Por Lisa Hagen |CT Mirror
NEW HAVEN.- En medio del debate en curso sobre cómo reformar el Seguro Social, el Congreso podría tomar una medida poco común en este tema al eliminar las disposiciones que reducen los beneficios para decenas de miles de personas en Connecticut que trabajaron en el servicio público, como maestros, oficiales de policía, bomberos y empleados del gobierno.
El proyecto de ley bipartidista del representante estadounidense Garret Graves, republicano por Luisiana, y la representante estadounidense Abigail Spanberger, demócrata por Virginia, eliminaría un par de disposiciones que reducen los pagos a ciertos beneficiarios, así como a sus cónyuges y familiares sobrevivientes que también reciben una pensión de trabajos que no estaban cubiertos por el Seguro Social.
La disposición de eliminación de ganancias inesperadas puede reducir la cantidad que los beneficiarios reciben del Seguro Social si también reciben pensiones o beneficios por discapacidad de un trabajo no cubierto. Se aplica a quienes pagaron impuestos del Seguro Social por menos de 30 años de ingresos sustanciales, que actualmente están fijados en $31,275 en 2024.
El WEP afecta a más de 22,000 beneficiarios en Connecticut, la gran mayoría de ellos trabajadores jubilados, según estimaciones de diciembre de 2023 del Servicio de Investigación del Congreso. La Asociación de Educación de Connecticut ha argumentado que esas reducciones perjudican a los maestros que tenían un segundo empleo donde se recaudaban esos impuestos pero podían ver deducida la mitad de sus beneficios del Seguro Social. Connecticut es uno de los 15 estados donde el WEP se aplica a los maestros.
La Compensación de Pensiones del Gobierno, por su parte, reduce los beneficios del Seguro Social para cónyuges o sobrevivientes en dos tercios si reciben una pensión de un empleo del gobierno local, estatal o federal que no está cubierta.
La “Ley de Equidad del Seguro Social” ha conseguido más de 300 copatrocinadores, lo que es suficiente apoyo para pasar la Cámara. Pero como parece poco probable que los líderes del Partido Republicano lo planteen mediante una orden regular, los copatrocinadores del proyecto de ley utilizaron una herramienta de procedimiento llamada petición de despido que puede obligar a una votación en el pleno si recogen las firmas de la mayoría de los miembros. Les faltan un par de docenas de firmas para alcanzar ese umbral.
“Durante más de 40 años, millones de estadounidenses que contribuyeron al Seguro Social durante sus carreras han sido despojados de sus beneficios de jubilación: policías jubilados que comenzaron una segunda carrera después de retirarse de la fuerza, maestros jubilados que aceptaron un trabajo de verano, empleados federales jubilados que pasaron una parte de sus carreras en el sector privado, bomberos jubilados que trabajaron en un segundo empleo u otros funcionarios públicos jubilados que contribuyeron al Seguro Social durante sus carreras. No podemos demorarnos en abordar esta cuestión básica de equidad”, dijeron Graves y Spanberger en una declaración conjunta.
La legislación y el vehículo para obtener una votación sobre ella cuentan con un amplio apoyo de la delegación del Congreso de Connecticut, con la notable excepción del representante estadounidense John Larson, demócrata por el primer distrito. Larson ha hecho del Seguro Social su principal tema en el Congreso, pero quiere que cualquier cambio se pague y no se haga a expensas de otros beneficiarios, especialmente aquellos que dependen del programa como su única fuente de ingresos. Se desempeña como miembro de alto rango del Subcomité del Seguro Social del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes.
Larson también apoya la eliminación de WEP y GPO, que está incluida en su propia legislación, “Ley de Seguridad Social 2100”. Pero advirtió contra el apoyo a un proyecto de ley que no pague por esos cambios. Señaló que su propio proyecto de ley financiaría la derogación de esas disposiciones mediante el aumento del límite de ingresos sobre las ganancias imponibles para el Seguro Social.
“Si no se paga un artículo, eso afecta directamente al Fondo Fiduciario, y esa es mi preocupación”, dijo Larson en una entrevista. “Estamos en la misma página en términos de nuestro objetivo y en términos de reconocer que [WEP y GPO] es una mala política que necesita ser corregida”.
“No los culpo por querer impulsar esto. [Estos trabajadores] han sido perjudicados con el tiempo. “Parece que esta podría ser una vía para ellos”, continuó, refiriéndose a la petición de descargo de los legisladores para desencadenar una votación en la Cámara. “En esencia, el problema aquí es que los maestros, bomberos, policías y trabajadores municipales se han visto afectados por esto”.
Después de la presentación de la petición de descargo la semana pasada, Larson dijo que envió una carta a sus colegas sobre el proyecto de ley. Reconoció que cada miembro debe tomar la mejor decisión para sus electores, pero detalló las “ramificaciones a corto y largo plazo” de la legislación.
Las estimaciones actuales muestran que el Fondo Fiduciario para el seguro de vejez y sobrevivientes podrá pagar el 100% de los beneficios hasta 2033. Después de eso, podría resultar en que las personas reciban beneficios reducidos que supongan un recorte de aproximadamente el 20%.
Pero el resto de la delegación apoya el último esfuerzo para forzar una votación sobre el tema para restablecer los pagos de beneficios para los funcionarios públicos y sus familias.
Argumentan que afecta injustamente a muchos que han trabajado en el servicio público, como maestros, oficiales de policía y bomberos, así como los beneficios de sobrevivientes para aquellos que sirvieron en el gobierno local o federal.
Tres miembros de la delegación de Connecticut ya han firmado la petición de descargo: Joe Courtney, demócrata por el segundo distrito; Rosa DeLauro, demócrata por el tercer distrito; y Jahana Hayes, demócrata por el quinto distrito. La oficina del representante de los Estados Unidos Jim Himes, demócrata por el cuarto distrito, dijo que planea agregar su nombre.
“Quienes dedican sus vidas al servicio público merecen jubilarse con dignidad y con los beneficios que ganaron con tanto esfuerzo”, dijo Hayes en una declaración. “Hace mucho que apoyo los esfuerzos para derogar estas disposiciones perjudiciales y abogo por reformas clave para fortalecer el Seguro Social, de modo que los jubilados mayores y jóvenes puedan seguir contando con este programa de seguro fundamental para las generaciones futuras”.
Hay una versión del proyecto de ley del Senado que cuenta con apoyo bipartidista y suficientes copatrocinadores como para superar una obstrucción. Los senadores estadounidenses de Connecticut, Richard Blumenthal y Chris Murphy, han firmado el proyecto de ley como copatrocinadores.
Según datos de diciembre de 2022 de la Administración del Seguro Social de Estados Unidos, unas 708.000 personas de Connecticut (alrededor del 20% de la población del estado) reciben prestaciones. Más de las tres cuartas partes son trabajadores jubilados, mientras que alrededor del 10% recibe ingresos por discapacidad. Y algunos de esos beneficiarios son niños y personas que reciben prestaciones de supervivencia de cónyuges o familiares fallecidos.
Larson dijo que prefiere una legislación más amplia para abordar la salud financiera a largo plazo del Seguro Social. Su legislación, junto con el proyecto de ley complementario de Blumenthal, cuenta con el apoyo de la delegación de Connecticut, pero no tiene copatrocinadores republicanos, lo que sería necesario para que pase por ambas cámaras del Congreso y se convierta en ley.
Esos proyectos de ley implementarían un aumento generalizado de las prestaciones del 2%, el primer aumento en 53 años. También reforzaría la solvencia del programa al exigir a los que más ganan que contribuyan más a los impuestos sobre la nómina y aumentaría el ajuste del coste de vida para reflejar mejor la inflación actual.
El Seguro Social se financia a través de un impuesto sobre la nómina que se divide entre empleadores y empleados, pero hay un límite a los ingresos imponibles, que este año se ha fijado en 168.600 dólares. Si se aprueba el proyecto de ley, también se aplicarán impuestos sobre la nómina a los salarios superiores a 400.000 dólares, al tiempo que se añadiría un impuesto adicional sobre los ingresos netos de inversión para quienes ganen más de 400.000 dólares. Esa propuesta está en línea con las propias directrices del presidente Joe Biden sobre los aumentos de impuestos.
Sin aumentos de impuestos ni recortes de gastos incluidos en el proyecto de ley actual ante el Congreso, Larson y otros que desconfían de este enfoque advierten de lo que podría hacer con la solvencia del Fondo Fiduciario.
La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que si se promulgara la legislación bipartidista y se derogaran ambas disposiciones, costaría casi 196.000 millones de dólares durante la próxima década.
Otros advierten contra la derogación de WEP y GPO, especialmente sin una compensación, y sugieren cambiar la fórmula para calcular los beneficios.
“Existen razones para actualizar las normas para los trabajadores cuyos ingresos no están cubiertos por el Seguro Social, utilizando datos que están disponibles hoy pero que no estaban disponibles en el momento de la creación de WEP y GPO”, escribió Kathleen Romig, directora de Políticas del Seguro Social y Discapacidad del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, cuando se presentó el proyecto de ley en la última sesión del Congreso. “Pero derogarlas por completo sería costoso e injusto”.