Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- Algunos miembros blancos de la policía de la ciudad acusan al jefe de policía Roderick Porter de sanciones y ascensos discriminatorios.
Dan Angelone, abogado privado con sede en Trumbull, confirmó que representa a varios agentes de policía caucásicos de Bridgeport que han presentado cargos de discriminación ante la Comisión de Derechos Humanos y Oportunidades de Connecticut, así como ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU.
Cuando se le pidió que presentara las denuncias, Angelone se negó, pero sí dijo que alegan que Porter, un capitán afroamericano retirado que fue recontratado como jefe de policía a finales de 2022, ha estado discriminando a mis clientes y a otros agentes de policía caucásicos tanto en la aplicación de medidas disciplinarias como en las oportunidades de ascenso.
Indicó, por ejemplo, que cree que la sargento Kateema Riette y el sargento Bernard Webb, dos agentes afroamericanos que fueron sancionados recientemente, recibieron un trato más preferencial que otros colegas no especificados con casos similares.
A principios de este año, Riette dejó brevemente su arma de fuego desatendida en un baño del estadio de la ciudad. Porter extendió su período de prueba como sargento por un mes y perdió tres días festivos pagados, dos de los cuales quedaron suspendidos por un año. También se le permitió asumir la dirección de la academia de entrenamiento.
En abril, Webb fue sancionado con cuatro días festivos pagados después de que circularan en línea fotografías que parecían mostrarlo dormido en su patrulla durante el día.
Michelle Dumas, asesora legal de la comisión estatal de derechos humanos, declaró que la información sobre quejas pendientes “no puede divulgarse a terceros”. Mientras tanto, según un portavoz de la agencia federal para la igualdad en el empleo, cualquier cargo presentado ante esa organización es confidencial y su existencia no puede confirmarse ni negarse.
Porter, en una declaración para este artículo, respondió: “Conozco las preocupaciones planteadas por algunos oficiales con respecto a la disciplina, los ascensos y las asignaciones” y afirmó que las toma “en serio” y agradece “una revisión transparente”.
Defendió “cada decisión que tomo” basándose en “los procesos, la conducta y el desempeño del agente, y en lo que más conviene al departamento y a los residentes de la ciudad de Bridgeport”.
“Entiendo que cuando las personas tienen opiniones firmes, quieren ser escuchadas”, continuó el jefe. “Pero la rendición de cuentas y el liderazgo exigen tomar decisiones difíciles, y eso no significa que nadie esté siendo perseguido o tratado injustamente”.
La fiscal de la ciudad de Bridgeport, Tyisha Toms, declinó hacer comentarios.
Porter asumió el mando al final de unos años tumultuosos para la fuerza policial de Bridgeport. En septiembre de 2020, el entonces jefe de policía, Armando Pérez, fue arrestado y posteriormente se declaró culpable de fraude en 2018 para obtener ese puesto. Y su sucesora, la jefa interina Rebeca García, fue objeto de una moción de censura sindical en 2021 y también tuvo un desacuerdo con el alcalde Joe Ganim a principios de 2022 por la gestión del departamento de las repercusiones de la prematura muerte de dos mujeres negras, Lauren Smith-Fields, de 23 años, y Brenda Lee Rawls, de 53. Estos dos casos acapararon titulares nacionales después de que las respectivas familias se quejaran de que la policía no les había notificado debidamente las muertes.
Pero Porter también ha tenido sus problemas. Durante el invierno, el departamento legal municipal contrató a Robert Peabody, del bufete Husch Blackwell de Massachusetts, para que realizara una evaluación independiente de las acusaciones formuladas contra el jefe por la esposa del sargento John Gale.
Gale, quien es blanco, fue degradado por Porter en la primavera de 2024, de teniente a sargento, y suspendido 25 días sin sueldo tras una investigación de asuntos internos del departamento de policía que concluyó que había pasado inapropiadamente varios turnos nocturnos en diciembre de 2023 sentado en su coche en una zona apartada de Seaside Park con las luces apagadas.
Presentó una demanda en enero alegando discriminación por su raza y color. La ciudad negó las acusaciones, según documentos presentados ante el tribunal en febrero.
La esposa de Gale, April, se quejó el año pasado ante Ganim y el Ayuntamiento de que Porter estaba atacando injustamente a su esposo y que el jefe era más indulgente con los “amigos de minorías” y que él mismo debería ser investigado por su investigación de otras acusaciones que involucraban a otros miembros anónimos de la fuerza. Peabody fue convocada para revisar sus denuncias. Esta semana, el departamento legal confirmó que su trabajo continúa.
En marzo, el sindicato policial también votó una moción de censura contra el liderazgo de Porter. Al ser preguntado sobre las nuevas quejas, el presidente del sindicato, Michael Salemme III, se refirió a las acusaciones públicas que presentó contra Porter en enero, acusándolo de llevar a cabo “vengazas personales”, atacar a oficiales que no le agradan, incumplir contratos y cometer “trato injusto”.
“Los contribuyentes de la ciudad tienen que asumir el costo de estas quejas (estatales y federales), por eso informo a la ciudadanía sobre lo que está sucediendo en el departamento”, declaró Salemme.
Porter también fue criticado recientemente por los Guardianes de Bridgeport, un grupo de oficiales pertenecientes a minorías que, en una carta publicada el 17 de junio, lo acusaron de violaciones de derechos civiles y de falta de desarrollo profesional para los oficiales pertenecientes a minorías.
Porter, en su respuesta en ese momento, declaró que se reunió con los líderes de los Guardianes en enero y que ha “expresado constantemente su disposición a dialogar y se mantiene abierto a conversaciones constructivas” con el grupo. Sin embargo, también señaló que “muchas de las preocupaciones planteadas ya se han expresado durante administraciones anteriores y reconocemos que reflejan tensiones de larga data en nombre de los Guardianes”. De hecho, en 2021, García fue objeto de ataques similares por parte de los Guardianes, quienes acusaron al entonces jefe interino de someter a los miembros “a un ambiente laboral hostil, prácticas laborales injustas y medidas disciplinarias injustas”.
Antes de asumir el cargo, Porter había presentado una demanda federal por discriminación contra Bridgeport, sin éxito, alegando que no lo habían considerado para el puesto de jefe cuando Pérez lo obtuvo en 2018 y luego cuando García lo sucedió.
Dejando de lado las divisiones internas actuales, Porter celebró públicamente la semana pasada. Su oficina, mediante un comunicado de prensa, anunció una “reducción significativa de la delincuencia” durante el primer semestre de este año en comparación con el mismo período de 2024, con una reducción del 60% en los asesinatos, una reducción del 30% en las agresiones sexuales, una reducción del 23% en los robos, una reducción del 28% en las agresiones con agravantes y una reducción de casi la mitad en los robos, un 46,8%.
“Mi prioridad sigue siendo la misma”, concluyó el jefe en su respuesta a las acusaciones de los clientes de Angelone. “Estoy concentrado en liderar un departamento donde se espera profesionalismo, imparcialidad y servicio público de cada miembro… Eso es lo que nuestra comunidad merece, y es por lo que seguiré trabajando cada día”. 23 de julio de 2025
