WASHINGTON (AP) — El senador de Maryland, Chris Van Hollen, viajó a El Salvador el miércoles y se reunió con el vicepresidente del país para presionar por la liberación de Kilmar Ábrego García, un hombre que fue enviado a ese país por el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump en marzo a pesar de una orden de un tribunal de inmigración que impedía su deportación.
Van Hollen dijo en una conferencia de prensa en San Salvador que el vicepresidente Félix Ulloa afirmó que su gobierno no podía devolver a Ábrego García a Estados Unidos y rechazó permitir que Van Hollen lo visitara en la notoria prisión para pandillas donde está detenido.
“¿Por qué el gobierno de El Salvador sigue encarcelando a un hombre cuando no tienen evidencia de que haya cometido algún delito y no se les ha proporcionado ninguna evidencia de Estados Unidos de que haya cometido algún delito?”, dijo Van Hollen a los periodistas después de la reunión. “Deberían simplemente dejarlo ir”.
El viaje de Van Hollen se convirtió en un punto de conflicto en Estados Unidos. El gobierno de Trump lo criticó duramente, mientras que los demócratas se han unido en torno a Ábrego García.
Trump y el presidente salvadoreño Nayib Bukele dijeron esta semana que no tienen fundamentos para enviarlo de regreso, incluso cuando la Corte Suprema de Estados Unidos ha instado al gobierno federal a facilitar su retorno.
Los funcionarios del gobierno estadounidense han dicho que Ábrego García, un ciudadano salvadoreño que vivía en Maryland, tiene vínculos con la pandilla MS-13, pero sus abogados señalan que el gobierno no ha proporcionado evidencia de ello y Ábrego García nunca ha sido acusado de ningún delito relacionado con tal actividad.
“Aquí hay una situación injusta”, señaló Van Hollen, miembro de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. “El gobierno de Trump está mintiendo sobre Ábrego García. Los tribunales estadounidenses han examinado los hechos”.
Los funcionarios del gobierno de Trump reiteraron el miércoles que no será devuelto a Estados Unidos. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, realizó una conferencia de prensa con la madre de una mujer de Maryland, Rachel Morin, quien fue asesinada por un fugitivo de El Salvador en 2023.
“Es indignante y triste que el senador Van Hollen y los demócratas que aplauden su viaje a El Salvador hoy sean incapaces de tener un mínimo de sentido común o empatía por sus propios electores y nuestros ciudadanos”, dijo Leavitt en la conferencia.
Los republicanos se han enfocado en las víctimas de delitos cometidos por personas que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente para sus argumentos a favor de las promesas de Trump de tomar medidas enérgicas contra la inmigración y llevar cabo deportaciones masivas.
Mientras tanto, los demócratas han aprovechado el caso para poner de manifiesto lo que consideran una falta de respeto por parte de Trump hacia los tribunales y como los votantes de base los han alentado a luchar más contra las políticas del mandatario. El senador demócrata por Nueva Jersey Cory Booker también estaba considerando un viaje a El Salvador, al igual que algunos demócratas de la Cámara de Representantes.
“Esta es una crisis constitucional”, dijo el representante Robert Garcia, uno de los demócratas que está considerando viajar a El Salvador. “Esto no se trata sólo de una política de deportación. Se trata de desafiar la Constitución y la Corte Suprema”.
Garcia envió una carta conjunta con el representante Maxwell Frost, demócrata de Florida, al presidente del Comité de Supervisión James Comer, republicano de Kentucky, solicitando una delegación del Congreso para viajar a El Salvador e investigar la condición de Ábrego García. Señaló que si el viaje no es aprobado, algunos demócratas aún planean viajar a la nación centroamericana.
“Necesitamos llamar la atención sobre este caso. Necesitamos estar en El Salvador. Necesitamos trabajar con la familia. Necesitamos trabajar con el gobierno salvadoreño. Necesitamos presionar a la Casa Blanca para que haga lo correcto”, afirmó Garcia.
Los funcionarios del gobierno federal repitieron sus afirmaciones de que Ábrego García era un pandillero.
Tom Homan, el zar fronterizo de Trump, dijo en el programa “Fox & Friends” de la cadena Fox News que está “disgustado de que cualquier representante del Congreso se vaya corriendo a El Salvador”.
“Nos deshicimos de una persona peligrosa, un salvadoreño fue devuelto al país de El Salvador, así que está en casa”, comentó.
Algunos republicanos también han visitado la prisión en apoyo de los esfuerzos del gobierno de Trump. El representante Riley Moore, un republicano de Virginia Occidental, publicó el martes por la noche que había visitado la prisión donde Ábrego García está detenido. No lo mencionó, pero dijo que la instalación “alberga a los criminales más crueles del país”.
“Ahora me voy aún más decidido a apoyar los esfuerzos del presidente Trump para proteger nuestra patria”, escribió Moore en las redes sociales.
El representante republicano Jason Smith de Missouri, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, también visitó la prisión. Publicó en X que “gracias al presidente Trump”, la instalación “ahora incluye inmigrantes ilegales que ingresaron a nuestro país y cometieron actos violentos contra estadounidenses”.
La disputa en torno a Ábrego García también se ha desarrollado en contenciosos judiciales, con repetidas negativas del gobierno a informar al juez de lo que planea hacer, en su caso, para repatriarlo. El gobierno de Trump ha señalado que su deportación fue un error, pero también ha argumentado, esencialmente, que su conclusión sobre la afiliación de Ábrego García lo hace inelegible para la protección de los tribunales.
Desde marzo, El Salvador ha aceptado de Estados Unidos a más de 200 inmigrantes venezolanos, a quienes los funcionarios del gobierno de Trump han acusado de actividad pandillera y crímenes violentos, y los ha detenido en la prisión de máxima seguridad para pandillas del país, ubicada en las afueras de San Salvador. Esta cárcel forma parte de la ofensiva más amplia de Bukele contra las poderosas pandillas callejeras del país, que ha llevado a la detención de 84.000 personas y ha convertido a Bukele en una figura extremadamente popular en su país.
Grupos de defensa de los derechos humanos han acusado previamente al gobierno de Bukele de someter a los encarcelados a un “uso sistemático de tortura y otros malos tratos”. Sin embargo, agentes que operan ahí niegan haber cometido irregularidades.
Van Hollen dijo después de su reunión que Ábrego García fue “secuestrado ilegalmente de Estados Unidos y no cometió ningún delito”.
“Seguiré presionando en mi tiempo restante aquí y seguiré presionando más allá de eso”, señaló Van Hollen.
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Jalonick y Brown informaron en Washington. El periodista de The Associated Press Seung Min Kim contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
MATT BROWN
Brown is a reporter covering national politics, race and democracy issues.
