Por Richard Chumney
BRIDGEPORT.- El líder interino del sistema escolar de la ciudad insta a los miembros de la comunidad a apoyar un proyecto de ley que otorgaría $57 millones en fondos estatales adicionales al distrito, que enfrenta dificultades económicas.
El superintendente interino Royce Avery envió una carta a padres y tutores pidiéndoles que escribieran a los legisladores estatales en apoyo a la legislación, señalando que el dinero ayudaría al distrito a abordar un déficit inminente.
“Como miembros de la comunidad de Bridgeport, no podemos permitirnos desaprovechar esta oportunidad”, escribió Avery. “Las Escuelas Públicas de Bridgeport enfrentan una crisis financiera sin precedentes. Este déficit nos obliga a realizar recortes drásticos en servicios vitales”.
“Su voz es fundamental para garantizar que nuestros estudiantes reciban la educación y los recursos que necesitan y merecen”, continuó. “Defiendan a nuestros estudiantes. Exijan mejores condiciones para nuestras escuelas. Luchen por el futuro de Bridgeport”.
El sistema escolar enfrenta recortes de hasta $30 millones en personal y programas durante el próximo año fiscal sin una inyección drástica de fondos externos, según las proyecciones revisadas compartidas por funcionarios del distrito la semana pasada.
Estos recortes se sumarían a los millones de dólares en medidas de ahorro que el sistema escolar ya ha implementado para ayudar a cerrar la brecha presupuestaria, incluyendo las medidas tomadas en los últimos meses para eliminar alrededor de 80 puestos.
El panorama financiero complejo del distrito se complicó aún más la semana pasada cuando el Departamento de Educación de EE. UU. notificó al estado que la ayuda no utilizada para la COVID-19 expiraría abruptamente, incluyendo casi $764,000 en fondos asignados a Bridgeport.
Sin embargo, Avery afirmó que el distrito podría evitar más recortes si la Asamblea General aprueba la ley SB 1511, que modificaría la fórmula de Costos Compartidos de Educación y aumentaría los fondos para estudiantes con altas necesidades en todo el estado.
La subvención de Costos Compartidos de Educación es el principal método de financiación de Connecticut para los distritos escolares. Utiliza varias medidas basadas en las necesidades, incluyendo el número de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes multilingües.
El proyecto de ley aumentaría la financiación para estas dos poblaciones y proporcionaría fondos adicionales en función del número de estudiantes con discapacidades, una variable que actualmente no se incluye en la fórmula de subvención.
Según los defensores del proyecto de ley, los cambios otorgarían a los distritos de todo el estado $550 millones adicionales en fondos para el próximo año fiscal, incluyendo aproximadamente $57 millones para las escuelas de Bridgeport.
El proyecto de ley se basa en las recomendaciones del informe de la Comisión 119K sobre jóvenes desconectados, que exige aumentar los fondos para las escuelas públicas, coordinar los servicios para jóvenes entre el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro, y establecer nuevos programas destinados a ayudar a los jóvenes a encontrar empleo.
En su carta, Avery instó a los miembros de la comunidad a brindar testimonio escrito a los legisladores que abogan por un mayor financiamiento para todos los estudiantes, una financiación justa para la educación especial y apoyo para los estudiantes multilingües y los estudiantes sin hogar.
“El éxito de nuestros niños nunca debería determinarse por el lugar donde viven, pero lamentablemente, eso es exactamente lo que está sucediendo ahora mismo”, escribió Avery. Pero aún existe la oportunidad de cambiar esto. Podemos abogar por la financiación que nuestras escuelas y estudiantes necesitan y merecen con tanta urgencia.
El comité conjunto de educación de la Asamblea General votó abrumadoramente la semana pasada a favor del proyecto de ley. La propuesta, aún pendiente de aprobación, se encuentra ahora pendiente ante el Comité Conjunto de Asignaciones de la legislatura.
Antes de votar para recomendar favorablemente la legislación, el comité de educación escuchó el testimonio de docenas de residentes, incluyendo a Avery, otros administradores del distrito, miembros de la junta escolar y docentes.
Tara B. Smiley, una maestra veterana que actualmente trabaja en la Escuela Black Rock, explicó a los legisladores que los desafíos financieros del distrito implican que ahora se enfrenta a clases más grandes y a menos personal auxiliar.
Afirmó que la disparidad entre el sistema escolar de la ciudad y los distritos suburbanos más ricos “no podría ser más marcada” y sugirió que recortes adicionales al presupuesto solo aumentarían la brecha.
“Nuestros niños merecen la misma educación de calidad que reciben otros niños a solo unas millas de distancia, pero a menos que nuestras escuelas públicas urbanas reciban fondos proporcionales para nuestras necesidades, nunca podremos alcanzar la paridad”, dijo Smiley.
La presidenta de la junta, Jennifer Pérez, argumentó que ajustar la fórmula permitiría a los educadores brindar a los jóvenes el apoyo y las oportunidades que necesitan para graduarse e incorporarse con éxito al mercado laboral.
“Esta legislación no solo beneficia a las personas afectadas, sino que también fortalece a nuestras comunidades y contribuye al bienestar económico y social general de nuestro estado”, dijo Pérez.
