Por Maya McFadden
La Junta de Educación aprobó el presupuesto para el próximo año escolar, con un persistente déficit de 2,3 millones de dólares.
Los miembros de la junta escolar votaron el lunes durante su última reunión celebrada en la escuela Ross Woodward.
La votación revela el aprieto financiero que sufre el distrito cuando se prepara para recibir 5 millones de dólares adicionales, en lugar de los 17 millones solicitados, del fondo general de la ciudad para su presupuesto de 2024 – 25.
La superintendente de las Escuelas Públicas de New Haven (NHPS), Madeline Negrón, dijo al consejo escolar que su distrito ha reducido el déficit previsto y espera no tener que hacer recortes de personal.
Pero todavía tiene que encontrar la manera de ahorrar otros 2,3 millones para equilibrar el presupuesto escolar.
Las escuelas planifican reducir el déficit previsto de 12 millones de dólares.
La reciente votación presupuestaria de la Junta Municipal permite al distrito recibir 5 millones de dólares adicionales para el próximo año escolar.
Así, la contribución total de la ciudad al presupuesto del sistema escolar pasará de 203.263.784 dólares a 208.263.784 dólares.
Pero el distrito necesitaba un aumento de 17 millones de dólares para mantener su programa, personal y sistemas actuales, informó Negrón.
Al no recibir los 220.076.118 dólares solicitados, el distrito trata de encontrar una solución para cubrir el déficit.
El lunes, el presidente de la junta, Matt Wilcox sometió la moción para aprobar el presupuesto de $ 208 millones para el año escolar 2024-25, enmendado por Negrón, pero advirtiendo que la superintendente le informe en la primera reunión de noviembre sobre el progreso alcanzado para cerrar la brecha de más de $ 2 millones. Solo Andrea Downer votó abstención.
“El peligro de un presupuesto como éste es que nos veamos obligados a hacer recortes a mitad de año ya que, según entiendo sólo podemos gastar lo que se nos asigna”, dijo Wilcox. Por eso insistió en que la Junta reciba una actualización a mitad del año escolar. “Así habría tiempo para tener más fondos o hacer ajustes”.
El mes pasado, Negrón mencionó que podría tener que despedir hasta 61 empleados para equilibrar el presupuesto del año próximo, pero que está tratando de recortar costes generales antes de proponer despidos.
El lunes, Negrón dijo que el distrito todavía tiene que reducir 2.377.378 dólares, ya que su idea inicial era recortar 61 puestos de trabajo, para ahorrar unos 6,4 millones de dólares.
La idea es aprovechar posibilidades de subvención para ahorrar 4.283.757 dólares y reducir gastos en un 10%, ahorrando 619.930 dólares.
El distrito también quiere reducir el material no didáctico:
“Este año pudimos obtener muchas ayudas a través de nuestros fondos [de Ayuda de Emergencia a Escuelas Primarias y Secundarias]. Creemos poder reducirlos en 500.000 dólares”.
El plan también incluye recortar rutas de autobús para ahorrar 1 millón de dólares, reducir servicios contractuales en un 10% y ahorrar 1.120.554 dólares, y continuar el reajuste/reducción de personal gracias al redimensionamiento de las escuelas y al replanteamiento de puestos vacantes y jubilaciones, para ahorrar 1.910.715 dólares. Negron agrégé. “creo que lo hemos evaluado todo. Este esfuerzo se hace para no hablar de despidos”.
El alcalde y miembro de la Junta, Justin Elicker, reconoció el lunes la “dura situación” que atraviesa el distrito. Subrayó que “todos queremos evitar reducciones de programas y despidos”.
Y añadió que tiene previsto trabajar con Negrón para encontrar una solución al déficit de financiación del distrito, que asciende a 2 millones de dólares.
Una idea que, según dijo, se estudiará es si la ciudad tiene superávit, como en los últimos años, utilizar algunos de esos fondos como ayuda. Dijo al Independent que eso se sabrá en un par de meses.
Destacó que, si la ciudad tiene un superávit y decide utilizar esos fondos para ayudar al distrito escolar, ese trabajo tendría que hacerse con la Junta Municipal.
“Creo que todos queremos evitar los despidos en la medida de lo posible. Trabajaremos duro para encontrar la manera de lograrlo”.
Wilcox recordó el lunes a la junta que las cifras presupuestarias que está manejando se traducirán en viajes más largos en autobús o caminatas más largas para los estudiantes.
Wilcox volvió a subrayar: “Es deprimente encontrarse en esta situación.
También resulta deprimente que Connecticut resuelva que así va a financiar sus escuelas. Cada sistema recibe los resultados que le corresponden”.
Wilcox señaló en el pasado que el sistema de notas de los distritos escolares del estado evidenciaba las drásticas diferencias entre las escuelas secundarias como Wilbur Cross y Staples High School en Westport.
Aunque el número de alumnos es similar (Staples tiene unos 100 alumnos menos), Wilcox señaló que Cross gasta 18.689 dólares por alumno y Staples 24.681 dólares.
Staples también tiene unos 50 empleados a tiempo completo más que Cross, a pesar de que Cross tiene más alumnos, más alumnos con derecho a almuerzo gratuito o a precio reducido, más alumnos multilingües y más alumnos con ausentismo crónico.
Negrón concluyó que, para el próximo año escolar, su equipo seguirá “aprovechando las oportunidades” y continuará trabajando en la reorganización del personal, identificando puestos duplicados a lo largo de los años y redimensionando los departamentos.
” Hemos dedicado tiempo a colaborar con los sindicatos, para que fueran copartícipes de las conversaciones”.
Ella ha creado recientemente un equipo para evaluar los nuevos puestos vacantes a fin de que el distrito pueda considerar sus gastos en nuevo personal y analizar las vacantes.
