GREENWICH.- Las tres organizaciones que atienden a refugiados en Connecticut se han enfrentado a recortes de fondos federales y por ende despidos a sus trabajadores; mientras el presidente Donald Trump trabaja para reformar drásticamente la forma en que Estados Unidos admite refugiados. Llas organizaciones sin fines de lucro encargadas por el gobierno federal del reasentamiento de refugiados en Connecticut afirman que la pausa continúa y que el futuro de cada organización es incierto. En Connecticut, las filiales locales son IRIS en Hartford y New Haven; Servicios Familiares Judíos (JFS) en Greenwich; y el Instituto de Connecticut para Refugiados e Inmigrantes (CIRI), en Bridgeport.
Mientras la administración Trump evalúa cómo reestructurará el programa nacional de refugiados, las organizaciones sin fines de lucro están considerando su propio futuro. “Está cambiando todo”, declaró Maggie Mitchell Salem, directora ejecutiva de Servicios Integrados para Refugiados e Inmigrantes (IRIS), la mayor organización de reasentamiento de Connecticut.
Salem indicó que desde enero IRIS ha perdido a unos 40 empleados por despidos o bajas, lo que la deja una planilla de 60 personas. También ha cerrado oficinas en New Haven y Hartford, y una bodega donde almacenaban muebles para las familias de refugiados que llegaban, según Salem, adoptando en su lugar un modelo de trabajo híbrido.
En un comunicado, el Departamento de Estado afirmó que está “evaluando continuamente todos los programas para garantizar la alineación estratégica con las prioridades políticas de la Administración, Estados Unidos Primero”, y que cumplirá con todas las órdenes judiciales pertinentes.
Al ser preguntado sobre un informe que el Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional debían entregar a la Casa Blanca sobre el futuro del programa de refugiados, el Departamento de Estado afirmó no hacer comentarios sobre “deliberaciones internas e interinstitucionales”. La Casa Blanca y el DHS no respondieron a las solicitudes de comentarios.
¿Cómo eran las cosas antes?
Los refugiados y su familia iniciaban su proceso de refugio, luego se mudaban al país y se procesaban sus solicitudes de visa; luego llegó la incertidumbre de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, seguidas de las órdenes de suspensión de trabajos y los recortes del programa de Trump.
Los refugiados representan una pequeña fracción de inmigrantes que llegan al país. El derecho estadounidense e internacional los define como personas que tuvieron que huir de su país de origen por temor a ser perseguidos por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social.
El Departamento de Estado y la Oficina de Reubicación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos solían contratar a 10 organizaciones nacionales sin fines de lucro para reasentar refugiados en todo el país. Esas 10 organizaciones, a su vez, subcontrataban a docenas de filiales locales.
Antes de enero, cuando una familia llegaba a Estados Unidos, el personal y los voluntarios de la filial local los recibían en el aeropuerto. Habían recibido un apartamento amueblado y algo de dinero inicial para cubrir sus gastos hasta que encontraran trabajo, y la filial local los conectaría con escuelas, clases de inglés, atención médica, prestaciones públicas, transporte público y empleo.
Después de los primeros 90 días, la filial local continuaría prestando servicios durante cinco años, con la mayor parte del apoyo centrado en el primer año. Después de un año, los refugiados pueden solicitar la residencia legal permanente, también conocida como Green Card o “tarjeta verde”.
Gran parte de ese apoyo fue financiado por el gobierno federal. Las filiales locales gastarían los fondos y luego serían reembolsadas por la organización nacional de reasentamiento, que a su vez recibiría el pago a través de su contrato federal.
Todo eso cambió el 20 de enero con la orden ejecutiva de Trump, que declaró que el país “carece de la capacidad de absorber grandes cantidades de refugiados en sus comunidades de una manera que no comprometa la disponibilidad de recursos para los estadounidenses, que proteja su seguridad y que garantice la asimilación adecuada de los refugiados”.
El objetivo del programa de refugiados siempre ha sido ayudarlos a ser autosuficientes, según Julia Gelatt, directora asociada de política migratoria estadounidense del Instituto de Política Migratoria, un centro de estudios independiente sobre políticas migratorias con sede en Washington, D.C.
Parte del apoyo a largo plazo para los refugiados que ya se encuentran en EE. UU. sigue vigente, afirmó Gelatt. Sin embargo, los fondos federales para los primeros 90 días de apoyo se han agotado por completo.
Mientras tanto, la administración Trump ha cancelado sus contratos con las 10 organizaciones nacionales sin fines de lucro. Esta medida es ahora objeto de litigio, y no está claro si la administración restablecerá el programa de refugiados ni cómo lo hará.
“El futuro del programa de reasentamiento de refugiados sigue siendo muy incierto”, declaró Gelatt.
Recortes, congelamientos de fondos y miedo
El mes pasado, en la oficina de Jewish Family Services en Greenwich, la directora ejecutiva Rachel Kornfeld indicó a un visitante que se detuviera al acercarse a una puerta para salir de la oficina de la organización sin fines de lucro después de completar una cita. Kornfeld pulsó un gran botón rojo que decía “Presionar para salir” y las puertas se desbloquearon para que el visitante pudiera continuar su camino.
