HARTFORD.- En respuesta al presupuesto del gobernador Ned Lamont, el comité de asignaciones de la legislatura aprobó el martes un paquete de $55.5 mil millones para dos años que contempla la contratación de más empleados estatales, la asignación de más fondos para la educación superior y el establecimiento del marco básico para las próximas negociaciones.
Los demócratas que controlan el comité dieron a conocer los planes de gasto un día en que los legisladores pasaron seis horas en asambleas a puerta cerrada antes de iniciar el debate público. Aprobaron la medida por 40 votos a favor y 13 en contra, según la línea de partido, antes de las 8 p.m. del martes.
El plan contempla un aumento del gasto del 4,35 % el próximo año y del 4,9 % el año siguiente, lo que supone una asignación de millones de dólares más de lo que Lamont propuso en su presupuesto de febrero.
“Este es un presupuesto real para la gente real en la vida real”, dijo la senadora Cathy Osten, demócrata de Sprague, copresidenta del comité de presupuesto. “Hemos escuchado a la gente hablar de lo que es importante para ellos. Esto es lo que la gente de Connecticut nos dijo que necesitaba”.
El comité citó los puntos destacados de sus recomendaciones en diversas categorías, en particular la educación pública. Su plan exige un gasto superior en más de 280 millones de dólares al plan de Lamont para la Universidad de Connecticut, el Centro de Salud de UConn en Farmington y el sistema de Colegios y Universidades Estatales de Connecticut, que se encuentra en dificultades y ha sido citado por el rector del sistema por sobregastos.
Los demócratas también invertirían 40 millones de dólares más que Lamont en el departamento estatal de educación superior, principalmente para más becas universitarias y la condonación de préstamos estudiantiles. Los legisladores piden un gasto superior en 40 millones de dólares a la propuesta de Lamont para educación especial en escuelas públicas desde preescolar hasta el 12.º grado, y 19 millones de dólares más para organizaciones sin fines de lucro que han solicitado continuamente aumentos en los servicios estatales que prestan a un costo menor que los servicios ofrecidos por empleados estatales con salarios y pensiones más altos. Durante más de una década, las organizaciones sin fines de lucro han argumentado que sus aumentos colectivos han sido pequeños y, a menudo, inferiores a la tasa de inflación.
Los legisladores también rechazan cualquier plan de aumento de tarifas en los autobuses, lo que representaría un ahorro colectivo de millones para los pasajeros diarios. Además, se asignarían fondos para contratar a 53 nuevos empleados en la oficina del defensor público y a 13 trabajadores adicionales en la Secretaría de Estado. La propuesta solicita $8 millones adicionales para financiar a 20 nuevos empleados para 2027 en la División de Justicia Penal, que incluye la fiscalía estatal y los fiscales locales.
Los demócratas no destinaron fondos para aumentos salariales a empleados estatales durante el primer año del presupuesto bienal, argumentando que el contrato está en negociación y no estará listo para el inicio del año fiscal el 1 de julio.
La senadora Heather Somers, la republicana de mayor rango en el Senado del comité, y la representante Tammy Nuccio, la republicana de mayor rango en la Cámara de Representantes, votaron en contra del presupuesto tras afirmar que los legisladores deberían respetar la decisión de los ciudadanos de votar a favor de un límite constitucional al gasto en 1992 con un 81% de apoyo.
“Querían medidas de contención para detener lo que está sucediendo hoy con el presupuesto”, dijo Somers a sus colegas. “Considero que esa presupuestación es peligrosa… En lugar de abordarla de frente, siento que estamos postergando el asunto… Ya hemos visto esto antes. No termina bien”.
Los republicanos expresaron su preocupación por la asignación de 2 millones de dólares adicionales a la oficina del fiscal general estatal, William Tong, pero los demócratas afirmaron que el dinero era necesario en un momento en que Tong se ha unido a otros fiscales generales para presentar importantes demandas contra la administración del presidente Donald Trump. Los casos han incluido el bloqueo de las órdenes ejecutivas de Trump sobre la congelación de fondos y la ciudadanía por nacimiento, entre otras.
“Es importante para nosotros invertir en su oficina”, dijo la representante Jillian Gilchrest, demócrata de West Hartford. “Gracias por los 2 millones de dólares en su presupuesto”.
“Creo que es un desperdicio de dinero para el fiscal general”, dijo la representante Cara Pavalock-D’Amato, abogada que afirmó que Tong no había tenido éxito en algunos casos.
Posteriormente, Tong agradeció a las copresidentas del comité que apoyaron los esfuerzos de la oficina.
“Lo entienden”, dijo Tong. “Saben que Connecticut está siendo atacado por todos lados y que la fiscalía general está haciendo todo lo posible para contraatacar en todos los frentes. Todos estamos trabajando arduamente, día tras día”.
Los demócratas piden que se restablezcan los $1.5 millones recortados por Lamont y se añadan $500,000 adicionales para contratar a cuatro nuevos abogados que ayuden con el creciente número de casos.
Si bien algunas de las recomendaciones del martes se convertirán en ley, otras partes se descartarán en las negociaciones finales entre Lamont y los principales líderes legislativos. Todas las partes están trabajando para llegar a un acuerdo antes de que finalice la sesión legislativa regular el 4 de junio, pero los funcionarios advierten que los recortes al presupuesto federal de la administración del presidente Donald J. Trump podrían obligar a la legislatura a regresar al Capitolio estatal en septiembre para actualizar el plan de gastos y llenar los vacíos.
