Por Thomas Breen
El candidato Republicano a la alcaldía, Steve Orosco, se aprovechó de la reciente ola de violencia armada para criticar al alcalde Justin Elicker, y pedir que la policía haga aplicar la ley en la ciudad antes de que “los federales se vean obligados a intervenir y hacer ese trabajo”.
Elicker respondió que New Haven ya colabora con la policía estatal, que Orosco parece ignorar cómo funciona el gobierno de la ciudad y que se han reducido los crímenes violentos, pese a los dos trágicos homicidios el domingo y el lunes.
Orosco, experto en artes marciales mixtas y habitual candidato Republicano a cargos locales, criticó esa la violencia en una “carta abierta” enviada vía correo electrónico por su estratega de campaña, Jason Bartlett.
La carta llegó como respuesta al excepcionalmente violento fin de semana, que incluyó la muerte a tiros en la College Street, entre Crown y Chapel, del residente de West Haven, Dillon Cornelius, a eso de las 2:52 de la madrugada del domingo; la herida de bala sufrida por un hombre de 23 años de Hamden, aparentemente un inocente testigo del tiroteo que mató a Cornelius; el asesinato a tiros de Dennis Atkinson, de 40 años y residente en New Haven, en la esquina de Ferry Street y River Street, el lunes a las 4:44, y la herida, también a balazos, a las 7:31 de la mañana del lunes, de un vecino de New Haven en Shelton Avenue en Newhallville.
Esta oleada aislada de incidentes de violencia armada, se produjo días después de que el alcalde Justin Elicker y el jefe de policía Karl Jacobson tuvieran una rueda de prensa en el local policial, para explicar cómo, según las estadísticas recopiladas por la ciudad, los delitos violentos, en particular las lesiones por disparos no mortales, han disminuido drásticamente desde su pico durante la pandemia.
“La gente sabe la verdad: la violencia está aumentando, el miedo se está extendiendo y el sufrimiento es muy real”, escribieron Orosco y Bartlett el martes. “Las cifras se pueden manipular, pero no se puede esconder la angustia que se padece a diario”. (No presentaron pruebas de su acusación de que Elicker (tres veces alcalde y en busca de un cuarto periodo de dos años) “manipule” las cifras o de que la violencia crece.
Orosco y Bartlett también propusieron medidas para enfrentar los delitos violentos en la ciudad, incluida una referencia implícita al reciente control del departamento de policía de Washington D. C. por parte de la administración Trump.
Citando directamente de la carta enviada por Orosco y Bartlett:
Aumentar la presencia policial en los barrios más expuestos.
Restablecer la motivación de los agentes con un liderazgo claro y firme y una real dedicación.
Pedido de ayuda mutua a la policía estatal (como se hizo en crisis anteriores). ¿O es que el alcalde piensa no hacer nada y que las autoridades federales se vean obligadas a intervenir y hacer su trabajo por él?
Destinar los fondos a programas de participación juvenil de eficacia probada, y no más puestos administrativos en el Ayuntamiento.
En entrevista telefónica el martes, Elicker criticó a Orosco por su oportunismo político y aparente desconocimiento de lo que hace el gobierno municipal para combatir los crímenes violentos.
“En ruedas de prensa Informamos regularmente sobre los retos a los que se enfrenta la ciudad en materia de delincuencia” con estadísticas. La semana pasada no fue diferente.
“Nunca he visto al Sr. Orosco en ningún funeral o vigilia por una víctima de homicidio, en el lugar de un homicidio”, añadió Elicker. “Nunca le escuché ofrecer soluciones antes de tratar de ser alcalde”. Elicker dijo que, cuando se produce una muerte de peatón y homicidio, él telefonea al contacto de la víctima. “Voy a cada vigilia y funeral por víctimas de homicidio para ver de primera mano, el impacto que esos hechos tienen sobre nuestra comunidad. Es desgarrador”.
Respondiendo a las críticas de que “manipula” las estadísticas locales, Elicker dijo, “Eso suena a Trumpismo. Trabajamos con tenacidad para ser consistentes y transparentes con las cifras” a través de los informes CompStat periódicamente publicados. “Las cifras son las cifras. Los hechos siguen siendo los mismos: la delincuencia, incluida la delincuencia violenta, ha disminuido de forma significativa en la ciudad.
Eso “no quiere decir que no se cometen crímenes en la ciudad”. “Tuvimos un complicado fin de semana. No hay pérdida de vida aceptable”. Y pese a todo, “las cifras indican que avanzamos en la dirección correcta”.
En cuanto a que Orosco pidiera que la policía estatal interviniera, Elicker dijo: “ya trabajamos regularmente con la policía estatal” en lo relacionado con motocicletas, vehículos todoterreno y automóviles robados. Orosco “obviamente no entiende que ya colaboramos estrechamente con la policía estatal”.
Lo mismo en cuanto a la inversión en oportunidades seguras y productivas para la juventud. “Trabajamos intensamente en la participación de la juventud”, a través del programa Youth Connect. La ciudad ha “invertido más en trabajos para jóvenes” incluyendo el programa de verano Youth @ Work. Elicker señaló que no había visto a Orosco declarar ante la legislatura estatal, tal como hicieron el alcalde y otros activistas locales durante la pasada sesión, para pedir al estado aumentar los fondos para educación pública.
Y en respuesta en particular a la violencia armada del domingo y el lunes, el alcalde dijo: “La policía ha aumentado su presencia en varias de las zonas” en las que creen que hay “problemas de grupos o bandas”. Señaló que el homicidio del domingo en College Street parece resultado de una pelea entre grupos de personas que se conocían.
Dijo que la ciudad también organizó una “reunión de emergencia con Youth Connect” luego del homicidio del domingo “para asegurarnos de que los jóvenes que considerábamos en riesgo de ser víctimas o verse verse involucrados en la violencia, que había un proyecto para cada uno de ellos, mientras el ayuntamiento intenta intervenir antes de que se produzca otro tiroteo y se pierda otra vida.
Orosco y Elicker se enfrentarán como candidatos Republicano y Demócrata, respectivamente, en las elecciones generales del 4 de noviembre. Ninguno enfrenta competencia, o sea, que no habrá primarias partidarias el 9 de septiembre.
Los Demócratas registrados superan a los Republicanos registrados en New Haven en una proporción de más de 10 a 1, y todos los cargos electos locales están actualmente ocupados por Demócratas. Ningún Republicano ha ganado una elección a la alcaldía desde 1953.
