Por Jamil Raglan /CT NEWS JUNKIE
NEW HAVEN.- Un nuevo informe de los Centros para la Oportunidad de Vivienda (CHO) publicado, indica que las juntas que determinan el tipo de vivienda que se puede construir en una ciudad son, en gran medida, poco representativas en dos condados de Connecticut, lo que “resulta en una toma de decisiones sobre el uso del suelo que no necesariamente refleja la gama completa de opiniones y necesidades de las comunidades locales”.
Titulado “Espacio en la Mesa”, el informe concluye que los inquilinos, las mujeres y los residentes no blancos están subrepresentados en las juntas de uso del suelo en los condados de Fairfield y New London. El informe también indica que el 10% de los escaños en estos condados están vacantes y otro 10% están ocupados por miembros cuyos mandatos han expirado.
“Los ciudadanos que participan voluntariamente en las juntas de uso del suelo prestan un valioso servicio público, evaluando los beneficios e impactos de las propuestas de uso del suelo y moldeando el futuro inmediato y a largo plazo de sus ciudades”, afirma el informe. Dada esta función tan importante, todos los ciudadanos locales deberían tener la oportunidad de participar en estos organismos y contribuir a la toma de decisiones a nivel local. El acceso al proceso de toma de decisiones local forma parte del espíritu democrático y de la historia de esta práctica.
El informe de la CHO señala lo que describe como “disparidades significativas” entre la composición demográfica de las juntas de uso del suelo en los condados y las comunidades a las que sirven. Entre los miembros de la junta de uso del suelo del condado de Fairfield:
• El 70 % son hombres, mientras que el 49 % de la población total del condado es masculina.
• El 94 % son blancos, mientras que el 58 % de la población es blanca.
• El 91 % son propietarios de viviendas, mientras que el 67 % de la población son propietarios de viviendas.
• Su edad promedio es de 61 años, mientras que la edad promedio de la población es de 40 años.
Entre los miembros de la junta de uso del suelo del condado de New London:
• El 72 % son hombres, en comparación con el 48 % de la población total del condado.
• El 97 % son blancos, en comparación con el 73 % de la población.
• El 92 % son propietarios de viviendas, en comparación con el 68 % de la población.
• Su edad promedio es de 63 años, mientras que la edad promedio de la población es de 41 años.
Este proceso de planificación y zonificación, basado en la idea de que las comunidades locales son las más capacitadas para tomar decisiones sobre su propio uso del suelo, se conoce como “control local” y tiene una larga trayectoria en el estado. Cuando el gobernador Ned Lamont vetó la HB 5002, el proyecto de ley ómnibus de vivienda aprobado por la Asamblea General en la última sesión, se refirió a la oposición municipal a las disposiciones de “Parte Justa” del proyecto de ley, que habrían determinado los requisitos de construcción de viviendas a nivel regional en lugar de local.
La administración de Lamont no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre el informe de la CHO, ni tampoco lo hicieron los líderes republicanos legislativos.
Melissa Kaplan-Macey, directora de iniciativas de la CHO, declaró en una entrevista telefónica que es importante que las juntas locales de uso del suelo representen a la comunidad a la que sirven, para que quienes toman las decisiones representen diversas perspectivas y cubran todas las necesidades de la comunidad. De lo contrario, las decisiones se toman desde una perspectiva más limitada, considerando a un subconjunto más pequeño de la comunidad.
Comparó la participación en las juntas de uso del suelo con la participación de los padres en deportes juveniles, donde comienzan a aprender las reglas observando y hablando con otros con más conocimientos. Kaplan-Macey explicó que este tipo de oportunidades para aprender sobre el uso del suelo son escasas y que la gente a menudo ni siquiera sabe dónde buscar. “Creo que [las juntas de uso del suelo] son el tipo de iniciativas que, si no se participa en una conversación previa ni se interactúa con el gobierno local, ¿cómo se sabe siquiera qué implican?”, dijo. “Necesitamos que se comparta más información en la comunidad, por ejemplo, mediante la posible colaboración con bibliotecas u organizaciones comunitarias para organizar sesiones informativas sobre cómo participar”.
Los defensores de la vivienda coinciden y argumentan que, dado que Connecticut es un estado que valora el control local, estas disparidades deben abordarse para garantizar que todos los residentes tengan voz en las políticas de uso del suelo de sus comunidades.
“Las decisiones locales sobre el uso del suelo se toman sin tener en cuenta todas las voces y experiencias vividas de las personas a las que más impactan”, escribió Chelsea Ross, directora ejecutiva de la Alianza para Comunidades Fuertes, en un comunicado. “Tenemos una oportunidad urgente de reimaginar la participación, no como un privilegio para unos pocos, sino como una responsabilidad compartida y un camino hacia comunidades más equitativas, inclusivas y fuertes en todo nuestro estado”.
El informe de la CHO formula varias recomendaciones para mejorar la participación de los grupos subrepresentados en las juntas de uso del suelo, incluyendo iniciativas de divulgación directa con dichos grupos, la provisión de cuidado infantil en las reuniones, la adopción de modelos de reunión híbridos para facilitar la participación de los residentes con hijos y la mejora de la educación y la capacitación de los nuevos miembros de las juntas de uso del suelo para que puedan participar plenamente en el proceso.
El informe concluye señalando que «el proceso democrático es la base de la vida cívica estadounidense. Es fundamental garantizar que, en la mayor medida posible, todos los ciudadanos tengan igualdad
