Por Alison Cross
Aproximadamente 1,200 residentes de Connecticut durmieron afuera el lunes por la noche mientras el número de personas sin hogar continúa aumentando, los líderes estatales y sin fines de lucro están buscando la prevención como un medio para contrarrestar la crisis.
El martes, United Way del centro y noreste de Connecticut anunció el lanzamiento de un Fondo de Respuesta Rápida para apoyar a los residentes que necesitan refugio o asistencia para vivienda.
Eric Harrison, presidente y director ejecutivo de United Way del centro y noreste de Connecticut, dijo que el objetivo es, en primer lugar, evitar que las familias pierdan una vivienda estable.
“No queremos que algo tan pequeño como una tarifa de solicitud, o pagar una factura de servicios públicos, o quedarse sin alquiler, deje a alguien sin hogar”, dijo Harrison. “Si podemos proporcionar fondos que alivien esto y eviten que suceda, estamos muy contentos de ser parte de eso”.
Matthew Morgan, director ejecutivo de Journey Home y uno de los copresidentes de la Red de Acceso Coordinado para Greater Hartford y Connecticut Central, dijo que la mitad de los fondos se destinará a la red de Acceso Coordinado, y el 50% restante irá directamente a municipios a través de directores locales de servicios sociales.
Morgan dijo: “No es mucha ayuda”, pero tiene la esperanza de que los líderes estatales combinen el Fondo de Respuesta Rápida con programas de asistencia para el alquiler a largo plazo y hagan que otras iniciativas de vivienda sean permanentes.
El martes, Morgan pidió a la administración y a la legislatura del gobernador Ned Lamont que inviertan y sostengan los programas estatales de asistencia para el alquiler financiados temporalmente a través de fondos federales de ayuda por el COVID. También pidió a los líderes que anualicen los fondos para el desvío de refugios y la respuesta a la crisis del clima frío de Connecticut.
Morgan y otros defensores de la comunidad dijeron que los esfuerzos que ayudan a las personas a conservar sus viviendas y evitar quedarse sin hogar son cruciales para reducir la carga sobre los refugios desbordados de Connecticut.
Morgan dijo que el sistema de refugios del estado carece del 80% de los recursos necesarios para sacar a las personas de los refugios a través de asistencia para el alquiler, depósitos de seguridad, viviendas de apoyo, realojamiento rápido y otros servicios de vivienda.
“Nuestro sistema tiene tan pocos recursos que, en mi opinión, está dividiendo a las partes en este momento”, dijo Morgan. “Es por eso que estamos viendo crecientes campamentos y un número cada vez mayor de personas sin refugio, porque no hay más espacio y no hay recursos para llevar a la gente a una vivienda”.
Morgan enfatizó que los esfuerzos de respuesta son más costosos que las medidas de prevención.
“Las soluciones se vuelven muy caras”, dijo Morgan. “Al prevenir la falta de vivienda en primer lugar, estamos ahorrando miles y miles de dólares a cada una de estas personas”.
En 2023, la falta de vivienda en Connecticut aumentó por segundo año consecutivo después de experimentar una disminución de casi 10 años.
Según datos a nivel estatal, la falta de vivienda aumentó un 13% desde la pandemia. El mes pasado, las solicitudes de vivienda y refugio a través de la línea directa de emergencia 211 del estado aumentaron un 33% en comparación con el mismo período del año pasado.
Barbara Shaw, directora ejecutiva de Hands on Hartford y copresidenta de la Red de Acceso Coordinado para Greater Hartford y Central Connecticut, dijo que en medio del aumento, la composición de la población sin hogar de Connecticut ha cambiado.
“En los últimos meses, las familias, las personas mayores y las personas con discapacidades están luchando como nunca antes había visto”, dijo Shaw.
Shaw dijo que la necesidad de asistencia alimentaria entre las familias se ha duplicado.
“Nuestro teléfono de servicios vecinales, que está dirigido principalmente a la prevención de las personas sin hogar, no deja de sonar”, añadió Shaw. “Por estas fechas el año pasado en Hands On Hartford, habíamos visto alrededor de 550 familias al mes venir a nuestra despensa (de alimentos). El mes pasado fueron 1.042 y, durante los dos meses anteriores, más de 900”.
Lamont describió los comentarios de Shaw como “impactantes, especialmente en un estado como Connecticut”.
La vicegobernadora Susan Bysiewicz dijo que ella y el gobernador “van a hacer todo lo posible para acabar con la falta de vivienda”.
En comentarios, Lamont dijo que tiene la esperanza de convertir los moteles y hogares de ancianos vacíos de Connecticut en viviendas asequibles y con apoyo.
“Tenemos instalaciones donde podemos movernos con bastante rapidez”, dijo Lamont. “Si podemos lograr la voluntad política local, tenemos recursos para poder lograrlo”.
El gobernador también enfatizó los programas de apoyo de Connecticut, como el Fondo de Prevención de Desalojos, asistencia alimentaria, atención médica de Covered Connecticut y capacitación laboral Career ConneCT: “todo lo que podamos para construir una escalera, para que las personas puedan salir de lo que podría ser un ciclo de pobreza. y luego obtener la mejor oportunidad “.
