Por Brian Lockhart
BRIDGEPORT.- Aunque fue rechazado rotundamente por dos comités el martes , se espera que un controvertido arrendamiento para drones de servicios de emergencia aparezca en la agenda completa del Ayuntamiento cuando el grupo se reúna a principios de la próxima semana.
Pero la nueva presidenta del órgano legislativo local, Jeanette Herron, no prevé que el documento sea reactivado, al menos esa noche.
“No preveo que eso ocurra”, dijo Herron el miércoles, advirtiendo, “Eso no significa necesariamente que no vengan drones aquí.”
En una votación de 10 a 1, los miembros de los comités de contratos y seguridad pública del ayuntamiento rechazaron el martes por la noche un acuerdo con Flock Safety para alquilar un par de drones que enviaran a escenas de crimen e incendio como primeros intervinientes aéreos.
El coste se cubriría durante dos años con 500.000 dólares en ayuda estatal, que podría perderse si no se utiliza antes del 1 de julio, confirmó el miércoles la oficina de presupuestos del estado. Y el senador estatal Herron Gaston, demócrata de Bridgeport, que ayudó a conseguir esos fondos, advirtió que rechazarlos no es una buena imagen para un municipio cuyos líderes a menudo se quejan de no recibir suficiente apoyo financiero de los legisladores en el Capitolio de Hartford.
“Es difícil argumentar a favor de más inversión estatal mientras se abandonan al mismo tiempo iniciativas innovadoras que demuestren visión de futuro y rendición de cuentas”, dijo Gaston en un comunicado. “Al poner fin al programa de drones, Bridgeport debilitó su propio argumento de apoyo y señaló una reticencia a llevar a cabo las ideas prometedoras. Si los líderes municipales quieren que Hartford tome en serio a Bridgeport como un socio digno de inversión, primero debe demostrar que está dispuesta a apoyar y mantener programas que impulsen el progreso.”
El martes se presentaron diversas razones para los votos “no”, como: la irritación porque el ayuntamiento no había sido incluido antes en el proceso por la administración del alcalde Joe Ganim; preocupaciones sobre la tecnología, la retención de datos, la privacidad y el lenguaje contractual; la oposición de los electores — alrededor de 40 manifestantes asistieron discretamente; y problemas que otros municipios han tenido con Flock por diferentes equipos: los lectores de matrículas de la empresa.
Aun así, se supone que el tema se presentará ante el pleno del consejo cuando se reúna el próximo martes, un día más tarde de lo habitual debido al Día de Martin Luther King Jr. Herron señaló que el contrato de Flock aparecerá en la agenda como “un punto rechazado”, que es un proceso estándar. El órgano legislativo de 20 personas, actualmente completamente demócrata, puede entonces confirmar la decisión conjunta de sus comités o no.
Aunque Herron no puede garantizar cómo votarán sus 19 colegas, ni si algunos miembros de los grupos de contratos y de seguridad pública cambiarán de postura, parece poco probable que el contrato se reactive la próxima semana. Una razón principal para ello es que la presidenta del consejo declaró públicamente el martes que quiere que la administración de Ganim explore la posibilidad de asociarse con otros posibles proveedores de drones, lo que llevaría tiempo.
Cuando preguntó al jefe de policía Roderick Porter en la reunión del martes si se habían considerado compañías de drones distintas a Flock, el jefe de policía respondió: “Nos centramos en Flock. … Sentimos que Flock era el mejor.”
Herron dijo el miércoles que, debido a la cobertura mediática de la votación del martes en contra del contrato de Flock, ya había sido solicitada informalmente por otro contratista de drones no identificado.
David Reyes es subjefe de gabinete de Ganim y director interino de servicios de emergencia. Dijo el miércoles que no le sorprendió el rechazo del martes.
“Escuché de varios miembros del consejo que querían más información y que probablemente votarían ‘no’”, dijo. “Creo que la administración apoya mucho el concepto de dron. … Agradeceremos el diálogo para responder a cualquier pregunta que tengan.”
Ganim y Porter anunciaron el acuerdo con Flock la semana pasada en una rueda de prensa que incluyó una demostración con drones . Pero como el acuerdo aún necesitaba la aprobación del consejo, Herron y algunos otros miembros del consejo expresaron su irritación el martes por esa secuencia de acontecimientos.
“Ponemos el carro delante de los bueyes”, dijo el concejal Richard Ortiz, copresidente del comité de contratos.
Tras la votación del martes, Héctor Solimán-Valdez, director de compromiso municipal de Flock que asistió a la reunión, trató la decisión como un revés, no como un final. Dejó claro que, si se le invita, intentará cambiar de opinión mediante reuniones adicionales y actividades de alcance comunitario.
“Tenemos un equipo completo dedicado a eso. Estamos encantados de hacerlo”, dijo. “Creo que esto forma parte del proceso público. … Lo que obtuve de (la reunión) es que hay oportunidades para la educación.”
En cuanto al destino de los 500.000 dólares estatales, los fondos se incluyeron en el presupuesto 2025-26 de Connecticut, que expira el 30 de junio, al final del ejercicio fiscal actual.
El miércoles, la oficina de presupuesto estatal confirmó que “en caso de que estos fondos no sean aprobados por Bridgeport antes de que termine el año fiscal actual, caducarán, y será necesaria una acción legislativa para restaurar esos fondos.”
Gaston argumentó que un reciente estudio sobre el personal policial había recomendado el uso de drones y que el apoyo de Porter a la tecnología, junto con el del jefe de bomberos Lance Edwards, debería ser respetado.
“El jefe de policía, que fue rigurosamente evaluado por el público y el Ayuntamiento, fue nombrado porque la gente confía en su capacidad para tomar decisiones acertadas en su nombre en lo que respecta a la seguridad pública”, dijo Gaston el miércoles, refiriéndose a la búsqueda nacional de 2022 que resultó en la reincorporación de Porter, un capitán retirado de Bridgeport, para dirigir la fuerza. “Él es el experto en la materia y su voz debe ser respetada, al igual que la de nuestro jefe de bomberos.”
