Por Lucy Gellman
Haven Grace Anthony contempla la sala inundada de risas, con cinco cartas de Uno en una mano. Está anocheciendo, un calor suave y pesado envuelve la ciudad. Al frente de la mesa, su amiga Melody se suaviza, sonríe mientras sigue su camino hacia la victoria en Uno.
«Supongo que volver no es tan malo», dice, y se puede sentir el jalón de una ciudad que la crió, con una risa a flor de labios.
“Pero no estoy de vuelta. Solo de visita”.
Esas cuestiones de raíces —si quedarse o irse, cómo, dónde y cuándo se encuentra un hogar, son el tema central de HavenTheSeries, una nueva serie web sobre New Haven que se estrenó en YouTube la semana pasada y que está buscando fondos para los tres episodios finales de su serie de cinco episodios.
Escrita, dirigida y producida por Jacqueline Brown con un reparto y un equipo impresionante, la obra combina fe, familia y narración.
Bautizada con el nombre de su personaje central, la serie sigue a la actriz Haven Grace Anthony (Di’Jhon McCoy) en su regreso al New Haven actual para un breve viaje a su pueblo natal.
Cuando el público la conoce, ella está viviendo en Atlanta, yendo de audición en audición, y acaba de conseguir un rodaje en Nueva York.
Al regresar a su pueblo, no tarda en encontrarse con sus antiguos compañeros de clase Melody (Fior Rodríguez) y Dylan (Stephen King, que también trabajó en la música), y más tarde con un ex novio, Jonathan (Gian Meléndez), con el que nunca parece haber roto. Y mientras más tiempo pasa, menos ganas tiene de irse.
Melody y ella son capaces de conversar sobre viejas heridas, con gracia y ternura.
Dylan deviene al instante un hermano al que siempre ha querido. Jonathan se muestra suave, más cariñoso de lo que ella recuerda, y él también añade complejidad a la escritura.
Para Brown, que creció en New Haven, se trata de una historia íntimamente ligada a la suya.
Criada en el barrio de Newhallville, «me picó el gusanillo del teatro cuando era muy pequeña», y ella y su madre fueron a ver una representación de Annie en el Shubert Theatre. En aquel momento supo que había encontrado su vocación.
Al principio, sólo le interesaba el teatro; nunca soñó que llegaría a escribir o dirigir.
Brown en el estreno en el Bregamos Community Theater el mes pasado.
Pero Brown -en una historia similar a la de tantos creativos de New Haven, también estaba inquieta mientras desarrollaba su carrera.
“No quería volver”, recordó durante una presentación en el Bregamos Community Theater.
Pero mientras estaba en Nueva York, recibió una llamada sobre un espectáculo en el Teatro Shubert.
El año pasado mientras trabajaba en una obra de teatro, pensó en el potencial que tenía el cine para contar una historia de una nueva forma.
Ya había barajado la idea de contar una versión de su propia historia, de su deseo de «salir de New Haven». Sabía que sería compartida por otros artistas de la Elm City.
Ella y un grupo de colaboradores empezaron a hacer audiciones y, finalmente, reabrieron el proceso de casting para hallar a la Haven adecuada.
También se apoyó en un formidable equipo creativo, el productor asociado Kendall Driffin, camarógrafo y fotógrafo Isaiah Providence, compositor y músico Orion Solo, camarógrafo Quentin Jean y la asistente de producción Gaby Sofia Esposito.
Ese equipo es un ejemplo del propio New Haven: muchos de los miembros son graduados de las Escuelas Públicas de New Haven, y Providence ahora enseña producción de cine y vídeo en la Cooperative Arts & Humanities High School.
El resultado es un homenaje profundo, extremadamente cariñoso y a veces duro a la Elm City y a las personas que la consideran su hogar.
«Es una carta de amor totalmente genuina y conflictiva a New Haven», dijo Brown a un público íntimo recientemente.
Y lo es. Así se siente en lugares de rodaje como Madeleine’s Empanaderia y Bregamos Community Theater. La acogedora casa del profesor de arte dramático Robert Esposito es de recogimiento gracias a un día de rodaje al aire libre estropeado por la lluvia.
En el papel de Haven, McCoy es un pilar, la calma en una tormenta hasta que deja de serlo, y revela lo profundamente humana y vulnerable que puede ser una persona.
Pero no está sola: Rodríguez imprime a su papel emoción y humor apasionados, a veces mordaces, creíble como esa mejor amiga que no te deja tranquila.
King se convierte en el cemento que mantiene unidos a sus amigos, y cuando sonríe, el espectador casi puede sentir cómo el calor sale de la pantalla.
Meléndez brilla con luz propia, su juventud de ojos ansiosos, encaja perfectamente con un personaje tan curioso como duro.
Mientras la serie llega al público, Brown la considera parte de un renacimiento cultural mucho más amplio que se está produciendo en toda la ciudad, y en particular entre los artistas creativos de color.
«Las artes han llegado», dijo. «Creo que New Haven vive un nuevo periodo renacentista. Así que estoy muy contenta de ser parte de quienes ahora están creando. Creo que es algo de lo que hablaremos durante años».
