Por Thomas Breen
Más de 20 representantes de organizaciones sin fines de lucro que ayudan a las personas que viven con el VIH/SIDA enviaron una carta al alcalde criticando a la ciudad por cambiar su forma de administrar un programa federal de subvenciones, advirtiéndole contra el «desmantelamiento» de un sistema de atención que, según ellos, funciona perfectamente.
El Departamento de Salud ha respondido corrigiendo un error sobre quién puede solicitar estos fondos, pero diciendo que es necesario centralizar la supervisión en el gobierno local para que este programa cumpla los requisitos federales.
Es lo último que se ha hecho con la Parte A del Programa Ryan White contra el VIH/SIDA, una partida de fondos federales que el Departamento de Salud de la ciudad solicita cada dos años y luego distribuye mediante subvenciones a organizaciones sin fines de lucro de los condados de New Haven y Fairfield.
El programa permite a las administraciones locales distribuir esos fondos para apoyar «servicios médicos básicos» -como cuidados paliativos, atención sanitaria a domicilio, servicios de salud mental y asistencia farmacéutica contra el SIDA- y «servicios de apoyo» -como atención infantil, vivienda y transporte médico- para las personas que viven con el VIH/SIDA. La asignación más reciente abarca el periodo entre el 1 de marzo de 2025 y el 29 de febrero de 2028, y asciende a algo más de 5,4 millones de dólares.
El pasado miércoles, el Director Ejecutivo de la APNH, Chris Cole, y la Directora del Programa de Atención al VIH/SIDA de la Facultad de Medicina de Yale, Merceditas Villanueva, dirigieron un comunicado de prensa y una carta al alcalde Justin Elicker, denunciando lo que temían que fuera una modificación perjudicial de cómo el Departamento de Sanidad administra los fondos de la Parte A del programa Ryan White.
La carta fue firmada por 21 personas que trabajan en organizaciones regionales sin fines de lucro dedicadas a la atención sanitaria del VIH/sida, de Yale New Haven Health, Anchor Health, Leeway, Family Centers y Staywell Health Center, preocupados por dos posibles cambios en los programas de subvenciones locales.
La primera preocupación, y la más destacada, es sobre quién tiene derecho a solicitar estos fondos. El Departamento de Salud dice se trató de un error administrativo ya corregido.
La segunda preocupación era sobre la decisión de suprimir la estructura de «liderazgo regional», por la que la ciudad permite a los beneficiarios de subvenciones subcontratar organizaciones sin fines de lucro «homólogas». El Departamento de Salud aclaró que se mantiene este cambio, en respuesta a un conjunto de 2022 recomendaciones federales sobre cómo New Haven puede mejorar su supervisión de este programa.
¿Exactamente, quién puede solicitarlo?
Según el comunicado de prensa de los grupos sin fines de lucro, una solicitud de propuestas (RFP) del 2 de diciembre del Departamento de Salud que aparece en la página de adquisiciones de la ciudad indicaba que sólo los centros de salud calificados federalmente (FQHCs) y los centros de salud comunitarios (CHCs) podrían aplicar.
Cole dijo al Independent que eso dejaría inmediatamente fuera a 19 de las 22 organizaciones que actualmente reciben fondos Ryan White Parte A en New Haven, incluida APNH, la organización más antigua del estado que presta esos servicios.
En una sesión informativa de Zoom con organizaciones sin ánimo de lucro el 11 de diciembre, y en una serie de comentarios facilitados al Independent para esta historia, La Directora de Salud de la ciudad, Maritza Bond, dejó claro que se trataba de un error y que los fondos Ryan White Parte A no se limitan únicamente a los FQHC y los CHC.
John Hamilton, que dirige los Programas de Liberación con sede en Bridgeport, elogió a Bond por corregir la «errónea» RFP. Dijo que la directora de salud «aclaró la confusión desde el principio» desde la semana pasada.
El lunes insistió en que eso ya no le preocupa. Pero Cole y Villanueva siguen escépticos.
Cole explicó al Independent que la financiación de la Parte A del programa Ryan White supone actualmente 700.000 dólares del presupuesto de 3 millones de dólares de la APNH. Dijo que ha prevenido a seis empleados a tiempo completo y a tres contratados, que no puede garantizarles sus puestos de trabajo para el 1 de marzo.
Villanueva añadió en otro comentario enviado por correo electrónico que «no está claro» si el Departamento de Salud se propone o no dirigir estos fondos a los FQHC y CHC, a pesar de que la nueva RFP amplió la elegibilidad.
Preguntada si ésa es realmente la intención del Departamento de Salud, Bond respondió que su organismo recomienda a todas las organizaciones sin fines de lucro que soliciten esta financiación que cumplan con los requisitos de la Administración federal de Recursos y Servicios Sanitarios (HRSA).
Hasta luego, líderes regionals
Aunque el Departamento de Salud ha calificado de error la indicación inicial de que esta financiación estará disponible para un grupo mucho más pequeño de organizaciones, la agencia de Bond ha confirmado que planea cambios en cómo New Haven ha administrado históricamente los fondos Ryan White Parte A.
Cole y Villanueva en entrevistas posteriores con The Independent dijeron que, en esencia, a la actual configuración no hay necesidad de arreglarla.
Bond explicó este cambio refiriéndose a una visita virtual realizada en marzo de 2022 por la HRSA, donde se detectaron deficiencias en como la ciudad supervisa los subcontratos de las subvenciones Ryan White Parte A.
Hamilton, de Liberation Programs, y Suzanne Lagarde, que dirige uno de los dos FQHC de la ciudad, Fair Haven Community Health Care, elogiaron este cambio en la financiación de la Parte A del programa Ryan White.
Cuando se le pidió su opinión sobre la forma en que el Departamento de Sanidad ha comunicado sobre los cambios en el programa Ryan White Parte A, Cole, de la APNH, respondió, «Estoy sorprendido, frustrado, inseguro de por qué y cómo se tomó esta decisión» entre el Departamento de Salud de la ciudad y las organizaciones regionales sin fines de lucro como la suya, que conocen, trabajan bien y cuentan con la confianza de los habitantes de New Haven que viven con el VIH/SIDA.
Bond calificó el trabajo de su departamento como un esfuerzo por mejorar el cumplimiento de este programa con las directrices federales y por dar prioridad a los resultados para las personas más necesitadas.
«Apreciamos la larga trayectoria y la calidad de la atención que estas organizaciones han prestado a personas con bajos ingresos que viven con el VIH/SIDA», declaró Bond. «Gracias a la coordinación de los cuidados que prestan, el 92% de los clientes de nuestra área metropolitana se encuentran en situación de eliminación del virus. Al mismo tiempo, el Departamento de Salud debe garantizar que el programa cumple los requisitos exigidos por el gobierno federal y que existe una supervisión adecuada de estos fondos. Creemos que esta actualización garantizará el cumplimiento de estas responsabilidades en materia financiera y programática, de modo que las personas que viven con el VIH/SIDA en nuestra ciudad y región reciban una atención de la máxima calidad»
