Por Lisa Backus
NEW HAVEN.- A diferencia de las agencias en otros estados, el Departamento de Salud Pública de Connecticut no notificó al público ni a los sistemas de salud sobre una estafa nacional de títulos de enfermería anunciada en 2023, que ha llevado a 127 personas a entregar o revocar sus licencias estatales de enfermería debido a títulos universitarios fraudulentos, según informaron las autoridades.
La Junta Examinadora de Enfermería del estado ya ha revocado o logrado la entrega voluntaria de las licencias de 58 personas, y el Departamento de Salud Pública (DPH) está investigando a 69 más que obtuvieron sus títulos de enfermería en instituciones acusadas en la Operación Nightingale, una investigación federal masiva que ha identificado a más de 7500 personas en todo el país que obtuvieron un título de enfermería falso.
A varias de las 58 personas que ya no tienen licencia de enfermería se les ha permitido continuar trabajando en el estado como enfermeros prácticos con licencia (un título que obtuvieron correctamente), y a ninguna de las 69 personas investigadas se les ha suspendido la licencia de enfermería, informaron las autoridades del DPH.
Entre las 69 personas bajo investigación se encuentran algunas que fueron marcadas para revisión en 2024, según informaron funcionarios estatales. Otras se agregaron a la lista en 2025, según un portavoz del DPH. Se desconoce cuántas ejercen actualmente como enfermeras en Connecticut.
Los registros del DPH muestran que muchas de las personas que ya habían entregado su licencia o la habían sido revocada vivían y trabajaban en Connecticut como enfermeras o enfermeras practicantes con licencia (LPN).
“La ley estatal exige que nuestras investigaciones se mantengan confidenciales hasta que se presenten cargos”, declaró un portavoz del DPH. “El departamento no suele publicar cuándo se presentan cargos, aunque los nombres y detalles de los cargos se publican en el sitio web de la junta, en las agendas de sus reuniones mensuales”.
La oficina del gobernador Ned Lamont se negó a comentar el miércoles sobre la falta de notificación del DPH al público ni a los sistemas de salud sobre las enfermeras asociadas con la estafa.
En un comunicado emitido el miércoles, la Asociación de Hospitales de Connecticut afirmó que el número de casos de fraude, si bien es “preocupante e inaceptable”, es bajo considerando los miles de enfermeros con licencia vigente en el estado y el país.
“CHA habló con el Departamento de Salud Pública estatal cuando se reportó esta situación por primera vez”, decía el comunicado. “Entendemos que las investigaciones del DPH siguen en curso y, una vez finalizada cualquier investigación relacionada, el DPH tomará las medidas necesarias para la concesión de licencias. Estas acciones se publican en los informes de acciones regulatorias del sitio web del DPH. Seguimos monitoreando y fomentando la comunicación continua con el DPH sobre esta inaceptable situación de fraude y las medidas que el estado está tomando para completar las investigaciones”.
El DPH fue alertado de la estafa por las autoridades federales a finales de 2022, según documentos y funcionarios del DPH estatal. En ese momento, varias personas que obtuvieron sus títulos de enfermería en al menos tres escuelas de enfermería con fines de lucro de Florida acusadas fueron investigadas por los investigadores del DPH estatal, según consta en los documentos.
En enero de 2023, fiscales federales de Florida, junto con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., anunciaron la imputación de 25 personas acusadas de reclutar o aceptar estudiantes para pagar diplomas y transcripciones alteradas que simulaban haber completado los requisitos para obtener un título de enfermería.
En muchos casos, los estudiantes no habían asistido al número requerido de clases ni completado las horas clínicas obligatorias para obtener un título de enfermería, según informaron las autoridades federales. Sin embargo, pudieron presentarse al Examen de Licencia del Consejo Nacional (NCLEX) para enfermeras tituladas gracias a sus diplomas falsos y transcripciones alteradas, según una junta nacional que asesora a las juntas de enfermería de todo el país.
Aprobar el examen es un requisito para poder solicitar una licencia de enfermería y empleo, explicó Dawn Kappel, directora de marketing y comunicaciones del Consejo Nacional de Juntas Estatales de Enfermería, que colaboró con las juntas estatales y las autoridades federales para identificar los casos de fraude.
“La enfermería es una profesión vital e invaluable”, declaró Kappel la semana pasada. No se puede hacer concesiones cuando se trata de la seguridad del paciente y la atención pública.
Muchos consiguieron trabajo después de aprobar el examen utilizando credenciales falsas, incluyendo transcripciones que enumeraban cursos que nunca cursaron, según documentos judiciales federales.
Al menos tres de los acusados penalmente en el esquema nacional han tenido que pagar más de 7 millones de dólares en restitución, dinero que recibieron por reclutar o aceptar estudiantes en sus escuelas para obtener ilegalmente un diploma de enfermería y transcripciones falsas, según documentos federales de sentencia. Según The Associated Press, los estudiantes podrían haber pagado más de 114 millones de dólares por títulos falsos entre 2016 y 2021.
Al mismo tiempo que se desarrollan los casos judiciales federales, las juntas disciplinarias de enfermería, incluida la de Connecticut, han estado revisando las licencias de los acusados de obtener diplomas falsos a través del esquema.
Cómo puede el público encontrar información
Los departamentos de salud pública y las juntas de enfermería que supervisan la disciplina en varios estados afectados por la estafa, incluyendo Texas, Carolina del Norte, Maryland, Washington, Delaware y Florida, publicaron información sobre la Operación Ruiseñor en sus respectivos sitios web y posteriormente publicaron los nombres de las personas que perdieron su licencia, obtenida fraudulentamente mediante el uso de diplomas falsos.
Sin embargo, los funcionarios del DPH en Connecticut no han proporcionado información al público ni a los sistemas de salud estatales sobre la estafa ni sobre el posible fraude que involucra a docenas de personas que obtuvieron una licencia estatal de enfermería utilizando diplomas y transcripciones falsos.
Los funcionarios del DPH afirmaron que los nombres y las circunstancias de los casos están disponibles públicamente en el sitio web de la Junta Examinadora de Enfermería. Sin embargo, una revisión de los casos y del sitio web muestra que, para acceder a cualquier información, el público debe determinar qué personas podrían estar siendo sancionadas por su participación en la Operación Ruiseñor, basándose en las agendas y actas de la junta, y luego cotejar esos nombres con el sitio web de búsqueda de licencias del DPH del estado para verificar si existen documentos disciplinarios relevantes.
Ninguno de los casos está claramente identificado como parte de la estafa, según muestran los sitios web. Si una persona entregó voluntariamente su licencia debido a su conexión con el esquema, no hay ninguna anotación, lo que hace casi imposible saber si la entregó porque la obtuvo de manera fraudulenta, según indican los documentos.
En los casos de revocación de licencias, los documentos vinculados a las agendas y al sitio web de búsqueda de licencias sí indican por qué se tomó la medida disciplinaria y si la junta consideró que la persona era consciente de su participación en una actividad fraudulenta al obtener su título de enfermería de las escuelas acusadas.
Pero el público primero debe buscar los nombres en las agendas de la junta y en la búsqueda de licencias (que es un sitio web diferente) para acceder a los documentos de revocación. El DPH también indicó que los nombres y la información se pueden encontrar en la página del informe de medidas regulatorias de la agencia en su sitio web. Inicialmente, a partir de 2023, los casos de la Operación Nightingale se marcaron en dichos informes como “fraude de enfermeras”, según los documentos. Sin embargo, el público aún debe verificar el nombre de la persona en el sitio web de búsqueda de licencias del DPH para determinar si perdió su licencia debido a la estafa de títulos fraudulentos.
En algún momento después de 2023, el DPH dejó de marcar los casos relacionados con la Operación Nightingale como “fraude de enfermeras” en los informes de medidas regulatorias, lo que dificultó determinar si la persona que fue sancionada o entregó su licencia de enfermería estaba relacionada con la estafa.
Los funcionarios del DPH confirmaron esta semana que no alertaron al sistema de salud estatal sobre la posibilidad de que enfermeras estuvieran ejerciendo sin las horas de clase y clínicas requeridas.
“Utilizamos un sistema electrónico que se conecta directamente con el sistema de licencias de Connecticut para validar las licencias”, declaró Yale New Haven Health el miércoles. Además, existen otros procesos de validación para contrastar expedientes académicos o documentos de graduación.
Un portavoz de Yale New Haven Health no respondió a las preguntas sobre si alguna de sus enfermeras perdió su licencia en relación con la Operación Nightingale.
Representantes de Hartford HealthCare no hicieron comentarios.
Muchos de los documentos del DPH disponibles públicamente no indican dónde trabajaban las enfermeras.
