Por Viktoria Sundqvist /CT NEWS JUNKIE
Los legisladores buscan una vez más legalizar la caza de osos en Connecticut, y la agencia estatal de protección ambiental afirma que una temporada de caza limitada es necesaria para reducir los conflictos entre humanos y osos, que están aumentando.
“Nos gustaría centrarnos en los osos más audaces”, declaró el subcomisionado del Departamento de Energía y Protección Ambiental, Mason Trumble. “Los que se sienten más cómodos con la gente son los que tienen más probabilidades de morir en una cacería”.
El Proyecto de Ley del Senado 1523 autorizaría al DEEP a establecer una temporada de caza de osos, y el departamento decidiría la ubicación, el método, la duración y la tarifa del permiso, si se aprueba.
Connecticut tiene una población estimada de osos negros de entre 1200 y 1300 ejemplares, la mayoría de los cuales vive al oeste del río Connecticut. La mayoría tiene un área de distribución muy amplia, recorriendo hasta 160 kilómetros por semana, según explicó Jason Hawley, biólogo de vida silvestre del DEEP y experto en osos, al Comité de Medio Ambiente durante una audiencia pública el lunes.
Se reportaron alrededor de 3500 conflictos entre humanos y osos en el estado en 2024, y los osos entraron a las casas al menos 67 veces, según el informe “Estado del Oso” del DEEP, publicado este mes.
“A estas alturas, se está convirtiendo en una seria preocupación para la seguridad pública”, declaró Hawley.
Quienes se oponen al proyecto de ley afirman que el DEEP debería mejorar la educación pública sobre la seguridad de los osos, como la importancia de retirar los comederos para pájaros y asegurar la basura en los meses de primavera y verano, y encontrar formas no letales de manejar posibles enfrentamientos. Sin embargo, los funcionarios del DEEP afirmaron que el año pasado destinaron 100 000 dólares a iniciativas de educación pública y que una mayor educación podría no ser suficiente.
“En zonas donde la gente ha convivido con osos durante mucho tiempo y lo hace todo bien, todavía se ven a estos osos audaces intentando entrar en casas y garajes”, dijo Jenny Dickson, directora de la División de Vida Silvestre del DEEP. “Ya tenemos una población de osos que se ha acostumbrado a la comida”.
El exrepresentante estatal David Wilson, residente de Litchfield, recordó a los legisladores sobre el niño Morris de 10 años de su distrito que resultó herido en 2022 cuando un oso lo atacó mientras estaba en un trampolín e intentó arrastrarlo hacia el bosque. El abuelo del niño y un vecino finalmente lograron ahuyentar al oso.
“No había comederos para pájaros”, dijo Wilson. “No había basura. No había incidentes previos con este oso”.
Wilson comentó que los osos entran regularmente a su garaje e incluso han descubierto cómo abrir sus contenedores de basura a prueba de osos.
“¿Vamos a esperar a que un niño o un anciano sea atacado para aprobar una ley?”, preguntó el senador estatal Henri Martin, republicano por Bristol.
Chas Catania, de Friends of CT Hunting, afirmó que, con el aumento de los conflictos con osos, es solo cuestión de tiempo antes de que haya lesiones graves o una muerte.
“Nuestros osos en Connecticut no se comportan como los de otros estados”, explicó. “La razón es que no se les caza. No tienen miedo”.
Los conflictos entre humanos y osos son mucho más comunes en Connecticut que en los estados vecinos, donde se permite la caza. Massachusetts tiene el doble de osos, pero solo una cuarta parte de los conflictos se reportan, según DEEP.
Aunque la caza de osos fue rechazada en 2023, se aprobó un proyecto de ley simplificado que permite el uso de fuerza letal contra un oso que intente dañar a una persona, ganado o mascota, o que intente entrar en un edificio ocupado. Esa ley, que entró en vigor el 1 de octubre de 2023, también prohibió alimentar intencionalmente a un oso.
Hasta la fecha, el DEEP ha emitido una infracción y 14 advertencias relacionadas con la alimentación de osos desde que entró en vigor la ley, pero es muy difícil demostrar si alguien alimentaba intencionalmente a un oso, y esa ley no se aplica a quienes simplemente dejan sus comederos para pájaros afuera, dijo Trumble.
“Mucha gente no comprende que permitir que los osos invadan el territorio como lo hemos hecho puede perjudicarlos”, dijo la representante estatal Karen Reddington-Hughes, republicana por Woodbury. “Un buen plan de gestión de osos también beneficia al animal”.
Trumble afirmó que el departamento apoya todos los métodos que mantienen la comida humana alejada de los osos. En cuanto a permitir la caza de osos, el objetivo no sería reducir la población de osos del estado —de hecho, el departamento espera verla crecer—, sino centrarse en los osos más agresivos y limitar los conflictos con los humanos. “No creemos que la zona este del estado necesite una cacería de osos en este momento”, dijo Trumble.
Decenas de residentes presentaron testimonio oponiéndose a la cacería de osos, y muchos expresaron su preocupación por matar a las osas madres y dejar a sus crías a su suerte.
