La contienda por ocupar la alcaldía del municipio de Hartford por cuatro años desde enero de 2024, ha ofrecido a través de interesantes foros en distintos sectores de esta capital del estado con más de un millón de habitantes, la oportunidad de que los candidatos demócratas Arunan Arulampalam, empresario, Eric Coleman, exsenador estatal y exjuez, y el actual senador John Fonfarra, compartan sus ideas con los ciudadanos de una metrópoli donde quienes votan son mayoritariamente demócratas.
Este martes recién pasado los tres postulantes se refirieron a temas candentes cuales son el agudo problema de la vivienda, la preocupación por lo que sucede en el sistema educacional de la ciudad, y el aumento de actos criminales, por sobre todo en áreas de extrema pobreza.
Frente a unos cincuenta asistentes a The Lyceum de la calle Lawrence, vecinos asistentes como Luisa Esquilín y Marta Ortiz expresaron su satisfacción por el intercambio de ideas y además por las abiertas criticas a la actual administración de Luke Bronin, al Concilio municipal y al sistema escolar de nuestra ciudad.
“Vivimos en la calle Park con nuestros hijos adolescentes y todos los candidatos dijeron que les preocupaba la ausencia de policías que caminen por el sector donde ha aumentado el tráfico de drogas, hay durante el día adultos y jóvenes fumando públicamente marihuana y se nota una abierta prostitución,” dijo Luisa refiriéndose a lo que dijeron los tres candidatos frente a este grave problema reflejado en ocho recientes asesinatos en el lapso de 10 días.
El candidato Coleman propone una solución audaz y cuantitativa para lidiar con la violencia aumentando la fuerza policial de la ciudad en una cantidad que fluctuaría entre 500 y 600 uniformados, aunque algunos expertos piensan que la cantidad óptima es de 420 oficiales.
“De este modo con la ampliación de la fuerza policial los uniformados podrán servir en las escuelas, combatirían las ausencias injustificadas a las clases y podrían efectuar labores de inteligencia para investigar a fondo con oficiales encubiertos lo que sucede en los vecindarios,” dijo sin comentar acerca del costo de este acrecentamiento de la fuerza policial.
Para el senador John Fonfarra y respondiendo a las preguntas desde un punto de vista sociológico y demográfico, el fenómeno de la delincuencia tiene raíces profundas y ningún alcalde le ha dado solución con lo cual lanzó una abierta crítica al alcalde Bronin y a la asamblea municipal, pero no entró en mayores detalles.
Arulampalam considera que el problema del crimen y la delincuencia tienen muchas causas, y se debe ayudar a la solución con programas especializados después de las escuela para mantener a los niños, jóvenes y adolescentes lejos de las calles y de los malos ejemplos que había mencionado Carlos González, un padre de familia que sí reconoció los esfuerzos de la Biblioteca Pública de Hartford localizada en la esquina de la calle Broad con la Park.
Arulampalam desea extender los programas académicos, deportivos y recreativos después de las horas escolares durante los diez meses del año escolar pero también en los meses de varano cuando los delincuentes aumentan sus malos quehaceres y dando malos ejemplos en las calles y avenidas.
“No estoy de acuerdo con la mera retórica, análisis y discursos que ya hemos conocidos por décadas y que no proponen salidas al problema,” dijo.
Por otra parte, lo de la educación en Hartford demuestra ser un área de prueba y desafíos para los tres candidatos quienes están de acuerdo en la urgente necesidad de progreso y adelantos tanto académicos, sociales como físicos/deportivos de niños y jóvenes en un sistema escolar de la ciudad con 39 escuelas que esperan para este año escolar a 15,492 estudiantes.
Ya es por todos sabido que hay serios problemas con el presupuesto que ha sometido la Junta de educación al municipio y la mantención en el trabajo educativo y contratación de más maestros, para profesionales e incluso choferes de buses con experiencia y con capacidad bilingüe.
Existe también una tendencia por parte de ciertas organizaciones de culpar únicamente a los educadores por los problemas académicos y disciplina en los salones de clases sin que tengan una visión de conjunto, pero que asisten a las reuniones acerca de evaluación y del progreso escolar de estudiantes con una visión prejuiciada y motivada por una estrecha demagogia política y notoria animosidad.
Para Saul Oquendo la situación de la escuela superior Bulkeley le preocupa porque cuando se iniciaron las renovaciones en 2020, se dijo que estas finalizarían antes de comenzar el semestre de otoño de 2024, pero ahora el plazo se extendió hasta el 2025 por un alza en los precios proyectados para los trabajos que se calcularon en 210 millones, pero que aumentaron.
“Tengo dos hijas quienes se graduarán el próximo año y que deben asistir por ahora a una escuela donde no hay suficientes maestros de cálculo ni preparación preuniversitaria. Tampoco hay en esas dos escuelas que reemplazan a la Bulkeley cafeterías ni salones limpios,” dijo.
Para John Fonfarra el problema estriba en que los niños que ingresan al sistema educacional solamente a los cinco años no tienen una formación académica sólida ni experiencia social que sí proveen los programas preescolares.
“Esto significa que arrastrarán un atraso académico a la edad de cinco años,” dijo, agregando que cuando un estudiante no llega suficientemente preparado para asistir a un programa de Kindergarten, no estará listo para enfrentar el primer grado y que, en la actualidad, muchos no leen adecuadamente en tercer grado, lo significará de acuerdo a estudios especializados un grave atraso intelectual y académico por ausencia de enseñanza básica.
Fonfarra también agregó que, si un niño nace en uno de los veinte vecindarios de Hartford afectados por una extrema pobreza, sus futuros ingresos económicos no serán buenos, las posibilidades de ser encarcelado por cometer delitos son mayores y su expectativa de vida será menor.
En la memoria de varios asistentes estaba el trágico caso del hombre de 34 años que falleció recientemente herido por las balas de un policía cuando trataba de robar un segundo vehículo en West Hartford.
El senador dijo que cuando sea alcalde inauguraría en la alcaldía una oficina dedicada exclusivamente al tema de la educación con la asesoría de expertos que implementarán sus iniciativas.
“Como alcalde deseo ver a todos los niños en programas preescolares,” dijo.
En la actualidad habría 1,100 cupos sin utilizar para niños cuyos padres o encargados los hacen permanecer en el hogar y quienes lamentablemente llegarán ya a Kindergarten con atrasos sociales, académicos y de conducta.
Eric Coleman apuntó su visión hacia un trabajo mancomunado y una relación cooperativa entre tres elementos importantes. “Deben estar sentados en la misma mesa el alcalde, la Junta de educación y el o la superintendente,” dijo.
Por su parte Arulampalam quien es el único de los candidatos que tiene niños en el sistema escolar de la ciudad dijo que para él la solución es seleccionar y designar a personas expertas en el tema de la educación.
“Cuando tienes cinco votos seguros en la Junta de Educación, ya no puedes lavarte las manos y despreocuparte por lo que sucede en el sistema,” dijo el candidato quien triunfó como candidato para alcalde en la Convención demócrata y que ahora enfrenta al senador John Fonfarra y a Eric Coleman.
“Los niños y jóvenes que estudian en nuestro sistema escolar no están recibiendo los servicios que se merecen y muchos de los maestros que tienen esta vocación especial de educadores y aman a los niños y a los jóvenes, no cuentan con el apoyo que necesitan en el sistema,” dijo el candidato Arulampalam.
También mencionó una encuesta que llevó a cabo recientemente el sindicato de los maestros dando como resultado que solamente un 8% de los entrevistados aprueban lo que hace la administración.
“Muchos de ellos tuvieron trabajo extra durante el periodo de la Pandemia Covid-19 y se sienten ya “quemados” por esa singular y dolorosa experiencia,” dijo Arulampalam que es el CEO de una empresa de renovación de edificios abandonados o con dueños ausentes de Hartford. Finalizó diciendo que el sistema ha perdido a excelentes maestros y maestras en unos pocos años debido a la ausencia de apoyo y reconocimiento lo cual es lamentable por la dificultad de encontrar educadores con experiencia en escuelas urbanas. En la próxima edición daremos a conocer la visión de los candidatos frente al crucial problema de la vivienda que para todos ellos y desde sus puntos de vista es una prioridad.