Por Jordan Allyn
“Estoy pagando más impuestos, pero los servicios que recibo como residente no están mejorando”, declaró Yoland Highsmith al alcalde Justin Elicker en una asamblea pública centrada en el presupuesto municipal.
Gloria Bellacicco coincidió, criticando la ampliación del Aeropuerto Tweed por demorarse demasiado y afectar la calidad de vida. “Para ser honesta, no he visto a New Haven terminar ni un solo proyecto que empieza”, dijo Bellacicco. “Así que, si van a subir nuestros impuestos, por favor, terminen los proyectos”.
Esa crítica de prometer demasiado y cumplir poco salió a la luz el martes por la noche durante la primera asamblea comunitaria de Elicker sobre su propuesta de presupuesto general de $703.7 millones para el año fiscal 2024-25 (FY25). De ser aprobado por los concejales, dicho presupuesto entraría en vigor el 1 de julio.
El presupuesto propuesto por el alcalde incluye un aumento del gasto del 3.63%, así como un aumento del 2.3% en la tasa impositiva local.
Durante la reunión del martes en la Escuela Secundaria en la Comunidad, residentes y asistentes exigieron servicios más efectivos, a la vez que se oponían a un aumento de impuestos.
Después de que Elicker presentara la situación financiera de la ciudad y la propuesta presupuestaria actual, abrió el debate a la comunidad para preguntas y comentarios. Muchos criticaron el aumento de impuestos. Algunos, como Bellacicco, argumentaron que el gobierno municipal debería centrarse más en finalizar las obras existentes antes de intentar ampliar el presupuesto.
El ingeniero municipal Giovanni Zinn respondió enumerando proyectos recientemente finalizados, como el edificio de mantenimiento y el área de juegos infantiles en el Parque Lighthouse Point, así como el primer cruce peatonal elevado en una carretera estatal, cerca de la Escuela Nathan Hale.
El alcalde mencionó dos nuevos puestos de ingeniería en el presupuesto propuesto que ayudarán a agilizar los programas y abordar las preocupaciones. Sin embargo, finalizar los proyectos requiere dinero, lo que significa mayores impuestos, dijo Elicker. “Es muy difícil llevar a cabo estos proyectos. Tengo una calva porque se me está cayendo el pelo intentando hacerlo, y las cosas cuestan dinero, y esa es la realidad”. Un déficit de financiación que contribuye a la desvalorización del alcalde es la educación. Los aumentos de impuestos municipales se destinarán, en parte, a financiar la educación. Elicker está presionando para que el estado proporcione más asistencia. Según el alcalde, el presupuesto propuesto por el gobernador aumentaría la financiación educativa de New Haven en tan solo un millón de dólares, una pequeña fracción considerando el presupuesto educativo de más de 200 millones de dólares de New Haven.
“En mis conversaciones con el gobernador, creo que existe la opinión de que podemos hacer más con menos, y no creo que eso refleje con precisión lo que está sucediendo en ciudades como New Haven”, dijo Elicker.
El alcalde comparó el sistema escolar público de la ciudad con el de otras ciudades de Connecticut, afirmando que New Haven gasta menos por estudiante que el promedio estatal, pero que el alumnado de la ciudad enfrenta más desafíos. También señaló que la ciudad tiene menos personal y que solo hay un trabajador social por cada 400 estudiantes y un orientador por cada aproximadamente 350 estudiantes. Ben Scudder, profesor de la Escuela Secundaria en la Comunidad, afirmó que muchos docentes consideran que la Junta de Educación gasta el dinero de forma ineficaz. “Sea cierto o no, así lo sienten”, declaró Scudder. Esta falta de confianza, por lo tanto, puede llevar a un menor apoyo comunitario a los esfuerzos para aumentar la financiación estatal. “Sienten que no afectará a sus aulas ni a sus alumnos”.
En el ayuntamiento sobre presupuesto el martes.
Elicker afirmó que quiere fomentar la confianza y replantear este asunto, argumentando que el problema no radica en la capacidad de la ciudad para gestionar bien los fondos, sino en los desafíos únicos que enfrenta New Haven en comparación con sus homólogos estatales. “Existe la idea de que New Haven gasta demasiado en administradores escolares. Tenemos 41 escuelas. Se necesitan administradores que ayuden”, afirmó Elicker. “Siempre estamos trabajando y siempre podemos mejorar la eficiencia en el uso de nuestro dinero, pero el problema es que no tenemos suficiente dinero”.
