…y advierte que es poco probable que haya un alivio inmediato
Por Mark Pazniokas /CT Mirror
El gobernador Ned Lamont está tratando de llevar las preocupaciones del año electoral sobre los recientes aumentos de las tarifas eléctricas a una conversación más amplia sobre los desafíos de Connecticut para garantizar un flujo de electricidad suficiente, estable y asequible en una era de creciente demanda.
Lamont, un demócrata de dos mandatos que no está en la boleta electoral este otoño, dijo que una sesión especial solicitada por los republicanos sobre el alivio de las tarifas eléctricas antes del día de las elecciones probablemente no produciría cambios inmediatos o significativos en las tarifas eléctricas que normalmente están entre las más altas de los EE. UU.
“No hay respuestas fáciles y sencillas en las que, ya sabes, una sesión especial de 12 horas resuelva estos problemas”, dijo Lamont antes de dar la bienvenida a los copresidentes demócratas y republicanos de mayor rango del Comité de Energía y Tecnología de la legislatura en su oficina para una reunión a puertas cerradas.
“Todos estuvimos de acuerdo en que el problema fundamental que tenemos aquí es la oferta y la demanda en el estado de Connecticut”, dijo Lamont a los periodistas después de la reunión. “¿Cómo podemos reducir nuestra demanda a través de la eficiencia y, lo que es más importante, cómo obtenemos generación de energía adicional aquí en el estado de Connecticut?”
Los miembros de mayor rango del Partido Republicano, junto con el líder de la minoría del Senado Stephen Harding, republicano por Brookfield, continuaron después de la reunión presionando públicamente para que se realice una sesión especial previa a las elecciones para considerar, entre otras cosas, el uso del dinero no asignado de ARPA, la ayuda federal proporcionada por la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.
“Me cuesta creer que se puedan encontrar mejores prioridades que utilizarlo para pagar algunas de estas tarifas para la gente trabajadora de este estado”, dijo Harding.
Lamont dijo que estaba de acuerdo con un análisis de cuánto dinero de ARPA podría estar disponible con miras a aplicarlo para compensar parte de los $200 millones adeudados a las empresas eléctricas Eversource y United Illuminating, para compensarlas por los atrasos de los clientes que florecieron durante una larga moratoria ordenada por el estado sobre el corte de energía por facturas impagas.
“No quiero hacer algo simbólico. Quiero hacer algo que sea real. “Creo que terminamos diciendo: ‘Hagamos un análisis de qué dinero de ARPA, si es que queda alguno, puede que quede para ayudar a pagar parte del déficit de la moratoria’”, dijo Lamont. “Eso ayudaría un poco. Deberíamos tener una mejor idea de eso en los próximos 10 días”.
Harding dijo que los republicanos calculan que podría haber hasta 700 millones de dólares en fondos no asignados; la administración de Lamont dice que la cifra, que debe evaluarse después de una revisión agencia por agencia, probablemente sea de decenas de millones, no de cientos.
Según la ley actual, el gobernador está obligado a utilizar los primeros 40 millones de dólares de fondos ARPA no asignados para cubrir los déficit presupuestarios en la educación superior. Harding dijo que prefiere que ese dinero se destine a la reducción de las tasas.
El mes pasado, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Vincent J. Candelora, republicano por North Branford, propuso utilizar hasta 300 millones de dólares del superávit presupuestario estatal de 1.600 millones de dólares del año fiscal pasado para reducir las facturas de electricidad, un plan que requeriría relajar los controles presupuestarios del estado. No asistió a la reunión del miércoles.
Los atrasos acumulados durante una moratoria impuesta en los primeros días de la pandemia de COVID son una parte relativamente pequeña de lo que impulsó los recientes aumentos de tarifas. Un factor más importante son las tarifas favorables que se pagan por la electricidad generada por la planta de energía nuclear de Millstone.
Solo la distribución de electricidad en Connecticut está regulada por la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos. El costo de generar energía se establece en mercados competitivos.
Según una ley aprobada en 2017 para estabilizar las finanzas de Millstone, se permitió a la planta vender su energía en un mercado más favorable a través de acuerdos fijos de compra de energía, como los que se utilizan normalmente para comprar energía solar, eólica e hidroeléctrica.
Millstone había estado vendiendo su energía en un mercado competitivo donde los precios estaban deprimidos por el gas natural barato. Los bajos precios contribuyeron al cierre de plantas nucleares en Nueva York, Vermont y Massachusetts, y los legisladores de Connecticut temían que Millstone pudiera seguir su ejemplo.
La ley Millstone se aprobó antes de la elección de Lamont, pero él apoya la política como un medio para preservar la mayor fuente de energía libre de carbono del estado.
“Si no tuviéramos Millstone, si no tuviéramos energía nuclear en este estado y en esta región, nuestros precios de electricidad serían mucho, mucho más altos de lo que son hoy. Gracias a Dios tenemos esa capacidad adicional. Ojalá pudiéramos ampliar esa capacidad”, dijo Lamont.
Cuando el precio del gas natural, un combustible utilizado para generar electricidad en Nueva Inglaterra, aumentó drásticamente hace unos años, el acuerdo Millstone ahorró dinero a los contribuyentes. Más recientemente, el mercado cayó por debajo del precio nuclear fijo, lo que aumentó los costos para las empresas de servicios públicos que en última instancia son recuperables de los contribuyentes.
Compensar a las empresas de servicios públicos por los atrasos y los gastos de Millstone son parte de la parte de “beneficios públicos” de las facturas de electricidad. Otros son el costo de construir estaciones de carga para vehículos eléctricos y ofrecer auditorías energéticas que resulten en eficiencia.
El senador Ryan Fazio de Greenwich, el republicano de mayor rango en el Senado en el comité de energía, dijo que muchos de esos gastos de beneficios públicos deberían ser parte del presupuesto estatal y ser examinados anualmente. Actualmente, dijo, esos costos están enterrados en las facturas de electricidad como “un impuesto oculto”.
Fazio dijo que contó 41 programas separados financiados por la parte de beneficios públicos de las facturas de electricidad.
“Muchos de esos programas deberían seguir existiendo. Algunos de ellos deberían reducirse. Pero muchos de ellos no deberían existir en absoluto en el futuro”, dijo Fazio.
