Por Hugh McQuaid
A los municipios de Connecticut se les permitiría usar cámaras automáticas de control de tráfico en virtud de un paquete de propuestas de seguridad vial aprobada el martes por la Cámara después de que los legisladores desecharan las disposiciones que exigen cascos de motocicleta y prohíben los envases de alcohol abiertos en los vehículos.
En una votación de 104-46, la cámara aprobó un conjunto de recomendaciones del Consejo Vision Zero del estado, un panel interinstitucional diseñado para promover políticas para reducir las muertes relacionadas con el tráfico en Connecticut. La propuesta recibió apoyo y oposición de miembros de ambos partidos.
Durante un debate de cinco horas, el representante Roland Lemar, un demócrata de New Haven que copreside el Comité de Transporte, dijo que más de una docena de disposiciones del proyecto de ley salvarían vidas.
“Cada uno de los temas que quedan ante nosotros en este proyecto de ley tendrá un impacto dramático en la calidad de vida de tantas personas que viven en nuestras comunidades, que conducen en nuestras carreteras y que han experimentado una tragedia notable como resultado de, francamente, una norma de comportamiento que ha cambiado en Connecticut”, dijo Lemar.
El proyecto de ley sigue a uno de los años más mortíferos en décadas en las carreteras de Connecticut. En 2022, al menos 380 personas murieron en las carreteras del estado, según el Departamento de Transporte. Otros 80 habían sido asesinados este año hasta el mes pasado.
Más de un legislador habló sobre una sensación generalizada de anarquía en las carreteras de Connecticut. La representante Kathy Kennedy, republicana de Milford, relató haber pasado los restos de uno de esos accidentes en un viaje reciente a Hartford.
“[El conductor] viajaba demasiado rápido, tal vez. Deteriorado, tal vez. Irresponsabilidad. Imprudencia”, dijo Kennedy. “No sé si este proyecto de ley detendrá esto, pero tenemos que empezar por algún lado”.
El proyecto de ley que avanzó al Senado el martes contenía una política controvertida buscada durante mucho tiempo por los defensores de la seguridad vial: una opción para que los pueblos y ciudades empleen cámaras de velocidad y cámaras de semáforo en rojo para hacer cumplir las ordenanzas de tránsito.
Después de un período de advertencia obligatorio, la propuesta permitiría multas de hasta $50 en la primera infracción y $75 en infracciones posteriores. Las multas por exceso de velocidad serían provocadas por vehículos que viajan al menos 10 millas por hora por encima del límite. Las tarifas se enviarían por correo al propietario de un vehículo encontrado en infracción en un proceso que Lemar comparó con una multa de estacionamiento.
Según la propuesta, los municipios que busquen usar los dispositivos tendrían que celebrar audiencias públicas, adoptar una ordenanza local sobre las cámaras, redactar un plan para usarlos en áreas que puedan mejorar la seguridad del tráfico y luego obtener la aprobación del plan por parte del Departamento de Transporte del estado. . Los planes municipales vencerían después de tres años y las ciudades que deseen continuar operando cámaras deberán presentar un nuevo plan para la aprobación estatal.
El proyecto de ley no prescribe un proveedor específico que las ciudades participantes deben usar para implementar el programa, pero sí describe un conjunto de pautas que deben cumplir.
Los opositores a la política de cámaras argumentaron que el proyecto de ley planteaba preocupaciones sobre el debido proceso. El representante Craig Fishbein, republicano por Wallingford, intentó sin éxito eliminar las disposiciones sobre cámaras del proyecto de ley. Debatió los escenarios en los que una persona recibió una multa después de que un oficial de policía le indicó que pasara por una intersección o una multa después de que le robaron el automóvil.
“Ciertamente estaría a favor de un grupo de trabajo, pero creo que este es un puente demasiado lejos en este momento dadas las importantes preocupaciones sobre el debido proceso”, dijo.
El representante Tom Delnicki, republicano de South Windsor, sugirió que las cámaras de luz roja pueden contribuir a los accidentes.
“Francamente, lleva a las personas a pisar los frenos y hacer una parada de pánico de emergencia si no están prestando total atención porque no quieren recibir la multa”, dijo Delnicki.
El representante Larry Butler, D-Waterbury, les dijo a sus colegas que una vez se había opuesto a las cámaras policiales, pero cambió de opinión porque el comportamiento de los conductores en Connecticut había empeorado en los últimos años.
“Démosle una oportunidad porque nadie nos ha dado una alternativa a esto”, dijo Butler.
Sin embargo, las cámaras de control de tráfico han sido un tema polémico entre los legisladores estatales durante años y han generado preocupaciones sobre la privacidad y la oposición de la ACLU de Connecticut, que ha enmarcado los dispositivos como extensiones de la vigilancia policial.
Lemar argumentó que el proyecto de ley había sido elaborado teniendo en cuenta la privacidad. Prohíbe la divulgación de datos y requiere la eliminación de datos de identificación personal 30 días después de que se adjudique una multa. Dijo que el proyecto de ley intentaba lograr un equilibrio difícil.
“Quiero que la gente disminuya la velocidad. Quiero que la gente obedezca las luces rojas”, dijo. Describió choques “devastadores” que afectaron a los residentes que caminaban a la escuela o cruzaban una calle.