El Columbus Crew, es el equipo de moda de la MLS ( Major League Soccer) en los últimos años; con un técnico como Wilfried Nancy, tranquilo, pausado, metódico y conocedor de sus jugadores en su totalidad ; bajo su mando ha llegado a tres finales en ocho meses, y esta última vez frente a Los Ángeles FC, no fue la excepción de levantar la Copa de la Liga 2024 (Leagues Cup), con el joven jugador colombiano El Cucho Hernández, inspirado ya que hizo su doblete y habilito a su compañero de equipo para concretar la tercera anotación y así acabar con las esperanzad del equipo de Los Ángeles. Un 3-1, contundente, categórico y suficiente para ser los campeones de esta copa, donde participan los equipos de México y Estados Unidos.
Los palmares del Columbus Crew, son tres coronas en la MLS 2008, 2020 y 2023 (Major League Soccer), Supporters Shield 2004, 2008 y 2009; una US Open Cup 2002 y esta Leagues Cup 2024, sumando así un total de 8 títulos desde su fundación. Esta copa fue ganada el año anterior por Lionel Messi y su equipo el Inter Miami; que esta vez no pudo llegar a la final y su máxima estrella aún se encuentra en proceso de recuperación debido a una lesión que sufrió en la pasada Copa América USA 2024.
Pero déjeme hablar de este Columbus Crew, un equipo equilibrado en todas sus líneas, con jugadores que solo saben jugar a un solo toque, y que por medio de este sistema táctico abren la cancha, crean espacios y dejan vulnerable a su rival para atacarlos con dos jugadores vitales en su línea medio/ataque como son en el medio campista Diego Rossi, y en el delantero Juan Camilo «El Cucho» Hernández, que estuvo a la altura de esta gran final. Dos jugadores claves, que tienen ubicación, despliegue, creatividad, movilidad y sobre todo eficacia en el momento de definir y de dar la estocada final.
Y, tocando ya en el partido, diría que fue un partido dividido para los dos equipos, en la primera parte, el Columbus Crew, fue dueño total de las acciones, del balón y del terreno de juego. Supo apropiarse de la pelota, de llenar los espacios en la zona medular, y ahogar a los angelinos en su propio territorio. El mantenimiento del balón en la primera parte fue la clave para ganar este partido, porque al tocar el balón constantemente de izquierda a derecha, de abajo hacia arriba, le causo a su rival un desgaste físico, y, sobre todo, le envió el mensaje que los goles prontamente llegarían.
Ya casi para terminar la primera parte llega un centro de Mohamed Farsi, por su costado derecho, que llega al área pequeña, y aparece desde atrás y por sorpresa, el gigante del partido Juan Camilo El Cucho Hernández, que se le adelanta a su marcador y con un golpe de cabeza, o con rematazo con su frente le ubica al balón a Hugo Lloris, en el ángulo izquierdo de su propia portería. Un golazo, no solo por su forma de creación que llego con varios toques desde la zona posterior sino porque el centro llegaba sin esa peligrosidad, y más aún cuando los dos centrales de Los Ángeles FC son altos, recursivos, fuertes y de gran constitución física, y aparece desde atrás, con sus 25 años de edad, 1.75 mts y un olfato goleador único, la envía al fondo de la red. Era el preaviso del Cucho, que estaba ahí y que deseaba ese título para su equipo, para su ciudad y para su récord como futbolista.
Para la parte complementaria, fue el equipo de California, quien comenzó a imponer su sistema de juego, recupero el balón, subió sus líneas y comenzó a atacar por los costados. Los dirigidos por Wilfried Nancy, comenzaron a sentir esa presión y la superioridad sobre el terreno de juego; entonces les toco comenzar a cambiar un poco su forma de juego, a marcar con anterioridad, a presionar en cada balón y tratar de quitarle el balón a su rival, que se hacía cada minuto más fuerte y más peligroso.
Llegaba el minuto 56, y se cobra un tiro de esquina a favor de los angelinos, y aparece Oliver Giroud, que se estrenó con un gol de cabeza para darle monetariamente la paridad al encuentro y meterlos de nuevo en la contienda y la pela de este título. Los minutos seguían corriendo, y el partido se jugaba en la zona medular, con muchos roces personales, demasiada marca personal, pases erróneos por ambas partes y el empate parecía lo justo para irse al cobro desde el punto penal. Ya los dos equipos habían entregado todo en lo físico y en lo táctico, y los 90 minutos llegaban a su fin, y se había hecho una prórroga de tiempo por parte del cuerpo arbitral.
Mientras los jugadores de Los Ángeles FC esperaban que pasaran los minutos finales, fue el Cucho Hernández, quien al parecer tenía aire para más minutos, se inspira en una jugada por el costado izquierdo, que con un tiro pase/centro con su pierna derecha se la ubica al segundo palo de la mano izquierda de Hugo Lloris, que deja que el balón le rebote y vaya al fondo de la red. Locura máxima en el Estadio Lower.com, abrazos, lagrimas, risas, descontrol total en las tribunas y dentro del terreno de juego. Apareció el pequeño gigante de Colombia (Pereira), para cambiar la historia, era el 2-1, justo para quedar campeones, gracias a la osadía del Cucho, a la astucia de Juan Camilo, a la visión inmensa del Cucho, de leer a su rival. Épico el Cucho y estos dos goles, que le daban hasta el minuto 92, el título de Campeón de la Copa de la Liga 2024.
Y faltaba la cereza encima del pastel, y es el Cucho, quien en un contra golpe mortal, se viene con el balón después de un cobro de esquina mal ejecutado por su rival ; y es el joven colombiano, quien se lleva a su marcador hacia su costado abriendo espacio para que ingrese solo, sin marca, sin apuros ni afanes Jacen Russell-Rowe, que solo tiene que enviarla al fondo de la red al minuto 93, y ante la mirada impotente de Hugo Lloris, que nada pudo hacer ante la magia del Cucho Hernández y su banda campeona.
Quiero recalcar, que estos momentos del futbol en la MLS y a nivel mundial, son importantes y debemos hablar de ellos, debemos plasmarlos sobre un papel, sobre una revista y hacerlo viral en todas las redes sociales, porque lo positivo es escaso, lo positivo se debe saborear, se debe gozar, y para mí que amo este deporte y veo un paisano haciendo historia, no tiene precio y me llena de orgullo. Gracias Cucho, por regalarnos este momento y como muchos más que vendrán en futuro no muy lejano, ya sea con el Columbus Crew, con la Selección Colombia o con el América de México, que quiere tus servicios por la calidad de futbolista que eres. Bendiciones…
