Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- ¿Primero un indulto presidencial para el exgobernador de Connecticut, John Rowland, y luego Joe Ganim?
Casi una década después de su resurrección política, el pasado criminal del alcalde de Bridgeport ya no genera el mismo sensacionalismo que en 2015. Fue entonces cuando el demócrata, condenado por corrupción pública en 2003, emitió su primera disculpa pública y luego logró que los votantes lo restituyeran al frente del municipio más grande de Connecticut.
Pero esta segunda oportunidad —Ganim cumple su tercer mandato consecutivo de cuatro años desde su regreso— no borra el hecho de que, técnicamente, el alcalde sigue siendo un delincuente. Y los registros federales en línea muestran que continúa su larga lucha por obtener un borrón y cuenta nueva del ocupante del cargo más alto del país: el expresidente republicano Donald Trump, quien comparte antecedentes con Ganim.
El mes pasado, Trump indultó a Rowland, dos veces culpable. Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de Ganim?
Ni la Casa Blanca ni la Oficina del Fiscal de Indultos del Departamento de Justicia de EE. UU. respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo, aunque el sitio web de esta última indica: “No se pueden compartir los detalles de la revisión de un caso específico”.
“El alcalde no ha solicitado activamente un indulto de la administración Trump”, declaró la oficina de Ganim en un comunicado. “Por supuesto, sin duda lo recibiría con agrado si se le concediera”.
De hecho, según la escasa información pública disponible en el sitio web del Departamento de Justicia, el alcalde presentó una nueva solicitud poco después de que su solicitud anterior fuera denegada a finales de 2023 por el entonces presidente demócrata Joseph Biden. Ni ese documento ni la fecha específica de presentación están disponibles, por lo que no está claro si Ganim retomó su iniciativa antes o después de que Trump, a quien Biden derrotó en 2020, lograra su propio regreso exitoso en noviembre pasado. La alcaldía se negó a aclarar el asunto.
Elegido por primera vez para dirigir la ciudad más grande de Connecticut en 1991, Ganim fue condenado en 2003 tras una extensa investigación del FBI por 16 cargos de crimen organizado, extorsión y soborno, básicamente utilizando su cargo político para adjudicar negocios y contratos a cambio de dinero y otros beneficios.
Mantuvo su inocencia hasta hace 10 años, en lo que terminó siendo el inicio no oficial de su candidatura para su antiguo cargo. El día de Año Nuevo de 2015, el político caído se presentó en una prominente iglesia bautista del East End y dijo al público: «Cometí algunos errores de juicio. Me involucré en cosas indebidas y quebranté la ley. Abusé de la confianza que tantos depositaron en mí. Y por eso, y por todo lo que hemos perdido, estoy realmente condenado».
En 2016, Ganim solicitó el indulto por primera vez. Aunque dicha solicitud y la fecha real de presentación tampoco están disponibles en el sitio web del Departamento de Justicia, según las normas, Ganim tuvo que esperar cinco años tras cumplir su condena en 2010 para hacerlo. 2016 fue el último año de los dos mandatos del presidente demócrata Barack Obama en la Casa Blanca y cuando Trump, empresario neoyorquino y estrella de reality shows, fue elegido comandante en jefe por primera vez.
Como informó The Connecticut Post en 2021, cuando Trump perdió su reelección frente a Biden, no era descartable que Ganim acabara en la lista de indultados del presidente saliente, dada su relación previa. En la década de 1990, Trump compró un terreno en el South End de Bridgeport para supuestamente construir un casino o un centro de entretenimiento que nunca se materializó. Trump invitó a cenar al entonces alcalde de Bridgeport en la Gran Manzana e incluso invitó a Ganim a su boda con Marla Maples en el Hotel Plaza de Nueva York.
Pero en 2021, Trump no tomó ninguna medida sobre los antecedentes penales de Ganim. En cambio, fue Biden quien, el 28 de diciembre de 2023, rechazó el indulto de Ganim, aunque el sitio web federal simplemente indica “denegado” y no ofrece ninguna razón. La oficina de Ganim se negó a revelar si se le expuso una justificación para la decisión de Biden.
Si su compañero demócrata Biden no concedió el deseo de Ganim, ¿por qué debería hacerlo el republicano Trump? Aunque miembro del partido opositor, Ganim rara vez se ha esforzado por provocar públicamente una pelea con Trump, a diferencia de muchos otros demócratas prominentes a nivel estatal y nacional.
Cuando Trump se postulaba a la presidencia en 2016, celebró un mitin en Bridgeport al que April y Ganim asistieron entre bastidores. En noviembre siguiente, tras la victoria de Trump sobre la demócrata Hillary Clinton que conmocionó al país y al mundo, Ganim reconoció sin reservas sus similitudes como dos candidatos “poco convencionales” que desafiaban las probabilidades.
“Creo que mi campaña (de 2015) cambió lo que la gente cree que son las reglas sobre quién puede postularse”, dijo Ganim en 2016. “Y ciertamente lo ha hecho a nivel nacional”.
Sin embargo, en 2018, durante la fallida candidatura de Ganim a la gobernación demócrata, calificó a Trump como “el presidente más inmoral que hemos tenido” por su política de separar a los niños inmigrantes de sus padres indocumentados en la frontera con Estados Unidos. Y en 2019, en medio de una dura batalla por la reelección con la entonces senadora estatal Marilyn Moore, demócrata por Bridgeport, el alcalde calificó a Trump de “incompetente para servir” y de un líder “que ataca específicamente a nuestras comunidades de color”.
Además de la afiliación partidista, existen otras diferencias obvias entre Rowland y Ganim que parecen hacer que el alcalde sea al menos tan elegible como el exgobernador para un indulto. Principalmente, que el primero infringió la ley dos veces y no logró un retorno exitoso y sostenido a un cargo electivo.
En 2006, Rowland se declaró culpable de un cargo federal de conspiración en medio de una investigación sobre la aceptación de obsequios de contratistas estatales. Cumplió 10 meses de prisión. Posteriormente, en 2014, Rowland, quien había reincorporado al discurso político público de Connecticut como locutor de radio, fue declarado culpable de fraude electoral, conspiración y obstrucción a la justicia por ocultar su participación en dos campañas políticas y condenado a 30 meses en un centro penitenciario de mínima seguridad.
Al igual que en el caso de Rowland, un indulto de Ganim probablemente resultaría divisivo.
Por un lado, el asesor del alcalde Daniel Roach, aliado de Ganim desde hace mucho tiempo, afirmó que, como amigo, recibiría con agrado que el alcalde recibiera el indulto de Trump.
“Ya ha pagado el precio”, declaró Roach, argumentando que Trump ha ayudado a otros que aún no han cumplido sus condenas, como las estrellas de telerrealidad Julie y Todd Chrisley, quienes de otro modo pasarían varios años más en prisión por fraude bancario y evasión fiscal.
“Y el alcalde recibió el indulto de los votantes de Bridgeport al ser reelegido”, continuó Roach. “Un indulto lo dejaría todo atrás”.
Por su parte, Donald Greenberg, profesor de política jubilado de la Universidad de Fairfield que participó en la organización de la manifestación anti-Trump de este fin de semana en Bridgeport, se preocuparía por la ciudad, dominada por los demócratas, si su alcalde tiene una deuda personal con el presidente.
“Sabemos que Trump es transaccional y solo concedería el indulto a Ganim si considerara que le conviene”, declaró Greenberg. Si Trump le concediera un indulto a Ganim, sería motivo de preocupación.
Tras la decisión de Trump, Rowland declaró sentirse “muy honrado y profundamente agradecido”.
Sin duda, Ganim se sentiría igual. Además de obtener un indulto presidencial, Ganim ha intentado, sin éxito, recuperar la licencia de abogado que perdió debido a sus delitos. Durante una audiencia sobre este tema en el Tribunal Superior estatal de Hartford en 2022, el alcalde mostró públicamente su rara emoción al hablar de esa parte oscura de su pasado.
“No sé cómo explicarlo”, declaró Ganim con lágrimas en los ojos a un comité de cinco miembros que estaba considerando si recomendarle que volviera a ejercer la abogacía. “La persona que soy ahora reconoce que participé voluntariamente en ese tipo de actividad”.