Por Nora Grace-Flood
NEW HAVEN. Las familias de Fair Haven y los profesionales de seguridad pública de New Haven llenaron Ferry Street el martes por la tarde para llorar la pérdida del bombero de la ciudad Thomas Mieles, cuyo repentino fallecimiento fuera de servicio solo ha agudizado el dolor que siente una comunidad que aún procesa una serie de muertes recientes.
Cientos de personas se reunieron en la iglesia de St. Francis para celebrar la vida de Mieles, una nativa de New Haven de 27 años y recién contratada del departamento de bomberos de la ciudad. Mieles murió en un accidente de carretera de cinco vehículos fuera de servicio el 3 de noviembre.
“Esta es nuestra tercera muerte en 18 meses”, dijo el jefe de bomberos John Alston después del funeral, mientras se preparaba para encabezar una extensa procesión hacia el cementerio All Saints en North Haven, donde descansará Mieles. La muerte de Mieles se produce un año después de que el departamento de bomberos de la ciudad perdiera a sus compañeros Ricardo Torres, de 30 años, por una muerte en servicio y William McMillian, de 27, por una muerte fuera de servicio.
Los bomberos hacen fila afuera de la sede de Grand Ave. antes del funeral del martes.
Jefe John Alston: Mieles, era un recluta nuevo, representante de “exactamente el tipo de personas que queremos”.
Alston dijo que Mieles fue contratado en enero y fue uno de los 32 reclutas para formar la clase 63 de bomberos de New Haven que se graduaron en el departamento este verano.
“Casi no pudimos contratar debido a Covid y otros problemas administrativos… el hecho de que él siguiera tratando de ingresar al departamento de bomberos mostró su dedicación”, dijo Alston. “Esos son los tipos de personas que queremos”.
Dijo que los bomberos dependen del apoyo de pares de las comunidades cercanas de trabajadores de seguridad pública, el Programa de Asistencia al Empleado del departamento y perros de terapia para procesar esta trágica serie de muertes en el departamento.
Brandon Cromwell y James Sorrentino.
“Ha sido duro”, dijo el bombero de la ciudad Brandon Cromwell, de 40 años, sobre el fallecimiento de sus colegas en los últimos años. “Estamos superando la muerte de una persona y luego pierdes a otro miembro, es bastante difícil”.
Él y su colega, James Sorrentino, se tomaron un descanso del trabajo el martes para observar desde el otro lado de la calle cómo se llevaba el ataúd de Miele a la iglesia. Ni Cromwell ni Sorrentino conocían personalmente a Mieles. Ambos dijeron que su muerte pesó mucho en la “gran familia” que es el departamento de bomberos de New Haven.
La “camaradería” del departamento, continuó Cromwell, significa que “si te sientes deprimido, estamos aquí para eso”.
Niko Suave (Perro de la estación de bomberos) observa la procesión del martes, listo para extender una pata a cualquiera que necesite apoyo.
Brad Cole, director ejecutivo y fundador de la organización sin fines de lucro de respuesta al trauma K9 First Responders, Inc., también estuvo disponible con el perro Niko Suave el martes a pedido del departamento y los miembros de la familia. Él y su perro de terapia también estuvieron disponibles la noche del fatal accidente de Mieles.
Cole, un ex oficial de policía que ha sido llamado por los municipios para facilitar los servicios de asesoramiento de duelo durante circunstancias trágicas como el tiroteo en Sandy Hook o el atentado con bomba en el maratón de Boston, dijo que la muerte de Mieles dejó a los bomberos “aturdidos, incrédulos y conmocionados”.
Los bomberos que respondieron al fatal accidente automovilístico a principios de noviembre no sabían antes de llegar al lugar que estarían atendiendo a uno de sus propios compañeros. Dijo que si la muerte de Mieles ocurrió dentro o fuera del servicio, el evento fue un recordatorio desencadenante de que “la vida es frágil” para un grupo de personas cuyos trabajos significan “arriesgar su vida todos los días”.
Los bomberos no fueron las únicas personas que intentaron procesar múltiples pérdidas de vidas durante el servicio.
Kirt Swan: Se nos fué otro segundo amigo de Fair Haven perdido en un accidente automovilístico este otoño.
“Acabamos de perder a otro amigo en Ferry Street”, dijo Kirt Swan, asistente al funeral y residente de Fair Haven, al Independent después del servicio, con los ojos llenos de lágrimas. Se refería a Antonio Jones, de 20 años, quien murió hace poco más de un mes después de recibir un disparo y ser atropellado por un automóvil en Ferry Street.
El martes, Swan usó una sudadera roja con una foto de él y Jones que decía “Long Live T-Love”.
“Mieles ha sido mi amigo durante más de 10 años”, dijo Swan sobre el difunto bombero de la ciudad. “Creció en el barrio. Cuando lo conocí, sentí que lo conocía para siempre”.
“Vivía a la vuelta de la esquina de él”, dijo, y agregó que Mieles y su familia “siempre recibieron a todos” en su hogar, alimentando a cualquiera que necesitara una comida y, a su vez, encontrando nuevos amigos en todo el vecindario.
“Él nunca te juzgó”, dijo Swan. “Él te aceptó por ti”.
“Él siempre ha sido una buena persona”, dijo Swan. “Él vivía para su familia y amigos. Él era realmente cariñoso”.
