THE ASSOCIATED PRESS.- Una enorme tormenta invernal arrojó el domingo aguanieve y nieve a lo largo de la región sur de Estados Unidos y hasta Nueva Inglaterra, causando temperaturas gélidas y paralizando el tráfico aéreo y por carretera. Las ramas de los árboles y los cables de luz sucumbieron ante el peso del hielo, y cientos de miles de hogares y negocios en el sureste se quedaron sin electricidad.
Se tenía previsto que el hielo y las nevadas continúen hasta el lunes en gran parte del país, seguidos de temperaturas por debajo del punto de congelación que provocarán que los “impactos peligrosos en los viajes y la infraestructura” persistan durante varios días, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
Intensas nevadas caían desde el Valle de Ohio hasta el noreste, al tiempo que una “acumulación catastrófica de hielo” amenazaba la zona que va del Valle del Bajo Mississippi hasta la región central del Atlántico y el sureste del país.
“Es una tormenta única en el sentido de que es muy extensa”, afirmó en una entrevista telefónica la meteoróloga Allison Santorelli, del Servicio Meteorológico Nacional. “Estaba afectando áreas desde Nuevo México y Texas hasta Nueva Inglaterra, así que estamos hablando de una extensión de unas 2.000 millas (3.218 kilómetros)”.
El presidente Donald Trump aprobó declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus iniciales en inglés) desplegó equipos de rescate y suministros a varios estados, afirmó la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
En Nueva York, las comunidades cercanas a la frontera con Canadá ya han registrado temperaturas récord, como Watertown que llegó a -37 grados Celsius (-34 Fahrenheit) y Copenhagen -45 °C (-49 °F), dijo la gobernadora Kathy Hochul.
Lidiando con la tormenta
El aguanieve cubrió caminos y derribó árboles y ramas sobre las carreteras y líneas eléctricas fue el principal peligro en la región sur del país. En Corinth, Mississippi, Caterpillar dijo a los empleados de su planta que se quedaran en casa el lunes y martes.
“¡Que Dios tenga misericordia de Corinth, MS! … El sonido de los árboles rompiéndose, explotando y cayendo durante la noche ha sido, por decir lo menos, inquietante”, escribió la residente Kathy Ragan en Facebook.
En Clarksdale, Mississippi, Sanford Johnson dijo que cayó suficiente nieve y aguanieve como para que pocos conductores salieran a las calles.
“Tuve que decirle a mi hija menor probablemente no ibamos a poder ir a nuestra cita de juegos que teníamos programada para hoy. No tenemos planes de conducir”, declaró Johnson.
Carámbanos se forman en un buzón en una calle del barrio en medio de una tormenta invernal, en Nashville, Tennessee, el domingo 25 de enero de 2026. (Foto AP/Holly Meyer)
Ya era la peor tormenta de hielo en Mississippi desde 1994, y se hizo el mayor despliegue de productos para derretir el hielo: 750.000 litros (200.000 galones), además de sal y arena en las carreteras, anunció el gobernador Tate Reeves en una conferencia de prensa.
Reeves hizo un llamado a la población a evitar los traslados a menos que sea absolutamente necesario. “Por favor, comuníquense con amigos y familiares”, agregó.
En Nashville, Tennessee, Jami Joe, de 41 años, temía que su electricidad no fuera a durar mucho, ya que las ramas repletas de hielo de los robles y nogales maduros seguían cediendo cerca de su casa. “Es sólo cuestión de tiempo que una rama golpee una línea eléctrica”, predijo.
Debido al hielo sobre los caminos, Josh Martin pensó que él y su esposa, Misti, pasarán un tiempo “encerrados” en su casa en una colina empinada de Columbia, Tennessee.
“Entrar y salir del vecindario no es una opción”, dijo Martin. “Puedo bajar porque la gravedad me llevará, pero no podría volver a subir”.
En otros lugares , las acumulaciones de nieve de más de 30 centímetros (un pie) detuvieron el tráfico terrestre y aéreo en una franja de 2.100 kilómetros (1.300 millas) que va desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra.
En el Upper East Side de Manhattan, January Cotrel disfrutó de la nieve fresca en una cuadra que siempre se cierra durante las tormentas de nieve para que los residentes puedan deslizarse, arrojar bolas de nieve y hacer muñecos.
“Rezo por (que caigan) dos pies (60 centímetros) cada vez que tenemos una tormenta de nieve. Quiero tanta como sea posible”, dijo. “Dejen que la ciudad se cierre por un día y es hermoso, y luego podemos retomar nuestras vidas”.
Afectaciones eléctricas y aéreas
Hasta la mañana del domingo, alrededor de 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de advertencia de clima invernal, señaló Santorelli. Cientos de miles de clientes seguían sin electricidad, en particular en Tennessee y Mississippi.
Alrededor de 12.000 vuelos ya habían sido cancelados el domingo y casi 20.000 se habían retrasado, según el sitio rastreador de vuelos Flightaware. Los aeropuertos más afectados hasta ahora son los de Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey.
El frío empeora las cosas
Incluso una vez que el hielo y la nieve dejen de caer, el peligro continuará, advirtió Santorelli.
“Detrás de la tormenta, simplemente habrá un frío punzante en prácticamente los dos tercios orientales de la nación, al este de las Montañas Rocosas”, subrayó. Eso significa que el hielo y la nieve no se derretirán tan rápido, lo que podría obstaculizar algunos esfuerzos para restaurar el servicio eléctrico.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que al menos cinco personas murieron debido al desplome de las temperaturas el sábado, antes de que llegaran las nevadas, aunque la causa de los decesos seguía bajo investigación. Suplicó a los neoyorquinos a que permanezcan en casa y no salgan a las calles. “Queremos que cada neoyorquino sobreviva a esta tormenta”.
Dos hombres murieron de hipotermia en la parroquia de Caddo en Luisiana, según el departamento de salud del estado.
En las áreas afectadas, las autoridades anunciaron que las clases se cancelarían o se llevarían a cabo de forma remota el lunes.
La recuperación podría llevar tiempo
En Oxford, Mississippi, la policía recurrió el domingo a redes sociales para exhortar a la población a quedarse en casa. Las cuadrillas de servicios públicos locales también suspendieron sus actividades durante la noche.
“Debido a las condiciones que ponen en riesgo la vida, Oxford Utilities ha tomado la difícil decisión de retirar nuestras cuadrillas durante la noche”, publicó la compañía de servicios públicos en Facebook la madrugada del domingo. “Los árboles se vienen abajo y caen alrededor de nuestros trabajadores cuando están en lo más alto de los camiones”.
Funcionarios de la ciudad de Oxford publicaron fotos en redes sociales en las que se podían ver caminos resbaladizos y árboles cubiertos de hielo que se doblan o se rompen bajo el peso adicional.
En Tennessee, funcionarios de emergencias instaron a los conductores a dar espacio a las cuadrillas para tratar las carreteras, después de una serie de choques.
Las carreteras heladas también crearon condiciones peligrosas en las carreteras del norte de Georgia, donde la policía del condado Cherokee publicó en Facebook: “¡Uno sabe que la situación está mal cuando Waffle House está cerrado!!!”, junto con una foto de un restaurante cerrado. El hecho de que los restaurantes de la cadena estén abiertos se ha convertido en una forma informal de medir la gravedad de los desastres climáticos en el sur, lo que se conoce como el Índice Waffle House.
___
Brumback reportó desde Atlanta; Walker desde Nueva York; Kristin Hall y Jonathan Mattise desde Nashville; Philip Marcelo en Nueva York; Ed White en Detroit; Jeff Martin en Kennesaw, Georgia; y Mead Gruver en Fort Collins, Colorado, contribuyeron con este despacho.
___
KATE BRUMBACK
Brumback covers courts, immigration, elections and breaking news. She is based in Atlanta.
twitterinstagrammailto
JULIE WALKER
Walker is an audio and print correspondent for The Associated Press. She has covered everything from Occupy Wall Street to the criminal trial of Donald Trump. She is based in New York.
twittermailto
