Por Natasha Sokoloff /CT INSIDER
Las escuelas de Connecticut están en el limbo, ya que una vez más enfrentan una amenaza de financiación federal, con menos de dos semanas para deshacerse de los programas de diversidad, equidad e inclusión o arriesgarse a perder la financiación federal, la última medida en el ataque de la administración Trump a la DEI.
En una carta del 14 de febrero a las instituciones educativas que reciben fondos federales, el Departamento de Educación de los EE. UU. notificó a los distritos escolares que deben dejar de usar “preferencias y estereotipos raciales como un factor en sus admisiones, contrataciones, promociones, compensaciones, becas, premios, apoyo administrativo, sanciones, disciplina y más”.
Para Patrice McCarthy, directora ejecutiva de la Asociación de Juntas de Educación de Connecticut, el memorando fue el último de lo que describió como una “manguera de cartas” que sale a nivel federal.
“Es un caos”, dijo. “Es un esfuerzo por crear caos”.
La carta da a las escuelas 14 días a partir del 14 de febrero para cumplir, citando la decisión de 2023 de la Corte Suprema que prohíbe la raza como factor en las admisiones universitarias como justificación para la nueva interpretación de la ley federal contra la discriminación. “Las instituciones que no cumplan con la ley federal de derechos civiles pueden, de acuerdo con la ley aplicable, enfrentar una posible pérdida de fondos federales”, según la carta.
El Departamento de Educación del estado está revisando actualmente la carta, dijo el portavoz del CSDE, Matthew Cerrone, en un correo electrónico el miércoles, y planea comunicarse con los distritos una vez finalizada la revisión.
Independientemente de las repercusiones a nivel federal, McCarthy y otros líderes educativos estatales expresaron su confianza en que los distritos se mantendrán firmes en su compromiso con todos los estudiantes y la equidad en la educación.
“Lo que sé es que las escuelas están comprometidas en Connecticut a asegurarse de que todos los estudiantes y el personal se sientan seguros, que sientan que pertenecen y que haya una cultura en la escuela que apoye a todos los estudiantes, y como sea que lo llamemos puede que no sea el tema crítico, pero apoyar a los estudiantes y al personal es el tema crítico”, dijo.
Sin embargo, eso tampoco significa que las escuelas ignorarían la noticia, especialmente cuando amenazar con fondos aumentó las apuestas más que la orden ejecutiva existente, que ya estaba afectando a las instituciones educativas en Connecticut.
La semana pasada, los funcionarios federales despojaron a la Universidad del Sagrado Corazón de una subvención de 3,38 millones de dólares que habría financiado hasta 80 puestos de enseñanza durante los próximos cinco años para un programa de residencia de profesores, como parte de la ofensiva de DEI.
“Esa subvención se estableció específicamente para distritos con grandes necesidades y para áreas críticas como la educación especial y la educación STEM, por lo que es un ejemplo de una vía de financiación que habríamos tenido ahora, cuando tenemos una escasez crítica de profesores”, dijo la senadora estatal demócrata Sujata Gadkar-Wilcox en una conferencia de prensa sobre educación especial el miércoles.
Y lo que sucedió con la subvención del Sagrado Corazón exacerbó el temor de que las escuelas de Connecticut pudieran perder fondos muy necesarios, dijo McCarthy. “Sería devastador. Hay fondos que van a los distritos locales, hay fondos que van al estado de Connecticut”.
Pero, al igual que los esfuerzos de la administración Trump por congelar la financiación federal, los detalles de qué programas exactos están en la mira y cómo los diferentes distritos e instituciones educativas se verían afectados por la última carta aún no están claros, incluso para aquellos que están en el lado receptor de la carta.
La carta dice que las instituciones educativas estadounidenses han “adoctrinado tóxicamente a los estudiantes con la falsa premisa de que Estados Unidos se basa en un “racismo sistémico y estructural””, y describe la discriminación contra los estudiantes blancos y asiáticos, a través de preferencias de admisión basadas en la raza, ayuda financiera, contratación, capacitación y otros programas institucionales.
“Los defensores de estas prácticas discriminatorias han intentado justificarlas aún más, particularmente durante los últimos cuatro años, bajo el lema de “diversidad, equidad e inclusión” (“DEI”), contrabandeando estereotipos raciales y conciencia racial explícita en la capacitación, la programación y la disciplina cotidianas”, según la carta.
Fran Rabinowitz, directora ejecutiva de la Asociación de Superintendentes de Escuelas Públicas de Connecticut, dijo que parecía que la administración federal estaba encubriendo la DEI de una manera que malinterpretaba su significado y objetivos reales.
“Creo que todos creemos firmemente que nuestra diversidad, equidad e inclusión tienen que ver simplemente con el respeto por los niños, el respeto por los seres humanos, sean quienes sean”, dijo. “Y seguiremos viéndolo de esa manera”.
De manera similar, McCarthy dijo que la DEI dentro de las escuelas primarias y secundarias no siempre tomó forma a través de programas o iniciativas específicos como los que describe la carta, sino más bien como principios generales.
“Se trata de asegurarse de que haya oportunidades disponibles para todos los estudiantes, independientemente de su raza o su situación financiera”, dijo, “para poder tomar, inscribirse en programas de nivel avanzado, tener los apoyos que necesitan social y emocionalmente, aprender a interactuar con sus compañeros de manera civilizada, incluso si pueden tener perspectivas muy diferentes sobre un tema. Por lo tanto, no es como si hubiera un curso sobre DEI”.
Eso hizo que fuera aún más difícil determinar qué podría ser un objetivo específico y qué tan alto era el riesgo de perder fondos. “Es muy amplio”, dijo McCarthy. “Si supiéramos qué tenemos que cumplir, sería más fácil”.
A pesar del riesgo, McCarthy dijo que todavía no preveía que se pusieran fin a las tácticas de contratación diversas o a los programas en Connecticut que fomentan la certificación. “Los distritos quieren contratar al personal más calificado, y eso incluye a personas que representan la diversidad del cuerpo estudiantil, y por eso seguirán haciéndolo”.
Desde la orden ejecutiva DEI de Trump, muchos distritos y defensores de la educación han reafirmado su compromiso de apoyar a todos los estudiantes, y McCarthy y Rabinowitz dijeron que tampoco esperaban que eso cambiara.
“Estoy igualmente comprometido con el hecho de que tenemos una posición moral para respetar a cada niño al que servimos y garantizar que haya seguridad y apoyo para cada niño y adulto en nuestra comunidad escolar, independientemente de lo que pase”, dijo Rabinowitz, y esperaba lo mismo de los superintendentes, incluso con las preocupaciones sobre la carta y la pérdida de fondos.
Desde la orden ejecutiva DEI de Trump, muchos distritos y defensores de la educación han reafirmado su compromiso de apoyar a todos los estudiantes, y McCarthy y Rabinowitz dijeron que tampoco esperaban que eso cambiara.
“Estoy igualmente comprometida con el hecho de que tenemos una posición moral para respetar a cada niño al que servimos y garantizar que haya seguridad y apoyo para cada niño y adulto en nuestra comunidad escolar, independientemente de lo que pase”, dijo Rabinowitz, y esperaba lo mismo de los superintendentes, incluso con las preocupaciones sobre la carta y una pérdida de fondos.
En general, la orientación de CABE ha sido centrarse en los estudiantes y en lo que necesitan, dijo McCarthy. “Y ese es su trabajo como miembros de la junta que elaboran políticas y como administradores que implementan las políticas a diario”, dijo.
En West Hartford, el superintendente Paul Vicinus dijo que el distrito respaldaba su política de equidad educativa y mantendría el apoyo para todos los niños y su educación. La política del distrito describe varios objetivos en los que el distrito puede “identificar y desmantelar todos los elementos del racismo sistémico y las desigualdades históricas”, como contratar a educadores subrepresentados, reflejar la diversidad y la inclusión en el plan de estudios y la educación antisesgo.
“Reaccionaremos en consecuencia con lo que nos diga el gobierno federal”, dijo Vicinus, “pero por ahora no hay ningún cambio de rumbo para nosotros”.
El modo en que una pérdida de financiación federal podría afectar a un distrito dependería de dónde se produjo exactamente esa pérdida, dijo Vicinus, algo que la carta no especifica, por lo que no podían necesariamente anticipar para qué prepararse. “En este momento… creo que hay mucho miedo e interpretación de lo que puede pasar”, dijo. “Pero es una especie de esperar y ver qué dice la ley al pie de la letra”.
Vicinus dijo que se preguntaba si habría apoyo estatal complementario y temía lo que significarían realmente los recortes, si se llegase a ese punto.
“Todos los distritos escolares, todas las escuelas públicas, dependen en gran medida del apoyo financiero federal”, dijo Vicinus, como la subvención de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, o los fondos de los Títulos 1, 2 y 3, que apoyan a los estudiantes, maestros y estudiantes de inglés desatendidos. Perderlos “crearía brechas significativas para nosotros”, dijo, desde la financiación de los puestos y programas de los maestros hasta los recursos que el distrito proporciona directamente a través de esos programas.
Si bien la carta se centra principalmente en la raza, la educación especial también es una preocupación en los círculos educativos con las directivas DEI del gobierno federal.
“Por supuesto que es preocupante, por supuesto que le estamos prestando atención”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes Matt Ritter, demócrata de Hartford, en una conferencia de prensa el miércoles, donde él y otros legisladores demócratas de Connecticut anunciaron que asignarán $40 millones para la expansión de la educación especial.
“Estamos marcando un hito en un área en la que creemos que el déficit del gobierno federal también será significativo”, dijo el presidente del Senado estatal Martin Looney en la conferencia de prensa. “Esperamos que el componente de educación especial pagado por el gobierno federal vaya a disminuir, por lo que ese desafío también recaerá sobre nosotros, tanto este año como en el próximo bienio”.
