Por Peter Yankowski
STRATFORD.– La Policía Estatal de Connecticut dice que cuatro personas murieron en un violento accidente en Merritt Parkway la madrugada del jueves después de que un conductor que iba en sentido contrario chocó de frente con una minivan.
Un total de 11 personas han muerto en Connecticut en 2024 en cuatro accidentes en sentido contrario, según datos del Departamento de Transporte del estado, superando el total de siete muertes del año pasado.
La policía estatal identificó a tres de las personas que murieron la madrugada del jueves en la minivan Chrysler Town and Country que fue atropellada por el conductor que iba en sentido contrario. Dijeron que la identidad del conductor que iba en sentido contrario, cuyo auto estalló en llamas después del accidente, está pendiente de una autopsia debido a la gravedad de las heridas de la persona.
La policía estatal identificó a los ocupantes de la minivan como Steven P. Rowland, de 65 años, residentes de Easton, que conducía, y Thomas Lucian Vitale, de 80 años, y Olga Vitale, de 81.
La policía estatal dijo que los agentes comenzaron a recibir informes de un conductor en sentido contrario en los carriles en dirección sur de la Ruta 15 alrededor de la 1:45 a.m.
La agencia dijo que su investigación preliminar determinó que el conductor que iba en sentido contrario se dirigía hacia el norte por el lado sur de la avenida en una Honda CRV 2016 con placas de Massachusetts. Luego, el Honda chocó contra la minivan Chrysler conducida por Rowland, según el informe.
Los cuatro ocupantes fueron declarados muertos en el lugar, según la policía estatal.
La unidad de reconstrucción de accidentes de la policía estatal también respondió para ayudar, además de los departamentos de bomberos de Stratford y Trumbull, los médicos de Stratford y el Departamento de Transporte del estado.
La policía estatal dijo que ambos lados del Merritt fueron cerrados inicialmente, pero el lado norte fue reabierto más tarde antes de la hora pico de la mañana. El lado sur de la avenida permaneció cerrado durante unas siete horas, dijo la policía estatal.
El accidente fatal provocó que el tráfico retrocediera hasta al menos el área de la salida 55A en Milford durante la hora pico del jueves por la mañana. En la Interestatal 95, el tráfico en dirección sur también estaba congestionado el jueves por la mañana después de un accidente en el lado sur de la carretera entre las salidas 34 y 33.
El sargento de la policía estatal. Luke Davis dijo que un policía también estuvo involucrado en una “colisión separada” mientras respondía al accidente en sentido contrario.
“Un transeúnte detuvo su vehículo en la carretera en un intento de prestar ayuda” en el accidente en sentido contrario, dijo Davis. “Los informes iniciales indican que este vehículo estaba detenido en un carril sin luces encendidas”.
Dijo que el policía sufrió heridas leves.
Las autoridades dicen que los accidentes en sentido contrario generalmente ocurren de noche y a menudo involucran a conductores ebrios.
El año pasado, siete personas murieron en cinco accidentes en sentido contrario en Connecticut, según datos del DOT estatal.
Entre los muertos se encontraba el representante estatal Quentin “Q” Williams, legislador de Middletown. La policía estatal dijo que Williams fue golpeado de frente por un conductor que iba en sentido contrario en la Ruta 9 después de salir del baile inaugural del gobernador. El accidente también se cobró la vida de Kimede Mustafaj, residente de Manchester, de 27 años, quien, según la policía estatal, conducía en sentido contrario.
La muerte de Williams se produjo después de que los accidentes mortales en sentido contrario en Connecticut se dispararan en 2022, cuando 23 personas murieron en 13 colisiones en sentido contrario, según datos del DOT. En 2021, cuatro personas murieron en cuatro accidentes en sentido contrario, dijo el DOT.
La muerte de Williams renovó la atención sobre el tema de los accidentes en sentido contrario.
Un programa del DOT ha comenzado a mejorar algunas de las rampas de salida del estado para detectar cuando los conductores entran en sentido contrario.
Las autoridades han dicho que los conductores que van en sentido contrario generalmente suben por una rampa de salida por la noche y luego ingresan a la autopista por el carril izquierdo, asumiendo que están en el carril derecho.
Las rampas de salida mejoradas pueden detectar cuando los conductores intentan ingresar a la carretera por el camino equivocado. Luego, las señales se iluminan con luces LED para alertar a los conductores de que van por el camino equivocado.
El sistema también notifica al Centro de Operaciones de Carreteras del DOT, que intentará rastrear el vehículo en las cámaras de tráfico, según el DOT. Al mismo tiempo, también se notifica a la policía estatal para que intente interceptar al conductor que va en sentido contrario.
Los sistemas de luces intermitentes no se han instalado en la sección de Merritt donde ocurrió el accidente del jueves, según Samaia Hernández, portavoz del DOT. Ella dijo que no se supo de inmediato dónde entró el conductor en la avenida en sentido contrario.
Hasta la semana pasada, Hernández dijo que el DOT instaló 47 sistemas de detección de sentido contrario en todo el estado y estaba previsto instalar siete más esta semana.
La agencia planea tener más de 100 sistemas instalados para fin de año, dijo Hernández.
