupo y sus métodos tradicionales de gestión.
Estos han sido meses agotadores para la organización, entre la presión para el cambio desde dentro y desde los demócratas de Connecticut, y la publicidad negativa derivada de los arrestos de la vicepresidenta Wanda Geter-Pataky. Enfrenta 96 cargos estatales pendientes por presunto fraude en el voto por correo en las elecciones a la alcaldía de 2019 y 2023. No se ha intentado marginarla, y Geter-Pataky ayudó a gestionar el evento del martes, aunque Testa fue la principal orador.
“El estado de Connecticut tiene la mira puesta en Bridgeport ahora mismo”, advirtió Josué Jorge.
Él, Pires y otros argumentaron el martes que, en marzo de 2024, en respuesta a una queja de que el Comité Demócrata del Pueblo opera como una “sociedad secreta”, los líderes del partido estatal ordenaron a sus homólogos de Bridgeport “entrar al siglo XXI” estableciendo un sitio web para publicar avisos y agendas de reuniones. Actualmente, los miembros se enteran de las reuniones por cartas y boca a boca, lo que, según los críticos, incluido el grupo Bridgeport Generation Now Votes, excluye al público.
“El estado… dice que tenemos que tener un sitio web”, dijo Jorge a Testa y a la multitud el martes. “Nadie sabe de esta reunión… No están siguiendo la norma estatal”.
Testa aconsejó a los críticos que presentaran otra queja ante los demócratas de Connecticut, añadiendo que un sitio web “no es barato” y que los miembros que lo deseen deberían empezar a recaudar fondos.
Alguien replicó que se podría crear un sitio web a bajo costo en un par de horas.
En medio de la continua discusión, Thomas Gecewicz preguntó si el parlamentario del comité municipal —quien resuelve disputas sobre la correcta gestión de las reuniones— estaba presente.
“No se presentó”, dijo Testa.
Finalmente, los presentes votaron 57 a 20 a favor de continuar con el trabajo en lugar de levantar la sesión.
Daniel Roach, líder del Partido Demócrata en el barrio de Black Rock, se ofreció como voluntario para liderar la creación de un sitio web.
La siguiente votación fue para enmendar los estatutos y permitir que Marie Heller continuara en su cargo de tesorera. El comité municipal la ha reelegido repetidamente para supervisar las finanzas del partido de Bridgeport durante las últimas dos décadas, incluso desde que se mudó a Shelton hace unos 13 años. Su último mandato termina en marzo próximo, junto con el de Testa. Heller también dirige el departamento municipal de Bridgeport para el envejecimiento.
Hace unos meses, Pires se quejó ante los demócratas de Connecticut de que el hecho de que Heller viviera fuera de la ciudad violaba los estatutos locales. En enero, los líderes del partido estatal estuvieron de acuerdo y le propusieron a Testa que la reemplazara por alguien que residiera en la ciudad o que modificara las normas para permitir que una persona no residente desempeñara ese cargo.
Testa abogó firmemente por esta última opción el martes.
“Lleva 30 años conmigo”, dijo sobre Heller, quien no estuvo presente, en una breve entrevista antes de la reunión. “Se busca a alguien que sepa lo que hace”.
Se hizo eco de esos comentarios al presionar a favor de Heller ante los miembros del comité municipal. En una entrevista en marzo, Heller recordó que antes de mudarse a Shelton, investigó el asunto para asegurarse de que el cambio de residencia no la descalificara.
El líder demócrata del East End, Ralph Ford, advirtió al grupo que no cambiara las normas para acomodar a una sola persona. También le dijo a Testa que es una falta de respeto de su parte mostrar falta de confianza en cualquier otro demócrata del comité municipal o residente en Bridgeport para reemplazar a Heller.
Barbara Kraft coincidió, diciendo: “¿La ciudad más grande del estado no tiene a alguien que viva aquí y sea miembro del Partido Demócrata que pueda ser tesorero?”.
“Si esa es la persona en la que (Testa) realmente confía, nunca lo cuestionaré”, replicó Tony Barr.
La concejala Denese Taylor-Moye afirmó que quienes desean la salida de Heller no han recomendado un candidato alternativo.
“Nadie ha presentado un nombre”, dijo Taylor-Moye a sus colegas. “Nadie ha presentado un cuerpo”.
Thomas Mulligan Jr. propuso con éxito modificar las reglas para especificar que solo Heller puede continuar en el cargo mientras ella y el comité municipal lo deseen, pero exigiendo que los futuros tesoreros sean residentes de Bridgeport. Su recomendación fue aprobada por 53 votos a favor, 21 en contra y dos abstenciones.
La acción menos divisiva de la noche fue sobre la posibilidad de reducir el número de miembros del comité municipal de 90 a 70. Testa comentó que algunos miembros del grupo lo instaron a impulsar ese cambio porque el reclutamiento ha sido difícil y no todos los miembros aportan lo suficiente.
Ford explicó que hace años, el número de escaños se aumentó de 50 a 90 para que el comité fuera más diverso étnicamente e incluyera a más mujeres.
“Si quieren proteger la democracia y fortalecer el proceso democrático en esta ciudad, déjenlo como está”, dijo Ford a la multitud.
“Realmente creo que es un poco antidemocrático”, coincidió Thomas Gaudett, miembro y asesor principal del alcalde Joe Ganim.
La reducción de miembros fracasó por una abrumadora mayoría de 72 votos a favor, 2 en contra y dos abstenciones.
Antes de levantar la sesión, el concejal Matthew McCarthy solicitó una cuarta votación para abordar otra crítica: la falta de transparencia en las finanzas del grupo. Testa argumenta que esos informes están disponibles en línea a través del sitio web del gobierno estatal. Pero McCarthy sugirió otro cambio en los estatutos, que exige que el tesorero presente informes en todas las reuniones del comité municipal.
Un irritado Testa replicó que él, como presidente, se encarga de la mayor parte de la recaudación de fondos de todos modos y que “el 90% del comité municipal no dona nada”.
“He donado durante los últimos 40 años, y sería bueno tener un informe en la reunión sobre el comité municipal”.
