Por Cris Villalonga-Vivoni
CT INSIDER
A pesar de los numerosos esfuerzos por ampliar la cobertura de HUSKY, se estima que 15.300 residentes de Connecticut corren el riesgo de perder su Medicaid estatal en otoño debido a los cambios de elegibilidad adoptados recientemente, según un nuevo informe de políticas de la Connecticut Health Foundation.
La mayoría de los residentes que pierdan la cobertura serán elegibles para Covered Connecticut, un seguro de salud gratuito administrado por el mercado de seguros del estado, Access Health CT. Sin embargo, no todos calificarán y pueden perder la cobertura por completo si no se les brinda la orientación adecuada durante la transición, dijo Tiffany Donelson, presidenta y directora ejecutiva de Connecticut Health Foundation.
“Nuestro estado ha hecho un trabajo tremendo para garantizar que las personas estén cubiertas”, dijo. “Tenemos la esperanza de que este no sea un momento en el que perderemos algunas de esas ganancias”.
Los cambios de elegibilidad son parte del presupuesto del Plan de Rescate Estadounidense de 2024, que redujo los límites de ingresos para los padres y otros cuidadores de niños menores del 160 por ciento al 138 por ciento del nivel federal de pobreza.
Según el informe, los padres de bajos ingresos y otros cuidadores de niños que utilizan HUSKY A (que cubre a 142.883 personas a marzo de 2024) son los más afectados. Aunque reducir los límites de ingresos amplía la cobertura para algunos, muchos padres solteros que trabajan a tiempo completo en empleos con salario mínimo y cuidan a un niño ya no tendrían cobertura HUSKY.
Muchos clientes de HUSKY A que ya no califican para el programa pueden ser elegibles para la Asistencia Médica Transitoria, que extendería sus beneficios por un año, dijo Donelson. El informe estima que 1.530 padres perderán la elegibilidad en octubre, mientras que los 13.770 restantes la perderán en 2025.
“Hemos visto como estado que cuando podemos hacer esto bien, la gente sigue cubierta, pero existe el riesgo inherente de que la gente pierda la cobertura de atención médica y eso ya lo hemos experimentado antes”, dijo Donelson.
En 2015, los legisladores redujeron la elegibilidad del 201 por ciento al 155 por ciento del nivel federal de pobreza, lo que afectó a más de 18.000 padres de Connecticut. Como parte del recorte, se exigió a los funcionarios que informaran y monitorearan a los residentes afectados y a quienes recuperaron el seguro.
Los funcionarios descubrieron que alrededor del 16 por ciento de los padres tenían cobertura a través de Access Health CT, mientras que otro 39 por ciento todavía calificaba para Medicaid y conservaba su seguro. Alrededor del 42 por ciento se quedó sin cobertura, pero no está claro qué pasó con ellos.
A diferencia de los recortes de 2015, Donelson dijo que muchas personas que perdieron HUSKY serán elegibles para Covered Connecticut.
El programa, que comenzó en 2021, ofrece seguro médico sin costo a los residentes que no cumplen con los requisitos de elegibilidad de ingresos de HUSKY. Se financia a través de una combinación de fondos estatales y federales.
El estado paga la parte de las primas mensuales de un residente elegible directamente a las compañías de seguros, dijo Caroline Lee Ruwet, directora de marketing de Access Health CT. También cubre el monto de costo compartido que viene con un plan de seguro médico, incluidos deducibles, copagos, coaseguro y costos máximos de bolsillo. El programa brinda cobertura dental y beneficios de transporte médico que no sean de emergencia a través del Departamento de Servicios Sociales del estado.
Ruwet dijo que el excedente se proporciona a través de un Plan de Salud Calificado de Nivel Plata de una de las compañías de seguros que ofrecen planes de seguro a través del mercado.
Otros requisitos de elegibilidad incluyen tener un ingreso familiar de hasta el 175 por ciento del Nivel Federal de Pobreza, pero los residentes no califican para Medicaid debido a los ingresos. Los residentes también deben ser elegibles para recibir ayuda financiera para participar.
Ruwet dijo que 34,900 residentes de Connecticut están inscritos en el programa a partir de este mes.
Access Health CT se conecta con residentes que podrían calificar de varias maneras, incluso en línea y en eventos, dijo Ruwet.
“Continuaremos con este importante trabajo al servicio de nuestra misión de reducir la tasa de personas sin seguro y reducir las disparidades en materia de salud en todo Connecticut”, dijo Ruwet en una declaración enviada por correo electrónico.
Las personas que tienen acceso a un seguro patrocinado por el empleador pueden calificar si sus primas cuestan más del 8,39 por ciento de sus ingresos, lo que se considera inasequible según la Ley de Atención Médica Asequible. Sin embargo, el costo de los deducibles no se tiene en cuenta en el cálculo. Como resultado, muchas personas aún tienen que depender de un seguro costoso del empleador.
Donelson dijo que Covered Connecticut es una excelente opción para las personas cuyos ingresos superan lo que cubre Medicaid. De todos modos, dijo que el servicio funciona de manera diferente a HUSKY y las personas necesitarán ayuda para navegarlo.
Encontrar formas de sostener Covered Connecticut a través de la financiación estatal será fundamental para minimizar la pérdida de cobertura, dijo Donelson. Algunos de los fondos federales que actualmente pagan el programa expirarán a fines de 2025 a menos que el Congreso y el presidente lo extiendan. Dijo que los legisladores estatales deben comenzar a considerar sostener el programa a pesar del posible aumento en el costo estatal.
“Tenemos la esperanza de que sigan ideando planes, pero eso es una parte muy importante de todo, simplemente asegurarse de que haya fondos disponibles cuando expiren los subsidios federales”, dijo.
Monitorear la transición será fundamental para minimizar la cantidad de residentes que caen en la brecha de seguro, dijo Donelson. Esto incluye recopilar datos sobre las personas que pierden la cobertura, los cambios en las tasas de inscripción y sus experiencias de acceso a la atención.
Ya sea que alguien califique para Covered Connecticut u otro proveedor, dijo que el estado y el mercado deben brindar el apoyo necesario para navegar por un nuevo panorama de seguros de salud, como una consulta individual. Dijo que muchos usuarios de Medicaid de largo plazo ahora tendrán que elegir entre planes en lugar de simplemente usar la única opción disponible.
Donelson dijo que los padres pueden no saber que sus hijos aún podrían calificar para la cobertura. Dijo que la investigación muestra que los padres que pierden la cobertura del seguro médico pueden no darse cuenta de que sus hijos aún son elegibles. Como resultado, los niños tienen menos probabilidades de tener cobertura de atención médica si sus padres no están asegurados, según el informe.
También hay pocos datos disponibles sobre las experiencias de las personas con la transición de HUSKY a Covered Connecticut y su cobertura. Donelson dijo que la recopilación de datos cualitativos sobre la experiencia de los pacientes ayudará a los legisladores y otras partes interesadas a comprender mejor la calidad de la cobertura. Las encuestas a los pacientes también pueden identificar brechas de transición y encontrar recursos para que los residentes naveguen con éxito por el nuevo plan.
Donelson dijo que monitorear el cambio de elegibilidad también puede ayudar a identificar a las personas que no calificarán para Covered Connecticut y desarrollar de manera proactiva un plan alternativo para ellos.
“Nuevamente, solo buscamos asegurarnos de que las personas no pierdan la cobertura”, dijo. “Y que las personas no se pierdan al navegar por una nueva área de cobertura”, dijo.
