Por Emily DiSalvo /CTINSIDER
A.J. Johnson de Hartford recibió una llamada de pánico de su esposa el lunes por la noche. Ni siquiera estaba oscuro todavía, pero se escucharon disparos fuera de su casa.
“Tengo un niño de 3 y otro de 6 años, y están haciendo muchas preguntas”, dijo Johnson. “Mi esposa está desesperada porque no sabe si esto va a continuar”.
El homicidio afuera de su casa en el vecindario de Blue Hills fue el octavo en Hartford en los últimos 10 días. Han sucedido por toda la ciudad, incluso en la I-84. La violencia está afectando a la comunidad y especialmente a los niños, dicen los activistas.
“No hay nada que realmente puedas decir”, dijo Johnson. “Intentas leer cuentos para dormir. Lo intentas, pero hay luces deslumbrantes en tu ventana. Cualquier actividad en la calle lo convierte en un desafío, y me siento mal por cualquier padre que tenga que hacer eso. Y realmente creo que los padres de toda la ciudad están teniendo estas conversaciones difíciles con sus hijos de varias edades”.
Este tiroteo es el homicidio número 28 de este año, superando el número de homicidios en Hartford en esta época el año pasado.
En 2022, hubo 39 homicidios en la ciudad, la mayor cantidad desde 2003, cuando un incendio provocado en un asilo de ancianos mató a 16 personas, elevando el total de fin de año a 44, según estadísticas policiales. El único año con más homicidios en los últimos 30 años fue 1994 cuando, 55 personas fueron asesinadas, en el apogeo de las guerras de pandillas, dijo la policía.
La violencia en Hartford este verano está abrumadoramente “dirigida” según el alcalde Luke Bronin.
“Lo que está claro es que estos individuos en cada uno de estos incidentes están intentando asesinar personas, y están trabajando juntos, disparando un enorme volumen de rondas, y como vieron anoche, dispararon contra dos individuos y los mataron”, dijo Bronin. .
Pero independientemente del objetivo, toda la comunidad se ve afectada, dijo Johnson. Johnson es miembro de la Junta de Educación de Hartford y pastor de Urban Hope Refuge Church.
“Me doy cuenta de que hay estudiantes que vienen a la escuela con sus tíos, abuelos, hermanos, hermanas, papás y abuelos baleados”, dijo Johnson. “Tienen que ir a la escuela con eso. Tienen que vivir con eso”.
¿Qué está causando la violencia en Hartford? Si bien es posible que la ciudad ya no esté en el apogeo de las guerras de pandillas, la defensora y residente de Hartford, Kamora Herrington, señaló la pobreza de “mente, cuerpo y espíritu”. Ella dijo que la calidad de las escuelas de Hartford y la falta de vivienda y oportunidades de trabajo les enseña a las personas a tener baja autoestima.
“Todo acerca de cómo vivimos aquí como ciudadanos está configurado para hacernos saber que no somos lo suficientemente buenos y que la única forma en que podemos ser lo suficientemente buenos es viviendo de una manera diferente”, dijo Herrington, Herrington, fundador de Kamora’s Cultural Rincón dijo.
Herrington expresó su frustración por lo que, según ella, es la falta de entretenimiento asequible para los residentes de Hartford, incluidas cosas como pistas de patinaje y boleras. Señaló la ironía de que la única bolera en el centro es para los residentes del edificio de apartamentos de lujo junto a Dunkin’ Park.
“No necesitamos más viviendas de lujo”, dijo Herrington. “Necesitamos una bolera en la que la gente pueda jugar bolos. ¿Qué hemos hecho? Hemos creado viviendas de lujo con una bolera a la que no se nos permite ir. ¿Qué nos dice eso?”
La prevención de la violencia en Hartford se aborda a través de un mosaico de grupos sin fines de lucro y el Departamento de Policía de Hartford, pero algunos defensores creen que el problema es más profundo que arrestar a las personas violentas.
“Lo que decimos todo el tiempo es que la violencia armada es un síntoma de un problema mayor”, dijo Jeremy Stein, director ejecutivo de CT Against Gun Violence. “Necesitamos analizar las causas fundamentales. Necesitamos analizar el aumento de la calidad de vida en muchas de estas comunidades, y eso incluye analizar la pobreza, el racismo y el reingreso. ¿Qué estamos haciendo por las personas que pueden haber cometido crímenes y ahora están reingresando a la sociedad?”
En su reflexión sobre sus ocho años en el cargo, Bronin citó el aumento de los homicidios como un problema que desearía haber abordado, pero atribuyó la tendencia al aumento de la violencia en todo el país tras la pandemia.
Ahora, los residentes caminan a casa desde el trabajo, temerosos de que su vecindario sea el próximo en quedar atrapado en el fuego cruzado.
“Escuché disparos afuera de mi ventana en Huntington Street”, dijo Natalie Langlaise, defensora de Mothers United Against Gun Violence. “Cada cuatro de julio estoy traumatizado. Estoy saltando. Me estoy tirando de la cama porque no puedo distinguir la diferencia entre los petardos y los disparos”.