Por Mike Savino
Con la temporada en marcha para los deportes de otoño de la NCAA, el senador estadounidense Richard Blumenthal presionó el viernes para obtener más derechos, incluidas protecciones de compensación para estudiantes atletas universitarios.
En una conferencia de prensa afuera del estadio Pratt & Whitney en Rentschler Field en East Hartford, Blumenthal expuso los detalles básicos de una “declaración de derechos de los atletas universitarios” que planea presentar a finales de este año.
“El atletismo en UConn y Connecticut en general es una gran atracción para los fanáticos”, dijo Blumenthal. “También es un gran negocio”.
Blumenthal dijo que está trabajando en una propuesta para crear reglas uniformes de nombre, imagen y semejanza, o NIL, que permitan a los atletas aceptar patrocinios y otras formas de compensación y aún conservar su estatus de amateur.
Sin embargo, también quiere ofrecer más protecciones en torno al acceso a la educación y la atención médica.
“Son miles de millones de dólares en negocios impulsados por la sangre, el sudor y las lágrimas de los atletas universitarios, literalmente”, dijo Blumenthal sobre los deportes universitarios.
USA Today publicó en junio una base de datos de los presupuestos de los departamentos de atletismo que muestra que 49 universidades públicas gastaron al menos 100 millones de dólares en atletismo el año fiscal pasado. La Universidad de Connecticut ocupó el puesto 50 con poco más de 96,7 millones de dólares.
Esa lista tampoco incluye escuelas privadas poderosas como la Universidad del Sur de California, Notre Dame, Duke y Miami.
A Blumenthal se unieron los líderes del Comité de Deportes en Negocios de la Universidad de Connecticut, dirigido por estudiantes, quienes expresaron su apoyo al proyecto de ley.
“Todos mis amigos en el equipo apoyan plenamente esta idea, este borrador y creo que va por el camino correcto”, dijo Sloan Gubner, copresidente del comité.
Blumenthal dijo que el proyecto de ley establecería estándares nacionales para las reglas NIL. Actualmente, la NCAA tiene sus propias políticas que permiten a los estudiantes atletas beneficiarse de su nombre, imagen o semejanza, pero varios estados también tienen sus propias leyes.
El proyecto de ley crearía una junta o corporación de deportes universitarios, posiblemente de 15 miembros, para brindar supervisión y orientación. Un tercio del comité serían atletas universitarios.
Blumenthal dijo que también quiere que el proyecto de ley permita a los atletas contratar a un agente o abogado para ayudar en las negociaciones.
Algunos atletas se han quejado de que no les han prometido dinero, pero actualmente enfrentan reglas contradictorias sobre si pueden contratar a un agente y aun así conservar su estatus de aficionados.
Blumenthal también dijo que el proyecto de ley crearía un fondo fiduciario médico para ayudar a los atletas que se lesionan y requeriría que las escuelas respeten las becas otorgadas a los atletas que ya no pueden competir debido a una lesión.
Por último, los copatrocinadores están trabajando en la protección de los estudiantes atletas contra amenazas, abuso o acoso por parte de los entrenadores, el personal o las escuelas.
Blumenthal dijo que hasta ahora ha tenido conversaciones “extraordinariamente positivas” con la NCAA, que regula los deportes practicados por las escuelas que son miembros.
“La NCAA está transformando la forma en que presta servicios a los estudiantes-atletas al exigir que las escuelas de la División I ofrezcan mejores protecciones académicas, de salud y de bienestar y está avanzando para apoyar a los estudiantes-atletas a medida que monetizan sus derechos NIL, pero existen algunos desafíos que enfrentan los deportes universitarios que solo El Congreso puede abordar”, dijo la NCAA en un comunicado.
La NCAA puede realizar muchos de los cambios por sí sola, pero las escuelas miembro deben aceptarlos. Blumenthal también dijo que la legislación federal ayudará a evitar la confusión actual causada por los estados que imponen sus propias reglas.
“Existe una ventaja en tener estatutos y regulaciones formales que se apliquen a nivel nacional”, dijo.
Blumenthal está trabajando con los senadores estadounidenses Corey Booker, demócrata por Nueva Jersey, y Jerry Moran, republicano por Kansas, en la legislación, pero este no es el único esfuerzo para promulgar protecciones federales para los atletas universitarios.
El senador estadounidense Chris Murphy, demócrata por Connecticut, y la representante estadounidense Lori Trahan, demócrata por Massachusetts, presentaron a principios de este año una legislación centrada en las reglas NIL.
Ese proyecto de ley requeriría que la NCAA garantice que los atletas de equipos masculinos y femeninos tengan las mismas oportunidades de ganar una compensación NIL.
También buscaría abordar las restricciones que han impedido que algunos atletas con visas de estudiantes, incluida la estrella del baloncesto de la Universidad de Connecticut, Adama Sanogo, puedan recaudar dinero de acuerdos NIL.
La NCAA no respaldó ningún proyecto de ley específico, pero dijo en su comunicado que en general apoya las reformas propuestas.
Blumenthal dijo que la propuesta actual no aborda todos los problemas que enfrentan los atletas universitarios. Por ejemplo, el proyecto de ley no plantea actualmente la posibilidad de que las escuelas compartan los ingresos con los atletas.
Tampoco influye en si los atletas son considerados empleados, una medida que les daría poder de negociación colectiva.
