Por Laura Glesby y Thomas Breen
Si la propuesta de la administración Elicker tiene éxito, el hotel Days Inn de Foxon Boulevard, se convertirá el próximo invierno en el primer albergue tanto para individuos como para familias sin hogar de New Haven.
La ciudad se propone comprar, por 6,9 millones de dólares, el Days Inn en 270 Foxon Blvd, que es un hotel de dos plantas y 57 habitaciones, situado en una calle de doble vía y seis carriles, frente a un Walmart.
El albergue propuesto proporcionaría habitaciones de hotel a las personas y familias sin techo que necesitaran un lugar donde alojarse, lo que sería una ampliación de la práctica de la ciudad, en la época de la pandemia, de alquilar habitaciones de hotel como espacio ampliado para fines de refugio.
El proyecto ofrecería más intimidad y flexibilidad que los actuales albergues para personas sin hogar de la ciudad, que, aparte de un par de centros que atienden exclusivamente a familias, ofrecen la posibilidad de dormir en espacios comunes.
Foto: El alcalde Elicker, al anunciar el 7 de julio un nuevo espacio de acogida en el Hill.
“En un albergue colectivo, a menudo se requiere que las personas salgan por la mañana y vuelvan por la noche”, donde puede resultar “difícil poder conciliar el sueño, tener intimidad, disponer de tu propio espacio”, dijo el alcalde Justin Elicker en una reciente entrevista telefónica sobre este plan de convertir un hotel en un albergue para personas sin hogar.
Un albergue que no sea colectivo, en cambio, puede acoger a un mayor número de familias, al tiempo que proporciona a los usuarios un lugar más seguro y digno donde alojarse, explica Elicker.
“Muchas de las personas que no tienen vivienda son familias que necesitan permanecer juntas… Quizá alguien tenga mascotas; estamos estudiando la posibilidad de que las mascotas puedan ser aceptadas en el hotel”, dijo Elicker.
“Puede que sea una pareja. Alguien transexual que no se sienta cómodo en un entorno colectivo”, añadió.
“Un hotel es mucho más adecuado para que la gente se estabilice, mantenga su dignidad y haga la transición hacia una vivienda permanente”.
De acuerdo con el alcalde, la ciudad espera reasignar 5 millones de dólares de los fondos de la Ley del Plan de Rescate (ARPA), inicialmente destinados para un nuevo banco inmobiliario de la ciudad, para la compra del hotel. Los fondos del banco inmobiliario se repondrían con una subvención de 5 millones de dólares que la ciudad ha recibido del Estado.
Los otros 1,9 millones necesarios para la compra del hotel, procederían del superávit presupuestario de la ciudad.
Está previsto que el Consejo Municipal comience a examinar la propuesta de la ciudad en agosto, unos nueve meses después de que fracasara el intento de la ciudad de adquirir el hotel New Haven Village Suites para convertirlo en albergue.
Elicker dijo que su administración presentará el 7 de agosto una propuesta formal a los concejales para la compra y conversión del hotel.
Si los concejales aprueban la venta, la ciudad enviará una solicitud de propuestas (RFP) para encontrar un socio sin fines de lucro que se encargue de administrar el albergue.
Elicker dijo que la ciudad espera abrir el albergue el próximo invierno, un plazo que es posible gracias a que se necesitarán muy pocas renovaciones, por no decir ninguna.
El proyecto se presenta en un momento en que las personas sin hogar de New Haven y sus proveedores locales de servicios, reclaman más derechos para estas personas, así como una revisión del sistema de albergues de la ciudad.
En febrero, cuatro representantes de organizaciones sin fines de lucro locales, pidieron a la Junta Municipal que reasignara los fondos ARPA para la construcción de un centro de alojamiento no congestionado.
A principios de este verano, la ciudad colaboró con Columbus House y Upon This Rock Ministries, para habilitar 50 camas suplementarias en albergues de emergencia del Hill.
Representantes de Wyndham, la empresa que administra el Days Inn, no respondieron a las solicitudes para hacer comentarios a tiempo para este artículo.
Un empleado del Days Inn dijo el lunes que no tenía conocimiento de que había planes para convertir el hotel en un albergue para personas sin hogar.
Dijo que el lunes por la tarde, 8 de las 57 habitaciones del hotel Foxon Boulevard estaban ocupadas; durante el período de máxima ocupación los fines de semana, según el empleado, el hotel suele alquilar unas 30 habitaciones a la vez.
Al menos una de las personas alojadas en el hotel, que no quiso que se le citara directamente, dijo que no tenía un lugar permanente donde vivir.
Según declaró al Independent, está a favor de la idea de transformar el hotel en albergue, ya que la ciudad necesita espacio para este fin.
