NORWALK.- La protesta, organizada por el Consejo de Gremios de la Construcción de Connecticut y liderada por el Consejo de Distrito 11 de la IUPAT (Sindicato Internacional de Pintores y Oficios Afines), se dirigió contra los subcontratistas que trabajan para AP Construction, el contratista general del proyecto financiado con fondos públicos, y no contra la propia Autoridad de Vivienda. Los manifestantes citaron acusaciones como la falsificación de nóminas, el impago de indemnizaciones laborales y más de 380.000 dólares en salarios atrasados y sanciones a varias empresas.
Los trabajadores marcharon por el complejo residencial con carteles que decían “Un Sindicato. Una Familia, una Lucha” y “La IUPAT lucha por los trabajadores”. Una gran figura inflable de un “gato gordo” con traje y cigarro se encontraba en el lugar de la protesta, sujetando a un trabajador en una mano y una bolsa de dinero en la otra. Miembros del sindicato posaron para una foto grupal con pancartas que exigían a AP Construction que “contratara subcontratistas legítimos”.
“Este es un proyecto comunitario con la Autoridad de Vivienda de Norwalk”, dijo Ed Hawthorne, presidente de la AFL-CIO de Connecticut. “No es un proyecto municipal, y la Autoridad de Vivienda debe rendir cuentas por lo que hace y a quién contrata”.
El Departamento de Trabajo de Connecticut ha emitido dos órdenes de suspensión de obras relacionadas con infracciones en la obra, y, según informes, un contratista reanudó el trabajo desafiando la orden. “Colocan las pancartas. Recibimos las órdenes de suspensión de obras. ¿Qué hacen? Las derriban”, dijo Hawthorne.
Joe Toner, director ejecutivo de la Asociación de Sindicatos de la Construcción del Estado de Connecticut, enfatizó que la protesta se refería a más de una obra. “Tenemos que seguir haciendo esto cada vez más”, dijo. “Lo que está sucediendo es que estos promotores están utilizando la escasez de viviendas para presionar a los políticos y que les permitan hacer lo que quieran”.
Toner también destacó los esfuerzos legislativos en curso para aprobar un proyecto de ley que exige el desarrollo laboral y sindical en las viviendas financiadas con fondos públicos. “Cuando llegamos a estas comunidades, debemos asegurarnos de desarrollar carreras profesionales y brindar oportunidades a las personas que han quedado rezagadas durante tantos años”, dijo.
Varios funcionarios municipales y estatales se solidarizaron con los gremios. “No vamos a permitir que personas que deberían estar haciendo otro trabajo vengan y reciban dinero en efectivo por un trabajo sindicalizado”, dijo el senador estatal Bob Duff. “Queremos buenos salarios, buena atención médica, una buena jubilación. Eso es lo que queremos”.
El alcalde Harry Rilling, quien no busca la reelección, reafirmó su apoyo a los convenios colectivos para proyectos, citando el éxito anterior con las escuelas construidas por sindicatos en Norwalk. “Se entregó dentro del presupuesto y a tiempo”, dijo Rilling sobre la Escuela Cranbury.
Barbara Smyth, presidenta del Comité de Uso de Suelo y Gestión de Edificios del Consejo Común y candidata a la alcaldía, también apoyó la iniciativa. “Queremos seguir construyendo viviendas asequibles, pero queremos hacerlo bien”, dijo Smith. “Queremos hacerlo con un salario digno para nuestros trabajadores”.
El representante de la Autoridad de Vivienda, Adam Bovilsky, reconoció las violaciones y expresó su apoyo a los trabajadores. “Nuestros contratos estipulan que todos los subcontratistas deben pagar el salario vigente”, dijo. “No somos sus enemigos. Queremos construir viviendas para que todos los que trabajan en esta comunidad puedan vivir en ella”.
El senador Jorge Cabrera cerró la manifestación con un llamado a la unidad. “No importa nuestra apariencia, no importa de dónde venimos. Todos queremos lo mismo”, dijo. “Nos defendemos unos a otros. Luchamos unos por otros. Y eso es lo que estamos haciendo hoy aquí”.
La manifestación incluyó a trabajadores de diversos oficios, como pintores, techadores y electricistas. Varios funcionarios municipales y estatales se solidarizaron con los sindicatos, entre ellos Duff, Cabrera, Rilling, Smyth y la concejala Jalin T. Sead. También estuvo presente Josh Goldstein, concejal y miembro de la Comisión de Alquileres Justos de Norwalk, quien se unió a los líderes sindicales en la marcha y la manifestación.
