Por Jamil Ragland /CT NEWS JUNKIE
NEW HAVEN .- Un nuevo informe del Instituto Equable, basado en datos recopilados por la Comisión 119K, solicita cambios significativos en la manera en que el estado contribuye a las pensiones de los maestros en las ciudades ricas para que la financiación sea más equitativa para los distritos con menos recursos.
Una página del informe del Instituto Equable. Crédito: Captura de pantalla / Instituto Equable
El informe, titulado Connecting the Dots on Disconnected Youth (Conectando los puntos sobre los jóvenes desconectados), se basa en datos del informe Young People First (Los jóvenes primero) publicado por la Comisión 119K y financiado por Dalio Education, para mostrar una conexión entre el nivel de jóvenes desconectados en un distrito escolar y la cantidad de financiación que el distrito recibe del estado para sus obligaciones de pensiones de los maestros.
En Connecticut, los beneficios de los maestros, incluidas las pensiones, se determinan por los salarios que fijan las ciudades individuales. Sin embargo, la parte de la pensión de un maestro que corresponde a la contribución del empleador la paga el estado, en lugar de su empleador municipal. El estado subsidia directamente los costos de compensación de los maestros de cada ciudad enviando dinero al Sistema de Jubilación de Maestros de Connecticut (TRS, por sus siglas en inglés) en nombre de los empleadores escolares.
El informe del Instituto Equable sostiene que este método favorece a los distritos escolares públicos más ricos, menos diversos y de mayor rendimiento. Como esos distritos pueden permitirse pagar más a los profesores, el estado acaba aportando más dinero al sistema de jubilación en su nombre. En efecto, como los distritos tienen más dinero, reciben más dinero del estado, mientras que los distritos escolares grandes y diversos que se ocupan de mayores necesidades de los estudiantes reciben menos ayuda del estado por profesor.
El informe va un paso más allá, comparando el nivel de financiación de las pensiones con el nivel de desconexión en el distrito escolar mediante el cálculo de un Subsidio de Pensión por Alumno, que es una medida de cuánto contribuye el estado a los costos de pensión de un municipio por estudiante.
Equable descubrió que el porcentaje promedio de estudiantes de secundaria en riesgo de desconexión era del 30% al 40% para las 10 ciudades con el Subsidio de Pensión por Alumno más bajo. Para las 10 ciudades con el subsidio más alto, el porcentaje se redujo a la mitad, del 11% al 20%.
Por ejemplo, Waterbury recibe el Subsidio de Pensión por Alumno más bajo del estudio, $2,208 por alumno. Más del 40% de su población de secundaria está en riesgo de desconexión. Por otro lado, Greenwich, que recibe un Subsidio de Pensión por Alumno de $4,375, el más alto del estudio, solo tiene entre el 11 y el 20% de su población de secundaria en riesgo de desconexión.
Una página del informe del Equable Institute.
Una página del informe del Equable Institute. Crédito: Captura de pantalla / Equable Institute
Anthony Randazzo, director ejecutivo del Equable Institute, dice que dado que las ciudades más ricas tienen la capacidad de pagar más a los maestros, estos se quedan más tiempo y sus contribuciones a las pensiones aumentan, lo que exacerba un desequilibrio competitivo ya existente entre los distritos ricos y los que tienen dificultades. Sugiere un cambio en el que algunos municipios comiencen a pagar sus propios beneficios de pensión en lugar de dejarlo todo al estado.
“Nuestro argumento es pedir a cada distrito escolar que haga una cierta cantidad de contribuciones a los beneficios de jubilación, y luego crear algunas excepciones para las ciudades que tienen menos recursos, para que no tengan que hacer esas contribuciones”, dijo Randazzo durante una entrevista. “Eso inculcaría un equilibrio competitivo, en el sentido de que cuando las ciudades más ricas vayan a hacer ajustes salariales, saben que van a tener que pagar una parte de los costos de jubilación, especialmente con esos salarios. Las ciudades que actualmente no tienen suficientes recursos, tendrán una mejor ventaja competitiva porque no tendrán que competir necesariamente con salarios tan altos que se ofrecen en otros lugares”.
Randazzo también argumentó que el estado podría entonces tomar parte de los ahorros de los municipios que hacen sus propias contribuciones y redistribuirlos de nuevo a las ciudades con menos recursos, lo que podría ayudar a cubrir algunas de las recomendaciones hechas en el informe de la Comisión 119K.
Dijo que su enfoque no busca necesariamente un aumento del gasto, sino más bien una reorientación de los fondos existentes.
El financiamiento de la educación y las formas de mejorar la equidad son una parte importante de la conversación en el estado este año, ya que los legisladores lidian con el fin del financiamiento de emergencia de la respuesta a la pandemia de COVID-19 del gobierno federal, así como con los requisitos impuestos por las barreras fiscales que el estado adoptó en 2017. En noviembre pasado, los líderes municipales y los defensores de la educación pidieron al gobernador Ned Lamont que financiara por completo el programa de costos educativos compartidos (ECS) del estado, que según ellos ha estado crónicamente subfinanciado durante años por una suma de aproximadamente $407 millones.
“Lo que estamos tratando de poner de manifiesto es que la forma en que se han hecho las cosas en Connecticut durante mucho tiempo está exacerbando las desigualdades”, dijo Randazzo. “Y si el estado quiere mejorar la equidad en la distribución de los recursos, tiene que asumir esto. Va a ser incómodo para los municipios, en particular los municipios ricos, porque les parecerá un aumento de costos. Pero oponerse y decir ‘no, no queremos lidiar con eso’ es simplemente aceptar un aspecto inequitativo del sistema solo porque ciertos líderes quieren respetar el status quo. Y nuestra opinión es que eso es inapropiado”.