Por Brian Lockhar /CTPOST
BRIDGEPORT.- La primera vicepresidenta del Comité Demócrata de la ciudad, Wanda Geter-Pataky, enfrenta un total de 96 cargos estatales relacionados con un supuesto fraude en el voto por correo tras sus arrestos en junio pasado y el 21 de febrero pasado.
Pero los críticos que esperan que la veterana agente del partido se haga a un lado voluntariamente o sea expulsada por sus colegas no deberían hacerse ilusiones.
Aunque ni Geter-Pataky ni su abogado respondieron a las solicitudes de comentarios sobre sus intenciones, hasta el viernes no había indicios de un movimiento fuerte para, como mínimo, destituirla como segunda al mando, y mucho menos expulsarla del comité de la ciudad de 90 personas.
Mario Testa, presidente del partido local desde hace mucho tiempo, se negó a hacer comentarios, pero anteriormente ha defendido a Geter-Pataky, diciendo que merece tener su día en la corte. Y el segundo vicepresidente, Anthony Paoletto, confirmó el viernes que no está al tanto de ningún impulso interno para penalizarla de alguna manera.
También el viernes, un portavoz del alcalde demócrata Joe Ganim dijo que el alcalde cree en el “debido proceso” y no presionaría a Geter-Pataky ni a los tres miembros del Ayuntamiento también arrestados el 21 de febrero para que abandonen el cargo.
Y el alcalde de Danbury, Roberto Alves, quien recientemente asumió las riendas de los demócratas estatales, indicó en una declaración que el futuro político de Geter-Pataky depende del resultado de sus dos casos penales pendientes.
“Desde el comienzo de esta investigación, el Partido Demócrata de Connecticut ha dicho que la ley es clara sobre cómo manejar las papeletas de voto en ausencia y garantizar que no se violen los derechos de los votantes”, dijo Alves. “Si las personas son declaradas culpables de violaciones relacionadas con las elecciones, serán responsabilizadas y no tendrán lugar en el liderazgo del partido”.
Pero al menos un miembro del Comité Demócrata Local local ha estado pidiendo públicamente que esa organización castigue a Geter-Pataky ahora, en lugar de esperar a que se resuelvan sus casos. Maria Pires dijo que los arrestos de Geter-Pataky y otros en relación con el fraude electoral están manchando la reputación de la ciudad y del partido.
“No hay esperanza para Bridgeport”, dijo Pires. “Es bastante vergonzoso para los residentes de Bridgeport decir ‘soy de Bridgeport’ o ‘soy demócrata de Bridgeport’ debido a todas las tonterías”.
En junio pasado, Geter-Pataky fue acusada de cuatro cargos relacionados con el uso indebido de las papeletas de voto en ausencia o por correo durante la campaña para la alcaldía de 2019. Su próxima fecha de audiencia judicial en ese caso es el 21 de marzo. Luego, el 21 de febrero, fue arrestada nuevamente y ahora enfrenta 92 cargos adicionales por abusos de las papeletas de voto en ausencia, esta vez relacionados con la carrera por la alcaldía de 2023. Está programado que sea procesada el jueves.
Los miembros del comité de la ciudad son elegidos por los residentes cada dos años, y la próxima elección será en marzo de 2026. Luego, los miembros del comité seleccionan a los funcionarios.
Aunque Geter-Pataky no había sido arrestada en ese momento, se conoció públicamente en marzo pasado, cuando fue reelegida cómodamente como primera vicepresidenta, que sus actividades de campaña de 2019 estaban siendo investigadas penalmente por la Oficina del Fiscal General del Estado.
También estaba siendo investigada por la Comisión de Cumplimiento de Elecciones de Connecticut por un video ampliamente difundido de las cámaras de seguridad municipales que parecían mostrar a Geter-Pataky colocando incorrectamente múltiples boletas de voto en ausencia en una urna de entrega durante la carrera por la alcaldía de 2023 en violación de la ley electoral de Connecticut.
Esos videos ganaron la atención de los medios nacionales e incluso internacionales y fueron citados como evidencia en la declaración jurada de la orden de arresto que respalda su arresto el 21 de febrero.
“El público condenó a la señora sin el debido proceso”, dijo Testa en marzo pasado. “Dejemos que siga su curso. Luego veremos a dónde vamos a partir de ahí”.
Según el Partido Demócrata de Connecticut, los estatutos del comité municipal de Bridgeport no contienen lenguaje para expulsar a un miembro o despojarlo de un título. Sin embargo, un portavoz del partido estatal dijo que el partido de Bridgeport podría, si fuera necesario, utilizar un proceso establecido en las Reglas de Orden de Robert que siguen varias organizaciones en todo el país.
El Partido Demócrata estatal dijo que es raro que los comités municipales expulsen a miembros.
El único ejemplo en la historia reciente ocurrió en septiembre pasado cuando el comité de Stamford expulsó a Anabel Figueroa por comentarios antisemitas. Las reglas de los demócratas de Stamford permiten que un miembro sea expulsado “por una buena causa” si dos tercios del cuerpo de 40 personas están de acuerdo. Figueroa presentó posteriormente una queja ante los líderes del Partido Demócrata de Connecticut que, en noviembre, confirmaron la decisión de sus homólogos de Stamford.
Pires dijo que el apoyo de Testa por sí solo garantiza que no se hará nada con Geter-Pataky a menos que él lo apruebe. Argumentó que, dado que Geter-Pataky ha sido noticia nacional, su continua participación en el comité municipal daña “la integridad del partido y la posición de la ciudad dentro del país”.
El viernes, un portavoz del otro demócrata de alto rango de Bridgeport, Ganim, cuya reelección apoyó Geter-Pataky en 2019 y 2023, dijo que “el alcalde Ganim no tiene autoridad para hacer que otro funcionario electo renuncie y respeta el estado de derecho y el debido proceso”.
Ganim ha tenido experiencia de primera mano en el ejercicio del cargo mientras estaba detenido. Fue acusado de corrupción federal a fines de 2001 y permaneció en el poder hasta poco después de su condena, renunciando en abril de 2003. Volvió a la política en 2015.
El representante estatal Christopher Rosario es un buen amigo de Geter-Pataky. Comparó su situación con la del presidente republicano Donald Trump, quien fue reelegido en noviembre a pesar de haber sido declarado culpable en mayo pasado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales y acusado en un puñado de otros casos.
“Nuestro comandante en jefe se postuló para el cargo más alto del país mientras iba a la corte y eso no lo detuvo”, dijo Rosario.
Rosario reconoció que la situación de Geter-Pataky es “realmente triste” y “no tiene buena pinta”, pero cree que “ella tiene derecho a tener su día en el tribunal y a defenderse”.
Ha sido poco frecuente que los funcionarios de Bridgeport que han tenido problemas con la ley abandonen voluntariamente su puesto.
