Por Josh LaBella,
STORRS
Una profesora de la Universidad de Connecticut fue arrestada a principios de este mes después de que una investigación descubriera que utilizó casi 60.000 dólares de fondos escolares en viajes lujosos, según la policía.
Sherry Zane de Hebron, profesora de estudios de la mujer, género y sexualidad en la universidad, según su sitio web, está acusada de hurto en primer grado, dijo la Policía de la Universidad de Connecticut en un comunicado de prensa.
La policía dijo que la Oficina de Cumplimiento de la Universidad les notificó sobre una posible apropiación indebida de fondos universitarios por parte de un empleado. Dijeron que se inició una investigación y se descubrió que, entre junio de 2021 y diciembre de 2023, Zane utilizó fondos universitarios para pagar varios viajes.
La policía de la Universidad de Connecticut dice que Sherry Zane, profesora de estudios de la mujer, género y sexualidad, según el sitio web de la escuela, utilizó casi 60.000 dólares de fondos escolares para irse de vacaciones.
La policía de la Universidad de Connecticut afirma que Sherry Zane, profesora de estudios de la mujer, género y sexualidad, según el sitio web de la escuela, utilizó casi 60.000 dólares de los fondos escolares para irse de vacaciones.
La policía dijo que los viajes eran tanto nacionales como internacionales y que la beneficiaron personalmente a ella y a su familia inmediata. Dijeron que la investigación también descubrió que Zane proporcionó información falsa o engañosa en varios formularios de viaje que presentó.
La policía dijo que Zane hizo 19 viajes durante ese período, totalizando 187 días de viaje. Dijeron que las vacaciones le costaron a UConn $58,084.
La policía dijo que solicitaron una orden de arresto contra Zane, y la pusieron bajo custodia el 13 de febrero, cuando fue aprobada.
Trent LaLima, el abogado de Zane, dijo el miércoles que “la Dra. Zane ha dedicado años de su vida a UConn. Niega cualquier acusación de que haya robado a la universidad y tiene la intención de declararse inocente de estos cargos”.
Una respuesta automática de un mensaje enviado a su dirección de correo electrónico de la universidad el miércoles indicó que Zane estaba actualmente “de licencia”.
En una declaración, la presidenta de UConn, Radenka Maric, dijo que la universidad “toma sus responsabilidades éticas y de cumplimiento muy en serio, y es fundamental que siempre nos exijamos a nosotros mismos y a nuestra fuerza laboral los más altos estándares de responsabilidad”.
“La universidad tiene múltiples mecanismos para identificar posibles problemas, incluso a través de nuestra unidad de Servicios de Asesoramiento de Auditoría y Gestión y la Oficina de Cumplimiento de la universidad”, dijo. “La universidad lleva a cabo investigaciones exhaustivas sobre posibles violaciones de políticas y toma las medidas adecuadas según sea necesario. Eso es lo que sucedió en este caso, y también es la forma en que continuamente apoyamos una cultura de cumplimiento en nuestros campus”.
Zane fue procesado en el Tribunal Superior en Rockville el lunes, está libre con una fianza de $10,000 y está programado para presentar una declaración de culpabilidad el 4 de abril, según muestran los registros judiciales.
Según Stephanie Reitz, portavoz de UConn, la política de viajes de la universidad establece que los fondos de la universidad no se pueden utilizar para reembolsar a los empleados por gastos personales. Dijo que todos los viajes pagados por la universidad deben tener un propósito comercial y estar respaldados por documentación.
“El viaje en cuestión involucraba costos relacionados con transporte, alojamiento, comidas y otros gastos”, dijo. “El miembro de la facultad presentó el viaje con anticipación para su aprobación y después del hecho como si se realizara exclusivamente en apoyo de la investigación y la enseñanza, lo que luego se determinó a través de la investigación como inexacto”.
Reitz dijo que la universidad realizó una revisión interna de su política de viajes patrocinados e identificó varias “vulnerabilidades de control”. Dijo que está mejorando esos sistemas de control al hacer cosas como requerir niveles adicionales de aprobación para gastos de viaje por encima de cierta cantidad.
Según su orden de arresto, la oficina de cumplimiento de la universidad notificó a la policía sobre el mal uso de los recursos de la universidad por parte de Zane a través de un informe el 14 de noviembre. Un extracto del informe dice que hubo múltiples casos de cargos sospechosos que se reclamaron para reembolso.
“Por ejemplo, (la Dra. Zane) ha hecho varios viajes de alto costo a Irlanda alegando que hay necesidades de investigación específicas que solo puede cumplir en ese lugar”, dijo.
La orden dice que los gastos extraños de los viajes incluyeron comidas de negocios con asistentes anónimos, membresías de gimnasios de varios meses y recibos editados. Dijo que otros lugares a los que Zane afirmó ir con fines de investigación incluyeron Portugal y Disney World.
Cuando se contactó a Zane sobre la investigación, la orden dice que ella y su abogada, LaLima, dijeron en una carta que los gastos eran para fines legítimos de investigación.
La orden dice que Zane no designó ninguno de sus 187 días de viaje como de naturaleza personal. Dice que hizo tres viajes a Disney World con sus hijos, fue a una boda en Chicago y viajó a Belfast, Irlanda siete veces para visitar a su hija. La hija asistía a una universidad allí y se casó con su actual esposo, que vivía allí, según la orden.
“En general, Zane proporcionó muy poca documentación o producto de trabajo para justificar el propósito declarado de su viaje”, dice.
Por ejemplo, la orden dice que en uno de los viajes de Zane a Florida citó ir a los “Archivos Estatales de Florida Central” como el propósito comercial. Solicitó el reembolso por seis noches con sus hijos en el Disney’s All-Star Movies Resort.
Más tarde, dijo a la policía que no había ido a los archivos, sino que había proporcionado un itinerario que incluía lugares como Magic Kingdom, Hollywood Studies y Animal Kingdom en Disney World y el parque temático “Harry Potter” de Universal Studios.
La orden judicial decía que Zane no proporcionó ningún trabajo del viaje y solo recordaba haber tenido conversaciones con los clientes de los parques y haber tomado notas mentales de observaciones y otros temas. En el momento del viaje a Florida, estaba dando una clase, decía, y notificó a los estudiantes que no estaría allí por correo electrónico citando una “emergencia familiar”.
La orden judicial decía que a Zane se le reembolsó por otros viajes, como los de Chicago, Myrtle Beach, Carolina del Sur y Newport, Rhode Island, mientras utilizaba justificaciones de que estaba haciendo una investigación para un libro que estaba escribiendo, un guión que estaba asesorando o un artículo que planeaba escribir.
Zane también realizó varios viajes a Irlanda que cuestan miles de dólares cada uno, dice la orden judicial. Los investigadores descubrieron que ella había cargado gastos en cenas y otros
