Por Thomas Breen
El alcalde Justin Elicker dio inicio discretamente a la campaña para alcalde de 2025 el martes, al presentar oficialmente su candidatura para un cuarto mandato de dos años en el cargo.
Elicker, de 49 años, presentó su documentación de campaña para alcalde a la oficina del secretario municipal el martes, apenas 13 meses después de que el demócrata terminara su campaña más reciente para el principal cargo electo de New Haven en noviembre de 2023.
Es el primer candidato hasta el momento en presentar su candidatura para alcalde en 2025. Un total de cinco personas se postularon para alcalde en las elecciones municipales de la ciudad de 2023. El único otro demócrata además de Elicker que consiguió que su nombre apareciera en la boleta de las primarias del año pasado, Liam Brennan, actualmente se desempeña en el Ayuntamiento de Elicker como director de la Iniciativa de Ciudades Habitables (LCI).
El ritmo de las elecciones municipales se desacelerará significativamente dentro de varios años, gracias a la aprobación por parte de los votantes de mandatos de cuatro años para alcaldes y concejales como parte de las revisiones de la carta del año pasado.
Sin embargo, esos mandatos de cuatro años no entrarán en vigor hasta las elecciones municipales de 2027; eso significa que, quien gane las elecciones a alcalde y concejal de 2025 cumplirá mandatos de dos años.
Elicker, ex concejal y líder de una organización sin fines de lucro de huertos comunitarios de East Rock/Cedar Hill, asumió el cargo por primera vez en 2020 después de derrotar a la alcaldesa en ejercicio Toni Harp tanto en una primaria demócrata como en las elecciones generales.
El martes le dijo al Independent que, al igual que durante sus campañas a la alcaldía de 2013, 2019, 2021 y 2023, planea participar el próximo año en el Fondo de Democracia de dinero limpio de la ciudad.
A diferencia de años anteriores, Elicker no invitó a la prensa el martes para documentar la presentación de sus documentos de campaña, que ha utilizado en el pasado como una oportunidad para responder preguntas sobre su tiempo en el cargo hasta la fecha y sus prioridades si es reelegido. “Solo quería presentar la documentación” y continuar con el trabajo de ser alcalde y servir a la ciudad, dijo durante una entrevista telefónica de seguimiento.
Le dijo al Independent que se postula para un cuarto mandato de dos años para “continuar el impulso” de sus primeros cinco años en el cargo hasta la fecha.
“Por supuesto que tenemos nuestros desafíos, pero en general vamos en una dirección realmente positiva”, dijo.
Elicker destacó los logros y las prioridades en torno a la vivienda, la seguridad pública y la educación al explicar su candidatura para otros dos años en el cargo.
Dijo que la ciudad ha visto 2.000 unidades de vivienda nuevas o renovadas en funcionamiento en los últimos cinco años, “con un 40 por ciento asequible”. Dijo que otras 3.500 unidades están en proceso, y eso sin contar las 1.000 a 2.500 nuevas unidades residenciales que podrían incluirse en la nueva remodelación de Union Square/Church Street South. También agradeció a la Fair Rent Commission y a LCI por intensificar el trabajo sobre la rendición de cuentas de los propietarios durante su mandato en el cargo.
En lo que respecta a la seguridad pública, Elicker dijo que su administración ha invertido en “mayores apoyos para los jóvenes”, así como en programas de intervención contra la violencia, trabajadores de extensión callejera y mejor tecnología policial, desde cámaras de vigilancia hasta palos de detención. Señaló a los grupos de trabajo sobre delitos violentos y autos robados por ayudar con los “esfuerzos de la ciudad en torno a la rendición de cuentas” y “para asegurarnos de que, cuando hay violencia, sacamos a la gente de la calle”.
“En general, los números están bajando, a pesar de que tenemos desafíos continuos”, dijo.
En cuanto a las escuelas, Elicker celebró el primer año y más de la superintendente Madeline Negrón en el trabajo. Elicker dijo que el distrito escolar público ha visto tasas de ausentismo crónico reducidas y tasas de alfabetización mejoradas bajo su liderazgo.
“Este año estamos poniendo mucha energía en la financiación de las escuelas”, continuó. Elicker dijo que la ciudad ha aumentado su parte de la financiación de la educación pública en los últimos seis o siete años “en casi un 50 por ciento”. El problema es que la financiación estatal, basada en la fórmula de Participación en los Costos de Educación (ECS), no ha estado a la altura de las necesidades de las escuelas de New Haven.
“Ahora hay un impulso a nivel estatal para cambiar la fórmula de Participación en los Costos de Educación para que refleje la necesidad real de las escuelas”, dijo. Más de 350 estudiantes por trabajador social es demasiado, dijo. Y solo 26 bibliotecarios para 41 escuelas “no es suficiente”. La ciudad está invirtiendo en arreglar los edificios escolares antiguos, dijo, pero el distrito necesita más dinero estatal para ayudar con eso también.
Elicker se comprometió a colaborar con la delegación legislativa estatal de la ciudad para abogar por un aumento de la financiación de las escuelas por parte del gobierno estatal, de la misma manera que lograron obtener una mayor ayuda municipal PILOT hace varios años.
“Quedará claro que este es un desafío compartido por muchos municipios” en Connecticut, dijo. “Mi función es ayudar a coordinar a otros alcaldes y a seleccionar a personas de todo el estado” para que testifiquen ante la legislatura estatal y eduquen a las personas sobre por qué es necesario cambiar la fórmula ECS. Señaló el trabajo de la comisión 119K para ayudar a sentar las bases de ese esfuerzo estatal para aumentar la financiación de Connecticut para los distritos escolares públicos locales como el de New Haven.
Elicker concluyó diciendo que, cinco años después, todavía le encantan los distritos escolares públicos.
