HARTFORD.- Alex Thomas, líder de la minoría del ayuntamiento de Hartford, está bajo presión después de que un informe de auditoría municipal concluyera que usó indebidamente una tarjeta de crédito municipal durante una conferencia la primavera pasada en Washington, D.C., pero el miércoles declaró no haber hecho nada malo.
A principios de semana, el concejal Josh Michtom, colega de Thomas del Partido de las Familias Trabajadoras, solicitó la dimisión de Thomas. Sin embargo, el miércoles, Thomas afirmó que eso no ocurrirá.
“Respeto al concejal Michtom y la pasión que aporta al servicio público, incluso cuando discrepamos”, declaró Thomas a The Courant. “Entiendo sus preocupaciones, pero no tengo planes de dimitir por el momento”.
Thomas, quien aún enfrenta cargos penales en relación con una presunta malversación de fondos de una iglesia el año pasado, utilizó una tarjeta de crédito municipal para cargar gastos personales y familiares mientras asistía a la conferencia anual de la Red de Jóvenes Funcionarios Electos, según una auditoría.
Sin embargo, el auditor también concluyó que la ciudad no sufrió pérdidas financieras, ya que el reembolso de Thomas después de la conferencia se redujo en aproximadamente $520, el total de los cargos cuestionables. Estos incluían viajes en Uber, comidas para otras personas y una factura de hotel previa a la conferencia que excedía con creces los límites municipales.
La auditoría indicó que el secretario municipal le dio a Thomas una tarjeta de crédito antes del viaje y que la usó para gastos no permitidos por la política municipal. Afirmó que lo hizo para beneficio personal, pero el miércoles no estuvo de acuerdo.
“Actué de buena fe, siguiendo las instrucciones que entendí. Cualquier diferencia identificada se resolvió mediante el proceso de reembolso establecido”, declaró. “¿Cómo puede haber ‘beneficio personal’ cuando la ciudad ha confirmado que se recuperaron todos los fondos y que Hartford no ha sufrido pérdidas?
“En cuanto a la auditoría, esta fue una revisión de la oficina del secretario municipal, no de mi oficina, y resultó en una nueva capacitación de ese departamento sobre los procedimientos de viajes y reembolsos. Asistí a la conferencia de Washington D. C. con la aprobación previa del presidente del consejo, presenté todos los recibos y la propia revisión de la ciudad confirma que no hubo pérdidas financieras”, dijo Thomas.
Pero Michtom dijo esta semana que su colega debería dimitir.
“En más de una ocasión, su juicio ha dado motivos para desconfiar de su honestidad”, declaró Michtom el miércoles. “Se trata de su papel como líder y funcionario electo: Debemos un mayor grado de integridad a nuestros electores”.
Michtom dijo que había llamado a Thomas con la solicitud.
“Al principio dijo que lo pensaría, luego dijo que no se iba a ir”, dijo Michtom.
El concejal John Gale, el único representante del Partido de Hartford en el consejo, afirmó que Thomas debería poder permanecer en el cargo.
“Creo en la idea de que uno es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad, y no creo que se haya declarado culpable”, dijo Gale. “Está muy claro que sus acciones no le costaron ni un centavo a la ciudad”.
La presidenta del consejo, Shirley Surgeon, una de los seis demócratas del consejo, afirmó que su grupo parlamentario no se pronunciará sobre ningún tema.
“Él no es demócrata y respetamos a los demás partidos; no nos involucraremos en esto”, declaró. “Respetaremos al partido minoritario y dejaremos que el proceso avance”.
Michtom y la dirección estatal del Partido de las Familias Trabajadoras pidieron la renuncia de Thomas el otoño pasado, cuando fue arrestado por hurto y lavado de dinero en relación con la desaparición de más de $14,000 de South Church, donde trabajaba.
Thomas confirmó que busca rehabilitación acelerada en ese caso y tiene programada una comparecencia ante el tribunal el 29 de septiembre.
En Connecticut, los tribunales pueden otorgar rehabilitación acelerada a algunos acusados de delitos por primera vez que acepten condiciones como la restitución y el servicio comunitario, siempre que no incurran en un nuevo arresto. Los casos se desestiman si el acusado cumple con todas las condiciones y no es arrestado nuevamente mientras tanto.
