HARARE, Zimbabue (AP) — Zimbabue arrancó el martes una campaña de emergencia para vacunar a más de 4 millones de niños contra la polio luego de que las autoridades sanitarias detectaron tres casos causados por la rara mutación del debilitado virus utilizado en las vacunas orales, incluido el de una niña de 10 años que quedó paralítica en enero.
El Ministerio de Salud declaró que los análisis de laboratorio de las muestras recogidas en las alcantarillas de varias zonas de la capital, Harare, a finales del año pasado, mostraron la presencia de un virus de la polio mutado que se originó en una vacuna oral utilizada en el esfuerzo mundial de erradicación.
En raras ocasiones, el virus vivo de la polio presente en las vacunas puede mutar en una forma capaz de desencadenar nuevos brotes, especialmente en lugares con malas condiciones sanitarias y bajos niveles de vacunación.
El número de casos de poliomielitis en el mundo ha descendido más de un 99% desde que se inició en 1988 el esfuerzo mundial para erradicar la enfermedad, liderado por la Organización Mundial de la Salud y otros organismos. Pero la mayoría de los niños paralizados por la poliomielitis en la actualidad lo están por un virus que en un principio se relacionó con una vacuna.
Los equipos de vacunación de Zimbabue se están desplazando de casa en casa para repartir más dosis con el fin de proteger a los niños, mientras que otros se estacionarán en centros sanitarios, según informaron las autoridades.
Las autoridades declararon que era la primera vez que Zimbabue iba a utilizar una nueva vacuna oral contra la polio, diseñada específicamente para reducir el riesgo de que el virus que contiene mute a una forma peligrosa.
Zimbabue se propone distribuir más de 10 millones de dosis de la nueva vacuna, destinadas a algo más de 4 millones de niños menores de 10 años, en dos tandas en febrero y marzo. Más del 95% de esa población debe ser inmunizada contra la poliomielitis para detener nuevos brotes.
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La periodista de The Associated Press Maria Cheng en Londres contribuyó a este despacho.
