Por Bill Cummings
El miércoles, el Fiscal General William Tong se unió a otros cuatro estados para demandar a los gigantes de la publicidad de alquileres Zillow y Redfin, alegando prácticas anticompetitivas que podrían incrementar los alquileres, que ya son elevados.
La demanda de Connecticut se suma a la de Arizona, Nueva York, Virginia y Washington, y a la Comisión Federal de Comercio (FTC), que también demandaron a Zillow y Redfin por un acuerdo de 100 millones de dólares entre ambos portales de anuncios de viviendas de alquiler, que “otorga a Zillow un dominio injusto en el mercado y la posibilidad de aumentar aún más los precios de los alquileres para las familias de Connecticut”.
“Los alquileres son completamente inasequibles en este momento, y este acuerdo va a empeorar la situación”, declaró Tong en un comunicado. “Este acuerdo injusto y anticompetitivo entre los gigantes de la publicidad Zillow y Redfin incrementará los costos para los administradores de propiedades, quienes los repercutirán en los inquilinos”.
Tong añadió: «La acción de hoy surge tras nuestro caso antimonopolio contra RealPage y grandes arrendadores por esquemas de precios algorítmicos injustos. Seguiremos utilizando al máximo nuestra autoridad conjunta, tanto estatal como federal, para garantizar que las familias tengan la oportunidad de acceder a una vivienda asequible».
El 30 de septiembre, la FTC demandó a Zillow y Redfin por lo que, según afirmó, era un acuerdo ilegal que eliminaba a Redfin como competidor en el mercado de anuncios de viviendas de alquiler en plataformas de anuncios en internet, los sitios web que millones de estadounidenses utilizan para encontrar su próxima vivienda de alquiler.
“Sobornar a un competidor para que deje de competir contra uno es una violación de las leyes federales antimonopolio”, declaró Daniel Guarnera, director de la Oficina de Competencia de la FTC, en un comunicado de prensa.
“Zillow pagó millones de dólares para eliminar a Redfin como competidor independiente en un mercado publicitario ya concentrado, crucial para inquilinos, administradores de propiedades y la salud del mercado inmobiliario estadounidense en general”, declaró Guarnera. “La FTC hará lo que le corresponde para garantizar que los estadounidenses que buscan alquileres seguros y asequibles se beneficien de una sólida competencia entre plataformas de anuncios en internet como Zillow y Redfin”.
En un comunicado publicado por CNN, un portavoz de Zillow afirmó que el acuerdo de sindicación es “procompetitivo y favorable al consumidor, ya que conecta a los administradores de propiedades con más inquilinos con alta intención de compra. Nuestra sindicación de anuncios con Redfin beneficia tanto a inquilinos como a administradores de propiedades y ha ampliado el acceso de los inquilinos a anuncios multifamiliares en múltiples plataformas”.
Redfin manifestó su total desacuerdo con las acusaciones de la FTC y que su alianza brindó mayor acceso a visitantes y anunciantes.
“A finales de 2024, era evidente que el número actual de clientes publicitarios de Redfin no justificaba el coste de mantener nuestro equipo de ventas de alquileres”, declaró un portavoz de Redfin a CNN. “Asociarnos con Zillow redujo esos costes y nos permitió invertir más en innovaciones para la búsqueda de alquileres en Redfin.com, lo que beneficia directamente a quienes buscan apartamentos”.
Tong explicó que, si bien los proveedores de ILS como Zillow suelen ser gratuitos para inquilinos y propietarios, las carteras de alquiler más grandes gestionadas por inmobiliarias deben pagar comisiones por publicar anuncios y publicidad. Tong señaló que la industria de alquileres de larga distancia (ILS) en los últimos años ha experimentado una consolidación sustancial, lo que reduce la competencia en el mercado.
“Zillow presume de tener la mayor audiencia de inquilinos del mercado y ser el mercado de alquileres más buscado”, declaró Tong. “Con su liderazgo asegurado, Zillow ha comunicado recientemente a los inversores su intención de centrarse en aumentar los ingresos en todo el mercado”.
“Reduce la competencia”
Tong añadió que en febrero de 2025, Zillow pagó a Redfin 100 millones de dólares para salir del mercado de ILS para propiedades multifamiliares. Como parte del acuerdo, el sitio web de anuncios de alquiler de Redfin, Rent.com, y los demás sitios de Redfin permanecen activos, pero como simples espejos de los anuncios de Zillow.
“La denuncia presentada hoy alega que el acuerdo entre Zillow y Redfin viola la Sección 1 de la Ley Sherman [acuerdo ilegal de restricción de la competencia] y la Sección 7 de la Ley Clayton [adquisición ilegal que reduce sustancialmente la competencia]”, declaró Tong. “La demanda alega que el acuerdo reduce sustancialmente la competencia en el mercado de alquileres de viviendas individuales (ILS), tanto en precio como en calidad, y que, sin la competencia de Redfin, es probable que los precios de los alquileres aumenten y la calidad de los sitios web disminuya, lo que en última instancia resultará en un aumento de las tarifas de alquiler y de transacción para los inquilinos”, declaró Tong.
En agosto de 2024, Tong se unió al Departamento de Justicia de EE. UU. para presentar una demanda antimonopolio contra RealPage por su plan ilegal para reducir la competencia entre los propietarios en la fijación de precios de apartamentos y monopolizar el mercado del software de gestión de ingresos comerciales que los propietarios utilizan para fijar los precios de los apartamentos.
En enero, dicha demanda se modificó para incluir a seis de los mayores propietarios del país, alegando que participaron activamente en un plan para fijar sus alquileres utilizando información competitiva sensible de cada uno mediante algoritmos de precios comunes. Ese caso sigue pendiente.
