AGENCIA /AP.- El martes, los votantes de Connecticut aprobaron una enmienda a la constitución del estado que podría facilitar la emisión de votos por correo o mediante buzones en futuras elecciones.
La enmienda levanta restricciones de larga data que solo permitían a las personas del estado votar mediante papeleta de voto en ausencia si iban a estar fuera de la ciudad, estaban enfermas o discapacitadas, o no podían llegar a un lugar de votación debido a restricciones religiosas.
La aprobación de la enmienda no significa automáticamente que Connecticut se unirá a los 36 estados que permiten a las personas votar por correo sin necesidad de una excusa para no ir a un lugar de votación en persona. Pero les da a los legisladores estatales la capacidad de promulgar leyes que permitan una votación por correo más generalizada, según la Secretaria de Estado Stephanie Thomas.
El representante estatal Matt Blumenthal, un demócrata que copreside el Comité de Administración Gubernamental y Elecciones de la Asamblea General, había presentado la enmienda como una oportunidad para “liberar a nuestro estado de las ataduras de una larga historia de leyes electorales excesivamente restrictivas”.
Thomas, un demócrata, había recomendado que si se aprobaba la enmienda, los legisladores deberían tomarse un año para investigar y diseñar un sistema “holístico” que también incluya la votación anticipada y la votación en persona.
Los votantes de Connecticut acordaron recientemente cambiar la constitución del estado para permitir la votación anticipada en persona, que tuvo lugar por primera vez en las primarias de marzo. Hubo 14 días de votación anticipada para las elecciones generales. Además de enviarse por correo, las papeletas de voto en ausencia también se pueden depositar en buzones ubicados en cada ciudad y pueblo, o enviarse a las oficinas electorales locales.
Veintiocho estados permiten a los votantes solicitar una papeleta de voto en ausencia sin necesidad de una excusa, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Ocho estados más, además de Washington, D.C., van un paso más allá y envían automáticamente una papeleta por correo a todos los votantes registrados sin que tengan que solicitarla.
Los críticos del cambio propuesto por Connecticut, en su mayoría republicanos, han cuestionado las salvaguardas que rodean el actual sistema de papeletas de voto en ausencia del estado.
Manuel Alcantara deposita las papeletas de voto en ausencia para su hijo y su hija en un buzón afuera del Ayuntamiento en Bridgeport, Connecticut, el miércoles 21 de febrero de 2024. (Foto AP/Susan Haigh, Archivo)
En la ciudad más grande del estado, Bridgeport, hubo denuncias de abusos de las papeletas de voto en ausencia durante las primarias demócratas para alcalde en 2019 y 2023. El año pasado, un juez ordenó que se rehicieran las elecciones a la alcaldía de Bridgeport después de que voluntarios de la campaña fueran captados por una cámara metiendo fajos de papeletas de voto en ausencia de otras personas en urnas de recolección.
“Está claro que el actual sistema de papeletas de voto en ausencia actualmente en vigor está roto”, dijeron el senador Rob Sampson y el representante Gale Mastrofrancesco, los republicanos de mayor rango en el Comité de Administración Gubernamental y Elecciones, en una declaración antes de la votación del martes.
“En Bridgeport, las investigaciones han demostrado que la gente estaba engañando ilegalmente al sistema, pero esta medida electoral ampliaría el uso de las papeletas de voto en ausencia, abriendo la puerta a aún más fraude y mal uso”, dijeron.
Ambos republicanos dijeron que también se opondrían a cualquier cambio que llevara a que las papeletas se enviaran automáticamente por correo a los votantes calificados.
Thomas ha señalado que los estados con acceso universal han implementado sistemas con mayor seguridad de las papeletas y protección de los votantes. Los legisladores de Connecticut podrían considerar exigir cosas como información personal básica, los últimos cuatro dígitos de un número de Seguro Social o un número de licencia de conducir ahora que se aprobó la enmienda.
Patricia Rossi, copresidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Connecticut, dijo que las reglas actuales de votación en ausencia del estado excluyen a las personas que podrían no poder acudir a un lugar de votación el día de las elecciones por otras buenas razones, como tener que trabajar o actuar como cuidador de alguien, o porque no pudieron acceder al transporte.
Coralys Santana, estratega de políticas y defensa de The Connecticut Project Action Fund, un grupo que promueve la medida electoral, sostiene que flexibilizar las normas de votación beneficiaría a personas de todas las ideologías políticas.
“Puede haber una división partidaria si la gente elige eso”, dijo Santata. “Pero creo que, en su mayor parte, esta medida es no partidista y se trata simplemente de igualdad de oportunidades y acceso a las urnas”.
